残阳如血，映照着这座以青石垒砌、墙高沟深的巨大坞堡。堡墙上，人影绰绰，刀枪林立，甚至能看到几门黑沉沉的火炮。堡墙下，尸体堆积如山，有官兵的，更多是头扎白巾、衣衫褴褛的徐氏私兵和佃户。空气中弥漫着浓烈的血腥和硝烟气味。
暴昭勒马于一处小丘上，山文甲上溅满血污，脸上带着烟熏火燎的痕迹，眼神却依旧锐利如鹰。他身后，是刚刚经历过一场惨烈攻防战的京营精锐。虽然攻破了徐氏外围的几道防线，但这座经营了数十年的坞堡，依然如刺猬般矗立。
“大人，”一名满脸血污的千户上前，嘶声道，“徐贼抵抗顽强，堡内有火炮，又有地道与外界相通，强攻伤亡太大！是否暂缓攻势，围而不打，待其粮尽？”
暴昭望着那座坞堡，缓缓摇头：“我们没有时间。徐氏举旗，东南观望者众。若不能速破此堡，示以雷霆，其他士绅必有效仿。此战，必须速决。”
他顿了顿，声音冰冷：“传令，调神机营上来。把所有虎蹲炮、灭虏炮，都给老子对准堡门和那段有裂纹的东墙。火药、弹丸，敞开了用！再调两千弓弩手，压制堡墙。一个时辰后，总攻！”
“大人，”那千户迟疑道，“强攻堡门，伤亡……”
“本官知道。”暴昭打断他，指着堡墙上隐约可见的、被推搡到前排的老弱妇孺，“看见了吗？徐韬把自家和族人的家眷都赶上墙头了。他想用这个拖住我们，等朝廷的‘仁政’，等其他士绅的声援。做梦！”
他眼中闪过狠厉：“本官出京前，陛下有明旨：凡据堡顽抗，对抗天兵者，无论主从，无论老幼，皆以谋逆论处，格杀勿论！传令下去，总攻开始后，堡内之人，除主动投降者，余者皆杀！有敢临阵退缩、心存妇人之仁者，军法从事！”
“得令！”千户不再犹豫，抱拳而去。
命令迅速传达。京营将士开始重新整队，搬运火炮，调配弓弩。肃杀的气氛，笼罩了整个战场。
松江卫指挥使刘全，带着几名副将，小心翼翼来到小丘下，躬身道：“抚台大人，末将等……愿为先锋，戴罪立功！”
暴昭瞥了他一眼。就是这个刘全，在徐氏初叛时按兵不动，坐观成败，直到自己带着尚方剑和京营精锐赶到，才不得不跟随。若非用人之际，此人早该被他一剑砍了。
“刘指挥使，”暴昭声音平淡，“本官给你个机会。总攻开始，你率松江卫，攻东墙。第一个登上堡墙者，官升三级，赏银千两。若有延误，本官认得你，尚方剑，不认得你。”
刘全汗流浃背，连声道：“末将遵命！必不负抚台大人！”
暴昭不再理他，目光重新投向坞堡。他能看到堡墙上，那个身着锦袍、被众人簇拥的老者——徐韬。也能看到那些被推到前排，在风中瑟瑟发抖的妇孺孩童。他甚至能隐约听到风中传来的、压抑的哭泣和咒骂。
他握着缰绳的手，微微收紧。他不是铁石心肠。那些妇孺，或许无辜。但这就是战争，这就是你死我活的斗争。徐韬敢造反，敢把家眷推上墙头当盾牌，就要承受这个代价。陛下要一个干净、听话的江南，要一个能推行新政、提供赋税的江南。任何阻碍，都必须被碾碎，无论这阻碍是什么。
“大人，”亲兵递上水囊。
暴昭接过，喝了一口冰冷的水，压下心头的烦躁和一丝不易察觉的恻隐。他知道，此战过后，“暴屠夫”之名，将彻底响彻江南，甚至天下。史书上，他大概会留下酷吏、屠夫的骂名。但，那又如何？陛下要他来，就是来做这把刀的。刀，不需要感情，只需要锋利。
“神机营，准备得如何了？”
“回大人，虎蹲炮二十门，灭虏炮八门，已全部就位，弹药充足。”
“好。”暴昭抬头看了看天色，残阳只剩下最后一丝余晖，“传令，点火！”
“轰——轰——轰——”
震耳欲聋的炮声骤然响起，打破了战场的死寂。数十枚实心铁弹和开花弹，带着凄厉的呼啸，狠狠砸向徐氏坞堡的堡门和那段早已被投石机砸出裂纹的东墙。砖石飞溅，烟尘四起，夹杂着凄厉的惨叫。
“放箭！”
弓弦震动如雷鸣，数千支利箭腾空而起，在空中划出死亡的弧线，覆盖了堡墙。虽然大部分被墙垛和盾牌挡住，但仍有不少落入墙后，带起一片混乱。
“刘全！进攻！”暴昭厉喝。
“杀！”刘全知道这是最后的机会，拔出腰刀，声嘶力竭地吼道，“松江卫的儿郎们！随我杀！第一个登上墙头者，官升三级，赏银千两！后退者，斩！”
松江卫的士兵，在赏格和督战队的双重驱使下，发出杂乱的呐喊，扛着简陋的云梯，向硝烟弥漫的东墙冲去。与此同时，京营的精锐步卒，在盾牌和楯车的掩护下，如同沉默的钢铁洪流，涌向主堡门。
真正的血腥厮杀，开始了。
堡墙上，徐韬看着潮水般涌来的官兵，看着身边不断倒下的族人、家丁，看着在箭雨和偶尔落入堡内的炮弹下哭嚎的妇孺，脸色惨白如纸。他没想到，朝廷的反应如此迅速，如此酷烈。他更没想到，暴昭此人，竟真敢不顾墙头这些“人盾”，下令强攻。
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