当那支悬挂着李家龙旗的舰队出现在突尼斯港外海时，码头上所有了望员都以为自己的眼睛出了问题。
“东方的船！中国式的帆船！”一个年轻的瑞典了望手用望远镜确认了三遍，才敢大声报告。
整个港口瞬间炸开了锅。西方人不是没见过中国船——马六甲、果阿、甚至里斯本偶尔也会有来自东方的商船。但整整一支舰队，六艘大型中式帆船，主桅上飘扬着从未见过的龙旗，就这样毫无征兆地出现在地中海心脏地带？
“全体戒备！”赫德拉姆的命令迅速传达，“但先不要开火。等对方表明来意。”
他走上“维京号”的船楼，举起望远镜。确实是中国船，但与他记忆中笨重的福船不同，这些船线条流畅，帆装独特，船头雕刻着精美的龙首，船身漆成红黑两色，在阳光下显得威严而神秘。
更令人惊讶的是，这支舰队显然经历长途航行，但船体整洁，帆索整齐，水手们在甲板上各司其职，动作熟练——这是一支训练有素的舰队，不是普通的商船队。
“他们打出旗语了，”旗语手报告，“‘友好访问，请求进港’。用的是……葡萄牙语的旗语系统？”
拉斐尔匆匆赶到码头，身后跟着同样好奇的丽璐。两人挤在人群中，看着那支东方舰队缓缓驶入港口。
“我的天，”丽璐喃喃道，“那些船真漂亮。你看帆的材质，是丝绸还是高级棉布？还有船身的漆工，那光泽……这保养费用一定不菲。”
“重点是，”拉斐尔说，“他们是谁？为什么来这里？”
第一艘船靠岸了。船板放下，一行人走了下来。领头的是个身穿中式战袍的女性，约莫二十五六岁，黑发束成简洁的发髻，腰佩长剑，步履稳健。她身后跟着一个头发花白但精神矍铄的老将军，以及几个穿着文士服装的随从。
港口的空气仿佛凝固了。一个女人？一支舰队的指挥官？
赫德拉姆走上前，行了个标准的军礼：“欢迎来到突尼斯。我是瑞典海军提督赫德拉姆·柏格斯统。请问阁下是？”
女指挥官微微一笑，用流利但带着明显口音的葡萄牙语回答：“大明水师提督，李华梅。听说各位在地中海取得了重大胜利，特来祝贺。”
她做了个手势，身后的老将军——杨希恩——递上一卷用丝绸包裹的文书。华梅展开文书，上面用中文、葡萄牙文和拉丁文三种文字写着：
“致地中海同盟的诸位英雄：欣闻诸位击败海盗海雷丁，为七海安宁立下赫赫战功。特赠薄礼，以表敬意与支持。愿东西海疆，共享太平。——大明水师提督李华梅 敬上”
文书下方盖着一个鲜红的印章，图案是一条盘绕的龙。
“薄礼？”丽璐的眼睛已经亮了起来。
华梅转身对船上做了个手势。水手们开始从船舱里搬运东西：一箱箱用丝绸包裹的货物，一个个精致的漆盒，还有用油布小心包裹的卷轴和书籍。
箱子打开时，围观的人群发出了惊呼。
第一个箱子里是丝绸——但不是普通的丝绸，而是织有精美龙凤图案、金线镶边的顶级锦缎，在阳光下闪烁着柔和的光泽。
第二个箱子里是瓷器：青花瓷瓶，白瓷茶具，釉色温润如玉，绘画精细如生。
第三个箱子里是茶叶，密封的陶罐一打开，清香就弥漫了整个码头。
第四个、第五个、第六个……还有整箱的香料（比丽璐从海盗仓库缴获的品质高得多），精美的漆器，象牙雕刻，甚至有几把装饰华丽但显然非常锋利的刀剑。
“这些……”拉斐尔结结巴巴，“这些都是给我们的？”
“是的，”华梅点头，“另外，我们还拦截了一支原本要运往北非的海雷丁运输舰队。上面的货物也一并带来，算是……战利品的补充。”
她指向后面几艘船。水手们正在从那些船上卸下更多箱子：金币、银币、宝石、还有各种显然来自东南亚和印度的货物。
丽璐的会计主管范德维尔德已经掏出小本子开始估算价值，手微微发抖：“小姐……初步估算……光是这些东方珍宝就至少值……二十万佛罗林。加上那些缴获的货物……”
周围响起一片倒吸冷气的声音。二十万佛罗林！这比他们从海盗仓库缴获的总和还多！
赫德拉姆保持镇定，但眼神中也闪过一丝惊讶：“华梅提督，这份礼物太贵重了。我们无功不受禄。”
“不，你们有功，”华梅认真地说，“击败海雷丁，不仅为地中海带来安宁，也间接保护了东方的航路。我们有着共同的敌人：海盗，以及……”
她顿了顿，环视四周：“以及那些试图用武力垄断海洋的势力。这里说话方便吗？”
赫德拉姆立刻明白她的意思：“请到总督府详谈。”
总督府会议室里，现在坐了四个人：赫德拉姆、拉斐尔、丽璐，以及新加入的李华梅。杨希恩站在华梅身后，像一尊守护神。
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