新年的第一缕阳光刺破云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，将一夜积雪映得金光粼粼。奉天殿前广场，旌旗招展，仪仗森严。朱允熥身着十二章衮服，头戴十二旒冕，在三十六名仪仗的簇拥下登上城楼，接受百官朝贺、万民瞻仰。这是他登基后的第一个元旦大朝，也是新政推行一年后的首次公开亮相。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声响彻云霄。朱允熥俯瞰下方，黑压压的官员、将士、百姓，一直延伸到洪武门。他抬手，示意平身。动作沉稳，已有帝王气象。
朝贺毕，朱允熥颁下新年第一道诏书：“赐天下六十以上老者粟米一石，布一匹；免直隶、浙江、江西、湖广遭灾州县今年税粮三成；释轻罪囚犯；加封有功将士……”
每一项恩典念出，下方都响起震天的“万岁”声。特别是“免遭灾州县税粮”，让许多百姓热泪盈眶——这位小皇帝，是真的心里装着他们。
庆典一直持续到午时。朱允熥在宫中赐宴百官，席间，特意召周王朱橚同席。朱橚一身亲王常服，神色平和，与皇帝对饮时，姿态恭谨却不卑微。
“王叔在开封，可还习惯？”朱允熥问。
“托陛下洪福，一切安好。”朱橚微笑，“臣在开封设‘惠民药局’，免费为贫民诊病；又开‘劝农学堂’，授新式耕作法。去岁开封一府，粮产增两成。此皆陛下新政之惠。”
“王叔有心了。”朱允熥点头，“朕听说，王叔还在编纂《农政全书》？”
“是。臣将历代农书、各地老农经验汇集一处，加以验证，去伪存真。若成，或可惠及天下农户。”
“好，此事大有功德。王叔需要什么，尽管开口。”
“谢陛下。”朱橚举杯，一饮而尽。
宴席另一侧，黄淮冷眼看着这一幕，手中的酒杯几乎捏碎。他原以为皇帝年少，容易受人挑拨，没想到对周王如此信任。看来，那步棋走错了……
宴罢，百官散去。朱允熥回到乾清宫，立刻换了常服，召方孝孺、徐辉祖、李景隆议事。
“今日庆典，可看出什么？”朱允熥问。
“民心可用。”方孝孺道，“陛下免粮税、赐老者，百姓感恩戴德。然……”他犹豫，“然臣观朝臣之中，有数人神色不属，似有隐忧。”
“谁？”
“礼部右侍郎张信，席间三次离席；都察院右佥都御史王彰，与黄淮密语良久；还有……国子监祭酒陈迪，始终未露笑意。”
朱允熥冷笑：“新政动了他们的利益，他们自然笑不出来。徐将军，锦衣卫那边有什么消息？”
徐辉祖呈上一份密报：“黄淮近日频繁接触宗人府官员，打听周王在开封的一举一动。张信之子在山东有田千亩，铁路经过，需征地三百亩，他极为不满。王彰的姻亲是江西吉安的大地主，清丈田亩时，被清出良田八百亩。至于陈迪……他门生故旧多在国子监，实学入科举，触动了他们的根本。”
“果然都是利益。”朱允熥看向李景隆，“太师，松江那边如何？”
“葡萄牙商馆已正式开馆，阿尔梅达表面恭顺，实则小动作不断。”李景隆道，“上月，他们以‘维修’为名，暗中测绘松江城防；又以‘学术交流’为名，接触格物院工匠，许以重利，欲诱其叛逃。臣已处置，但防不胜防。”
“还有，”徐辉祖补充，“辽东刘真急报，蒙古鞑靼部首领鬼力赤，遣使至朝鲜，逗留半月。朝鲜王虽未接见，但也未驱逐。恐有异动。”
“北疆、东南、朝中……”朱允熥揉着眉心，“新政才一年，这些人就按捺不住了。”
“陛下勿忧。”方孝孺道，“新政已见成效，民心归附。那些跳梁小丑，翻不起大浪。当务之急，是稳住朝局，推进新政。只要铁路通、水师强、百姓富，任他什么阴谋，都不过是螳臂当车。”
“方师傅说的是。”朱允熥振作精神，“太师，你回松江后，加紧备战。葡萄牙人若敢异动，就狠狠打。徐将军，神机营加紧操练，随时准备北上。方师傅，朝中这些人，你替朕盯着，若有异动，及时奏报。”
“臣等领旨！”
正月初五，李景隆离京返松江。车驾出朝阳门时，一骑快马飞驰而来，是锦衣卫的传令兵。
“公爷，松江急报！”
李景隆接过，拆开火漆。是陈瑄的亲笔，字迹潦草：“葡萄牙船队五艘，昨日突至铜沙洋外，声称‘护航商船’，实为示威。末将已率水师出港对峙，尚未开火。然夷人火炮已褪去炮衣，情势危急。”
终于来了。李景隆将信收起，对车夫道：“改走水路，换快船，日夜兼程回松江！”
“是！”
同一时间，乾清宫。
朱允熥正批阅奏章，当值太监匆匆进殿：“陛下，通政司急递，山东八百里加急！”
“念。”
“臣山东巡抚杨宪谨奏：正月初三，济南府长清县，铁路工地遭数百乡民围攻，毁坏器械，打伤工匠。当地知县弹压，反被殴伤。乡民声称‘宁死不让铁路过祖坟’。臣已调兵前往，然恐激起民变，请朝廷速派大员处置。”
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