朱允熥拍案而起：“反了！朕已下旨绕行祖坟，他们还想怎样？”
“陛下息怒。”方孝孺急道，“此事定有人煽动。长清县是孔氏族人聚居地，地方势力盘根错节。普通乡民，岂敢围攻官兵？”
“你是说……孔家？”
“未必是孔家本宗，但定有孔氏族人参与。”方孝孺沉吟，“陛下，此事棘手。孔圣之后，天下士林瞩目。若处置不当，恐失天下读书人之心。”
“那铁路就不修了？”朱允熥怒道，“就因为几个坟头，我大明的南北命脉就得断？”
“自然要修，但要讲究方法。”方孝孺道，“臣请亲赴山东，处置此事。”
“不可。”徐辉祖反对，“方师傅是内阁首辅，岂可轻离？臣愿往。”
“徐将军掌军，亦不可轻动。”方孝孺摇头，“老臣以为，可派周王殿下前往。”
“周王？”
“是。”方孝孺道，“周王殿下仁厚贤明，在士林中声望极高。且他通医术，晓农事，与孔氏或有共同语言。由他前往安抚，最是合适。”
朱允熥沉思良久，缓缓点头：“就依方师傅。拟旨，着周王朱橚为钦差，赴山东处置铁路争端。赐尚方剑，可临机决断。”
“陛下圣明。”
正月初十，开封。
周王朱橚接旨，沉默片刻，对王府长史道：“备车，去山东。多带些药材，那里必有伤员。”
“殿下，此事棘手，何苦……”
“陛下有命，臣自当遵从。”朱橚淡淡道，“况且，铁路是国之大计，不能因几个坟头而废。本王去，或许能寻个两全之法。”
正月十五，松江。
李景隆日夜兼程，终于赶回。登上“永乐”号时，铜沙洋外的对峙已进入第七天。五艘葡萄牙大船呈新月阵，与明军水师相隔二里，炮口相对。海面上，连海鸟都绝迹了。
“公爷，您可算回来了！”陈瑄急迎上前，“葡萄牙人日日喊话，要咱们让开水道，许其商船自由出入。还说……若不从，便开炮。”
“他们不敢。”李景隆举起望远镜，观察敌阵，“葡萄牙人在等，等咱们先开炮，他们好有借口动手。传令，各船戒备，但不许开火。再打旗语，问他们到底想干什么。”
旗语打出。片刻，葡萄牙主舰“圣灵号”回信：“为和平而来，为贸易而来。请贵国勿阻商路。”
“放屁！”陈瑄怒道，“他们的商路，是带着炮的商路！”
李景隆却笑了：“回信：大明欢迎所有守法的商船。但请贵船队先退后十里，容我商船通过。若真有诚意贸易，当先示诚意。”
“他们不会退的。”
“那就僵着。”李景隆道，“咱们耗得起，他们耗不起。葡萄牙船远来，补给有限。再僵十天，他们不战自溃。”
果然，对峙到第十天，葡萄牙船队的补给开始告急。阿尔梅达终于派人乘小艇前来，要求谈判。
谈判在“永乐”号上进行。阿尔梅达、迪奥戈登船，脸色都不好看。
“李大人，这就是大明的待客之道？”阿尔梅达质问。
“特使若是客，大明自当以礼相待。”李景隆平静道，“但特使带着炮舰堵在我家门口，这算哪门子客？”
“我们是为护航……”
“护航需要褪去炮衣，对准我水师？”李景隆打断，“特使，打开天窗说亮话。你们到底想要什么？”
阿尔梅达与迪奥戈对视，最终道：“我们要贸易自由，要设使馆，要传教权。另外……释放去年被俘的所有葡萄牙子民，赔偿损失。”
“俘虏已释，赔款已付，此事已了。”李景隆道，“贸易自由，可以，但需守我朝规矩。设使馆，可以，但不得超过五十人。传教权……”他盯着阿尔梅达，“绝无可能。”
“李大人，不要逼我们动手。”
“是你们在逼我。”李景隆起身，走到舷窗边，指向远处海面，“特使请看，那是什么？”
阿尔梅达望去，只见海天相接处，数道黑烟升起——是明军的增援舰队，至少十艘战船，正全速驶来。
“我大明水师，新增战船二十艘，皆配新式火炮。”李景隆转身，“特使若想打，本官奉陪。但提醒一句，铜沙洋水浅礁多，葡萄牙船大，进来容易，出去……可就难了。”
阿尔梅达脸色变幻。他原以为明国会屈服，没想到如此强硬。再看远处越来越近的明军舰队，心中终于生出退意。
“好……我们退。”他咬牙，“但贸易之事……”
“市舶司会按章程办理。”李景隆道，“只要守规矩，欢迎贸易。但若再兵临海疆，下次来的，就不是谈判，是炮弹。”
阿尔梅达深深看了他一眼，转身下船。
半个时辰后，葡萄牙船队起锚，缓缓退去。
陈瑄长舒一口气：“公爷，真让他们走了？”
“不然呢？真开战？”李景隆摇头，“现在还不是时候。等咱们的船再多些，炮再利些，再跟他们算总账。”
他望向西方。海天茫茫，看不见的远方，是葡萄牙人的据点，是西洋诸国的舰队，是更大的风暴。
但这片海，终究是大明的海。
而他，会守住。
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