他打开木盒。里面不是金银珠宝,而是一卷羊皮纸。主教接过,就着月光展开——那是一份名单,列出了地中海地区二十多个重要人物的名字,每个名字后面都有简短的备注:某某贪污,某某通奸,某某秘密信仰伊斯兰教,某某与奥斯曼有联系……
主教的手微微颤抖。这份名单如果公开,足以让半个地中海的天主教世界陷入混乱。
“你从哪里得到这个?”他的声音有些干涩。
“我有我的渠道,”伍丁重新盖好木盒,“但请放心,我不是要威胁您。恰恰相反,我是要把这份名单交给您。您可以利用它……巩固教廷的影响力。或者,至少确保这些人不会成为教廷的敌人。”
“条件呢?”主教可不相信天上会掉馅饼。
“条件很简单:在接下来的谈判中,稍微调整一下立场。不要逼那三个人太紧。给他们想要的实际控制权,换取一些表面上的让步。”
“比如?”
“比如,他们可以捐赠一大笔钱购买赎罪券——这对教廷的财政很有帮助。他们也可以承诺保护教廷的商船安全——这能提升教廷在地中海的威望。作为交换,教廷正式承认他们对港口的控制权,不再追索那些‘遗物’,而是改为‘委托研究’。”
主教沉思。这个提议实际上与同盟的反提案相似,但更具体,也更……务实。最重要的是,伍丁提供的这份名单,价值远超那些港口和遗物。
“你为什么帮他们?”主教问,“这对你有什么好处?”
“好处很多,”伍丁坦率地说,“首先,一个稳定的地中海有利于贸易,而贸易是我的生命线。其次,那三个人如果成长起来,可能成为改变世界格局的力量。投资潜力股,是商人的本能。最后……”
他停顿了一下,笑容变得神秘:“我相信,未来的世界需要多种力量的平衡。教廷,国家,商人,冒险家……任何一方的独大都不是好事。我帮助维护这种平衡,就是在保护我自己的生存空间。”
这番话既诚实又狡猾。主教不得不承认,这个伍丁是他见过的最精明的商人之一——也许不只是商人。
“那份名单,”主教最终说,“我收下了。你的提议,我会认真考虑。但教皇的决定,不是我一个人能左右的。”
“当然,”伍丁点头,“但您的影响力不容小觑。特别是,如果您能说服教皇,强硬手段可能适得其反,而温和手段既能得到实际利益,又能彰显教廷的智慧与仁慈……”
“你在教我如何向教皇进言?”
“不敢。只是提供一些……谈判思路。”
两人对视,然后都笑了。那是一种互相理解、各怀心思的笑容。
小艇划回白金帆船旁。主教踏上船板,转身问最后一个问题:“那些遗物……霸者之证,真的存在吗?”
伍丁在月光下眨了眨眼:“主教阁下,您相信上帝吗?”
“当然。”
“那么您应该知道,上帝的世界充满了奇迹。至于那些奇迹具体是什么形式……也许留一点神秘感,对信仰更有益?”
这个回答既没有肯定也没有否定。主教摇摇头,登上大船。当他回头时,小艇已经消失在夜色中,仿佛从未出现过。
第二天,谈判重新开始。但气氛明显不同了。
康塔里尼主教不再咄咄逼人,而是变得更……务实。他带来了教廷的“新提议”:
第一,同盟向教廷捐赠五万佛罗林用于购买赎罪券和资助十字军事业(丽璐听到这个数字时眼睛都没眨一下——她早就计算过,这笔钱大概相当于战利品的百分之十五,完全可以接受)。
第二,同盟承诺保护所有悬挂教廷旗帜的商船在地中海的安全,并允许教廷在主要港口设立领事馆。
第三,作为回报,教廷正式承认同盟对突尼斯、的黎波里等港口的控制权,并颁发为期五年的免税贸易许可(比之前要求的三年还多两年)。
第四,关于那些“历史遗物”,教廷不要求移交,但希望派遣学者参与研究,研究成果双方共享。
“另外,”主教补充道,“教皇陛下听说各位对圣殿骑士团的历史档案感兴趣。虽然完整的档案不能开放,但我们可以提供一部分非核心文献的抄本。作为……友好关系的象征。”
这个提议比所有人预期的都要好。赫德拉姆、丽璐、拉斐尔交换了一个眼神——他们都没想到教廷会如此“慷慨”。
“我们需要一点时间私下讨论,”赫德拉姆说。
“当然。我在外面等。”
主教离开会议室后,三人立刻开始低声交流。
“这太顺利了,”拉斐尔怀疑地说,“顺利得让人不安。”
“价格也很合理,”丽璐翻看着条款细则,“五万佛罗林看起来多,但考虑到五年的免税许可,我们实际上赚了。而且保护教廷商船……反正我们本来就要维持地中海安全,顺便而已。”
“问题在于,”赫德拉姆敲着桌面,“教廷为什么突然让步?他们之前的立场要强硬得多。”
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