赵铁柱握紧腰刀，盯着前方那队拦路的黑衣骑兵。火把在夜风中噼啪作响，照亮对方脸上狰狞的青铜面具，也照亮他们手中出鞘的马刀。对方约五十骑，呈半月形散开，堵死了去路。而赵铁柱这边，只有一百神机营士兵，十辆马车。
“再说一遍。”赵铁柱声音冰冷，“本将奉旨押送要犯重证，无圣旨，任何人不得查验。尔等何人，敢拦钦差车驾？”
面具人嘶声笑道：“赵将军不必知道我等是谁。只需知道，燕王殿下怀疑车中并非什么要犯罪证，而是……将军私运的违禁之物。为免奸人蒙蔽圣听，殿下特命我等查验。将军若心中无鬼，何惧一查？”
“放肆！”赵铁柱厉喝，“燕王殿下若有疑虑，当具本上奏，请陛下圣裁。私下派兵拦截钦差，形同谋逆！尔等速速退去，本将可当此事未发生。若再阻拦，格杀勿论！”
“格杀勿论？”面具人笑声更冷，“赵将军，你这一百人，虽是神机营精锐，但此地开阔，无险可守。我五十精骑，皆是百战余生，一个冲锋，便能将你们冲垮。何必徒增伤亡？只要查验无误，自当放行。”
赵铁柱心知不能善了。他缓缓抽出腰刀，身后一百名士兵同时举铳、张弓，动作整齐划一。十辆马车迅速靠拢，围成圆阵，车夫躲入车底。
“神机营！”赵铁柱暴喝，“备战！”
“喝！”百人齐吼，声震夜空。
面具人见状，知无法善了，猛地挥手：“杀！不留活口！”
五十骑同时策马冲锋！马蹄踏地，如闷雷滚过。这些骑兵显然训练有素，冲锋时散而不乱，呈锋矢阵型，直扑车阵中央。
赵铁柱冷静下令：“前排，放！”
三十名火铳手同时开火！白烟腾起，铅弹呼啸。冲在最前的七八骑人仰马翻，但后续骑兵毫不减速，已冲至三十步内！
“弓箭，抛射！”
三十名弓箭手仰天放箭，箭矢如雨落下，又有十余骑中箭倒地。但剩下三十余骑已冲至车阵前十步！
“长枪，顶住！”
四十名长枪手从车阵缝隙刺出长枪，寒光闪闪。战马撞上枪林，惨嘶连连，骑兵纷纷落马。但仍有七八骑冲破枪阵，杀入内圈！
“拔刀！近战！”赵铁柱率先迎上，一刀劈翻一名骑兵。他身后的神机营士兵虽以火器见长，但近战亦不逊色，三人一组，背靠背厮杀。一时间，官道上刀光剑影，血肉横飞。
面具人未参战，只在阵外冷眼旁观。他看出神机营结阵严密，短时难下，便吹了声口哨。立刻，又有数十黑衣人马从道旁树林中涌出，手持强弓硬弩，对准车阵。
“放箭！”
箭雨倾泻！神机营士兵虽有甲胄，但猝不及防下，仍有十余人中箭倒地。阵型出现缺口。
“收缩阵型！护住马车！”赵铁柱目眦欲裂，他知道，对方的目标是马车里的“物证”——虽然那只是诱饵，但若被劫，计划便败露了。
正危急时，远处忽然传来隆隆马蹄声！一支骑兵火把如龙，从南面疾驰而来，看旗号，竟是“蓟州卫”！
“前方何人厮杀？蓟州卫巡边在此，速速住手！”为首将领高声喝道。
面具人脸色一变。蓟州卫是朝廷直属边军，非燕王管辖。他当机立断，吹响撤退哨音。黑衣骑兵如潮水般退去，迅速消失在黑暗中。
蓟州卫骑兵至近前，将领是个中年汉子，见满地尸骸，脸色凝重：“本将蓟州卫指挥佥事周能。尔等何人？”
赵铁柱喘着粗气，出示腰牌：“神机营游击将军赵铁柱，奉镇国公李景隆之命，押送要证返京。路遇匪徒劫道，幸得将军相救。”
周能验过腰牌，肃然道：“原来是赵将军。末将奉命巡边，闻厮杀声赶来。这些匪徒……不像寻常马匪。”
“确实不像。”赵铁柱抹了把脸上的血，“训练有素，配合默契，必是军中悍卒假扮。此事，本将会如实奏报。还请周将军派兵护送一程，至涿州即可。”
“理应如此。”周能点头，又皱眉，“只是镇国公他……”
“公爷另有要务，已先行一步。”赵铁柱含糊带过，“事不宜迟，请将军相助。”
“好。来人，帮赵将军清理战场，护送车队！”
几乎同时，西山小道。
徐光远带着十名精锐，押着蒙眼堵嘴的周平，在崎岖山道上艰难行进。为避人耳目，他们弃马步行，专走樵夫猎户踩出的小径。周平被捆得像粽子，由两个壮汉轮流背着。
“徐大人，翻过前面山梁，就是怀来地界。那里有卫所，应该安全了。”一个向导低声道。
徐光远点头，心头却不安。太顺利了。燕王在北平经营二十年，西山是他练兵的猎场，岂会不留眼线？他低声吩咐：“提高警惕，随时准备应变。”
话音未落，前方树林中忽然惊起一群夜鸟。徐光远脸色一变：“隐蔽！”
十人迅速散入树后岩石间。片刻，一队黑衣人悄无声息地出现在小径上，约二十人，皆着夜行衣，手持弩箭，腰佩短刀。他们显然在搜索什么，分散开来，仔细查看地面痕迹。
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