他打开木盒。里面不是金银珠宝，而是一卷羊皮纸。主教接过，就着月光展开——那是一份名单，列出了地中海地区二十多个重要人物的名字，每个名字后面都有简短的备注：某某贪污，某某通奸，某某秘密信仰伊斯兰教，某某与奥斯曼有联系……
主教的手微微颤抖。这份名单如果公开，足以让半个地中海的天主教世界陷入混乱。
“你从哪里得到这个？”他的声音有些干涩。
“我有我的渠道，”伍丁重新盖好木盒，“但请放心，我不是要威胁您。恰恰相反，我是要把这份名单交给您。您可以利用它……巩固教廷的影响力。或者，至少确保这些人不会成为教廷的敌人。”
“条件呢？”主教可不相信天上会掉馅饼。
“条件很简单：在接下来的谈判中，稍微调整一下立场。不要逼那三个人太紧。给他们想要的实际控制权，换取一些表面上的让步。”
“比如？”
“比如，他们可以捐赠一大笔钱购买赎罪券——这对教廷的财政很有帮助。他们也可以承诺保护教廷的商船安全——这能提升教廷在地中海的威望。作为交换，教廷正式承认他们对港口的控制权，不再追索那些‘遗物’，而是改为‘委托研究’。”
主教沉思。这个提议实际上与同盟的反提案相似，但更具体，也更……务实。最重要的是，伍丁提供的这份名单，价值远超那些港口和遗物。
“你为什么帮他们？”主教问，“这对你有什么好处？”
“好处很多，”伍丁坦率地说，“首先，一个稳定的地中海有利于贸易，而贸易是我的生命线。其次，那三个人如果成长起来，可能成为改变世界格局的力量。投资潜力股，是商人的本能。最后……”
他停顿了一下，笑容变得神秘：“我相信，未来的世界需要多种力量的平衡。教廷，国家，商人，冒险家……任何一方的独大都不是好事。我帮助维护这种平衡，就是在保护我自己的生存空间。”
这番话既诚实又狡猾。主教不得不承认，这个伍丁是他见过的最精明的商人之一——也许不只是商人。
“那份名单，”主教最终说，“我收下了。你的提议，我会认真考虑。但教皇的决定，不是我一个人能左右的。”
“当然，”伍丁点头，“但您的影响力不容小觑。特别是，如果您能说服教皇，强硬手段可能适得其反，而温和手段既能得到实际利益，又能彰显教廷的智慧与仁慈……”
“你在教我如何向教皇进言？”
“不敢。只是提供一些……谈判思路。”
两人对视，然后都笑了。那是一种互相理解、各怀心思的笑容。
小艇划回白金帆船旁。主教踏上船板，转身问最后一个问题：“那些遗物……霸者之证，真的存在吗？”
伍丁在月光下眨了眨眼：“主教阁下，您相信上帝吗？”
“当然。”
“那么您应该知道，上帝的世界充满了奇迹。至于那些奇迹具体是什么形式……也许留一点神秘感，对信仰更有益？”
这个回答既没有肯定也没有否定。主教摇摇头，登上大船。当他回头时，小艇已经消失在夜色中，仿佛从未出现过。
第二天，谈判重新开始。但气氛明显不同了。
康塔里尼主教不再咄咄逼人，而是变得更……务实。他带来了教廷的“新提议”：
第一，同盟向教廷捐赠五万佛罗林用于购买赎罪券和资助十字军事业（丽璐听到这个数字时眼睛都没眨一下——她早就计算过，这笔钱大概相当于战利品的百分之十五，完全可以接受）。
第二，同盟承诺保护所有悬挂教廷旗帜的商船在地中海的安全，并允许教廷在主要港口设立领事馆。
第三，作为回报，教廷正式承认同盟对突尼斯、的黎波里等港口的控制权，并颁发为期五年的免税贸易许可（比之前要求的三年还多两年）。
第四，关于那些“历史遗物”，教廷不要求移交，但希望派遣学者参与研究，研究成果双方共享。
“另外，”主教补充道，“教皇陛下听说各位对圣殿骑士团的历史档案感兴趣。虽然完整的档案不能开放，但我们可以提供一部分非核心文献的抄本。作为……友好关系的象征。”
这个提议比所有人预期的都要好。赫德拉姆、丽璐、拉斐尔交换了一个眼神——他们都没想到教廷会如此“慷慨”。
“我们需要一点时间私下讨论，”赫德拉姆说。
“当然。我在外面等。”
主教离开会议室后，三人立刻开始低声交流。
“这太顺利了，”拉斐尔怀疑地说，“顺利得让人不安。”
“价格也很合理，”丽璐翻看着条款细则，“五万佛罗林看起来多，但考虑到五年的免税许可，我们实际上赚了。而且保护教廷商船……反正我们本来就要维持地中海安全，顺便而已。”
“问题在于，”赫德拉姆敲着桌面，“教廷为什么突然让步？他们之前的立场要强硬得多。”
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