丘福的话，说到了朱高煦心坎里。他神色稍霁，重重哼了一声：“丘将军说得在理！咱们就打几个漂亮仗给朝廷看看！让刘真，也让南京城里那些人知道，这北边的匪，离了我燕藩，还真就剿不了！传令下去，各船加紧修整，补给弹药，操练水战。再派快船出去，给本王盯紧了海西那边，一有‘海狼’的踪迹，立刻来报！这次，本王要亲手拧下那‘韩五’的狗头！”
旅顺港内，燕藩水师战船云集，士气不降反升，摩拳擦掌，只待战机。而与此同时，辽阳城内的辽东都司衙门，气氛却要复杂得多。
指挥使刘真接到圣旨，既感责任重大，又觉压力如山。他深知“海狼”凶悍，更知燕藩郡王朱高煦及其麾下骄兵悍将不易驾驭。朝廷让他“总理”，又将朱高煦划归他“节制”，看似赋予大权，实则是将他架在火上烤。剿匪不力，是他的责任；驾驭不住朱高煦，引发藩王与朝廷冲突，更是大罪。
“燕藩那边，有何动向？”刘真问麾下将领。
“回都督，高阳郡王接到旨意后，其部加紧备战，哨船四出，颇为积极。只是……末将听闻，郡王对受都督节制，似有不满，曾于帐中发泄。”一名将领回禀。
刘真揉了揉眉心，叹道：“本督何尝不知？年少气盛，又有郡王之尊，岂甘居人下？然圣命难违。传令，以本督名义，行文高阳郡王，请其移驾辽阳，共商剿匪方略。言辞务必恳切，以礼相待。同时，行文山东都司、登莱水师，令其抽调精锐战船，速来辽东集结。朝鲜方面，也要发文，请其派水师协防近海，并提供‘海狼’情报。此番剿匪，务求周密，不可让燕藩专美于前，亦不可让其脱离掌控。”
刘真的策略很清楚：以朝廷大义和自身总指挥的身份，将朱高煦“请”到辽阳，放在眼皮底下，参与军议，以示尊重，实则便于掌控。同时，调集山东、朝鲜力量，既增强实力，也分散燕藩的影响力，避免其一家独大。
然而，计划虽好，执行起来却未必顺利。朱高煦会乖乖来辽阳吗？山东、朝鲜的水师，能及时赶到并形成战力吗？而对“海狼”巢穴的确切位置、兵力部署，他们依旧所知有限。
此刻，在于山岛那个被浓雾和海风包裹的巢穴里，“海狼”的大头领“韩五”陈祖义，也接到了探子的急报。不是来自朝鲜，也不是来自大明，而是对马岛宗氏派来的密使。
“大明皇帝下旨，命辽东刘真为帅，集结山东、朝鲜水师，会同燕藩朱高煦，全力剿灭我等？”陈祖义独眼中凶光闪烁，盯着眼前风尘仆仆的倭人密使。
“哈依！”密使躬身，用生硬的汉语说道，“宗贞茂大人得到确切消息。明朝皇帝震怒，朝鲜国王亦下令配合。刘真已调集兵马，不日即将大举来攻。宗贞茂大人让在下转告韩头领，明朝此番决心甚大，不可力敌。对马岛已加强戒备，但为避锋芒，亦不便公然支援。大人建议韩头领，暂避其锋，或化整为零，分散隐蔽，或……向更北、更东的海域转移。留得青山在，不怕没柴烧。”
“避其锋？转移？”陈祖义尚未说话，旁边的桦山久守已冷哼一声，“宗贞茂大人是要舍弃我们吗？当初可是他说，这片海，大有可为，让我们放手去干！如今明朝大军未至，他便要我们逃跑？”
“桦山君息怒。”密使忙道，“宗贞茂大人绝非此意。只是明朝势大，正面抗衡，无异以卵击石。暂时退避，保存实力，方为上策。大人承诺，只要韩头领和桦山君能保全主力，对马岛将继续提供必要的补给和情报。待明朝大军松懈，或北方有变（他意有所指地停顿了一下），再图大事不迟。”
陈祖义沉默片刻，忽然咧嘴笑了，笑容狰狞：“宗贞茂大人的好意，韩某心领了。不过，我‘海狼’的兄弟，从来只有咬人的，没有被吓跑的。明朝大军要来，好啊！这茫茫大海，可不是他家池塘！他想剿灭我？我倒要看看，是他的船坚炮利，还是我的弟兄们刀快！”
他转向桦山久守，眼中闪着疯狂的光芒：“桦山君，敢不敢跟我干一票大的？明朝、朝鲜，不是要联手剿我们吗？咱们就在他们眼皮子底下，再干一票，抢一把最肥的，然后往深海一钻，看他们到哪里去找！也让宗贞茂大人看看，我‘海狼’的牙口，还利不利！”
桦山久守抱着刀，沉默了一会儿，眼中也渐渐燃起战意：“韩头领想劫谁？”
陈祖义走到粗糙的海图前，手指重重地点在一个位置上，那里是几条航线的交汇点，商船往来频繁。
“这里！朝鲜通往日本，日本通往大明的必经之路！咱们就在这儿等着，不管是朝鲜的，日本的，还是大明的商船，来一条，抢一条！抢完就走，去库页岛（当时称苦兀），甚至更北边，躲上一阵！等风头过了，再回来！明朝水师再厉害，还能追到天涯海角不成？”
一场规模空前的联合围剿，与一场蓄谋已久的疯狂反扑，正在加速酝酿。剿匪的明旨如同一道惊雷，劈开了笼罩的迷雾，却也使得隐藏在水面下的巨兽，露出了更尖锐的獠牙。朱允熥在南京运筹帷幄，朱棣在北平暗中布局，刘真在辽阳调兵遣将，朱高煦在旅顺磨刀霍霍，陈祖义在于山岛狰狞狂笑……所有人的目光，都聚焦在了那片寒冷而辽阔的北疆海域。和平的假象已被彻底撕碎，战争的齿轮，在各方或明或暗的推动下，开始缓缓咬合，发出令人心悸的声响。
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