徐辉祖站在温州卫临时督师行辕的望楼上，凭栏远眺。眼前是波涛汹涌的东海，身后是刚刚经历战火、残垣断壁的卫城。空气中弥漫着硝烟、血腥和咸湿海风混合的呛人气息。他花白的胡须在海风中颤动，饱经风霜的脸上刻满凝重。
俞通海、王守信的两支水师已经赶到，与江浙本地的水师合兵一处，大小战船两百余艘，兵力三万，看起来声势浩大。然而，接战数日，战绩却令人沮丧。
倭寇与海盗联军，根本不与他们正面决战。那些船只，多是灵活的快船、哨船，依托星罗棋布的岛屿、暗礁，神出鬼没。他们时而在台州外洋劫掠商船，时而在宁波沿海登陆烧杀，时而又流窜到福建海面。官军大队赶到，他们早已化整为零，消失无踪。而当官军分兵追剿，他们又往往集结优势兵力，设伏偷袭，吃掉小股官军。
就在三日前，王守信麾下一支十艘战船的编队，在追击一股“溃逃”倭寇时，于韭山列岛附近遭遇伏击。超过三十艘敌船从岛礁后杀出，其中竟有数艘配备佛郎机炮的快船。一场激战，官军折损战船五艘，伤亡四百余人，王守信的爱将、参将周鹏战死。而敌军在重创官军后，再次利用熟悉的水道，扬长而去。
“混账！这群海耗子！”身旁，新任的浙江都指挥使、徐辉祖的副手郭英，一拳砸在女墙上，虎目含泪。周鹏是他的旧部。
徐辉祖没有言语，只是望着苍茫的海面。海战不同于陆战，茫茫大海，无处设防，敌暗我明。这些倭寇海盗，熟悉每一处水道、每一片暗礁，来去如风，凶狠狡诈。而朝廷水师，承平已久，战船老旧，士卒疏于训练，更缺乏熟悉海战、敢打敢拼的将领。俞通海、王守信虽勇，但擅长的仍是近海、沿江作战，对这种大洋上的追袭游击，也显得力不从心。
更重要的是，他隐隐感觉到，敌军背后，有一只无形的手在操控。每一次袭击，都打在官军最难受的地方；每一次撤退，都精准地避开了主力。这不是寻常海盗倭寇能做到的。一定有熟悉朝廷水师布防、甚至是高层决策的内应！
“魏国公，”郭英压下怒火，沉声道，“如此下去不是办法。我军劳师远征，补给线长，久拖必疲。贼寇以逸待劳，劫掠沿海以战养战，拖得越久，对我军越不利。必须想办法，逼他们决战！”
“决战？”徐辉祖缓缓道，“海茫茫，敌踪飘忽，如何决战？分兵追剿，易遭伏击；合兵一处，又追之不及。我军如巨象，贼寇如群鼠。大象力大，却打不到老鼠；老鼠虽小，却能不断啃咬大象。”
郭英语塞。他知道徐辉祖说的是实情。“那……难道就任由他们猖獗？陛下可是殷切期盼捷报啊！”
徐辉祖眼中闪过一丝厉色：“当然不能。老鼠再狡猾，也要出洞觅食，也要回窝栖息。传令下去：第一，水师主力，不再疲于奔命追剿，而是分作三队，轮流巡弋于台州、宁波、温州外海主要航道，尤其是商船往来频繁之处，以护航、护渔为主，震慑贼寇，保障航道。”
“第二，命沿海各卫所、巡检司，严密封锁所有大小港湾、河口，尤其是那些易于藏匿船只的偏僻渔村、海岛。凡有私通贼寇、接济粮水、销赃窝藏者，一经查实，阖村连坐！朕……本督倒要看看，没了岸上的窝点，这群海耗子能在海上漂多久！”
“第三，”徐辉祖声音更冷，“从今日起，沿海施行‘保甲连坐，举报重赏’。十户一甲，十甲一保。凡有发现可疑船只、人员，或知悉贼寇踪迹而不报者，甲长、保长同罪！凡有擒杀贼寇，或举报通贼线索属实者，赏银十两至百两，土地五亩至二十亩！重赏之下，必有勇夫。本督要让这些海耗子，在海上无处藏身，在岸上无处容身！”
“第四，给蒋瓛发密函，让他的人加紧活动。倭寇海盗能在海上逍遥，必有岸上根基。那些收购军械物资的商行，那些与贼寇勾连的士绅、胥吏、海商，给本督挖出来！斩断他们的手，看他们还怎么兴风作浪！”
一道道命令，带着老将的铁血与果决，传了下去。徐辉祖知道，这是笨办法，是水磨工夫，见效慢，而且会牵连甚广，甚至可能冤枉无辜。但他没有更好的选择。面对来去如风的海上群狼，他只能先扎紧篱笆，再慢慢收拾。陛下的压力，朝堂的议论，他都清楚，但他更清楚，打仗，尤其是海战，急躁不得。
就在徐辉祖调整战略，试图扎紧海上篱笆的同时，数千里外的北平，燕王府。
比起南京的闷热和东南的血腥，北平的夏末，已有一丝凉意。燕王府后苑的湖泊边，垂柳依依，蝉鸣稀疏。一身常服的朱棣，正悠闲地执竿垂钓。他看起来气色颇佳，甚至比在南京时胖了一些，只是眉宇间那抹挥之不去的阴郁和锐利，依旧如故。
世子朱高炽陪侍在侧，手里捧着一卷书，却有些心不在焉，目光不时瞟向湖面，又瞟向父亲沉静的侧脸。
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