周平被牢牢捆在木椅上，脸色灰败，眼中已无半分神采。在他面前的桌案上，摆着笔墨纸砚，以及一份刚刚按了手印的供状。徐光远小心地将供状吹干，递给李景隆。李景隆接过，借着铁窗透进的微光，仔细阅读。
供状长达十二页，详述了周家自洪武二十八年（1395年）起，如何在山西大同、太原等地，以经营皮货、盐铁为掩护，实则大规模走私生铁、硝石、硫磺等军需物资。买家主要有三方：漠北的鞑靼、瓦剌部落；辽东的女真诸部；以及……“某些不便具名的大人物”。
“这些‘大人物’，是谁？”李景隆指着那行字。
周平嘴唇哆嗦：“是……是朝中几位勋贵，和、和边军的将领。他们通过中间人，从我们周家采买精铁、火药，价格是市价的三倍。有时也让我们帮忙……处理一些见不得光的账目。”
“名单。”
周平报出七个名字。三个是南京的勋贵子弟，挂着虚衔，实则经商；四个是边军将领，驻守大同、宣府、蓟州。其中职位最高的，是宣府副总兵陈亨。
“燕山卫呢？”李景隆盯着他，“燕王麾下，有没有人？”
周平眼神闪烁：“燕、燕王治军极严，燕山卫我们插不进手。但……但有个指挥佥事，姓王，私下找过我大伯，想弄一批上好的精铁，说是要打造私兵。不过这事没成，燕王似乎察觉了，把那个王佥事调去守皇陵了。”
“继续说。淮河炸桥，是谁的主意？”
“是……是南京那边传来的消息。”周平咽了口唾沫，“今年二月，有个神秘人找到我大伯，出示了一块玉佩，说是‘北边贵人’的信物。要我周家配合，在南京做几件事：一是设法破坏铁路工程，最好是能炸掉关键桥梁；二是收买朝中言官，弹劾李大人；三是……若有机会，在太子灵堂做点手脚，搅乱人心。”
“玉佩？什么样式？”
“青玉，雕云纹，背面有个小小的‘周’字篆书。那人说，这玉佩原是一对，另一半在贵人手中。见佩如见人。”
李景隆从怀中取出那对拼合的玉佩：“是这对么？”
周平瞪大眼睛，连连点头：“是、是！就是它！大人，您……您怎么会有？”
“这你别管。”李景隆收起玉佩，“那个神秘人，长什么样？有什么特征？”
“四十来岁，南方口音，说话文绉绉的，像是个师爷。左手缺了小指。他自称姓吴，但我怀疑是化名。对了，他腰间挂了个‘出入平安’的玉牌，是上好的和田玉，雕工是南京‘玉缘斋’的风格——我做过玉器生意，认得出来。”
南京口音，师爷模样，缺小指，玉缘斋的玉牌……这些特征，足够锦衣卫在南京城里筛一遍了。
“他许你们什么好处？”
“他说，事成之后，‘贵人’可保我周家成为北方最大的军需商，垄断九边三成的铁、药生意。还答应，可以帮我周家拿到盐引、茶引，甚至……海贸特许。”周平声音渐低，“我大伯心动了。周家这些年，看似风光，实则被晋商排挤，生意越来越难做。若真能搭上‘贵人’，便是泼天的富贵……”
“所以你们就答应了？炸桥，毁灵堂，与朝臣勾结？”
“我大伯……也是被逼无奈。”周平惨然，“那‘贵人’势力太大，我们若不从，周家顷刻间便是灭门之祸。从了，或许还能有条生路。只是没想到……”他看向李景隆，“没想到大人您查得这么紧，动得这么快。”
李景隆沉默片刻，又问：“灵堂的事，谁干的？也是那姓吴的安排的？”
“是。但他只说要‘制造混乱’，具体怎么做，是我们自己找人。我通过胡掌柜，联系上了宫里一个姓刘的太监，是管香烛祭器的。许了他五百两金子，让他在值夜时做手脚。本意只是掀翻供桌，撕点帷幔，没想到他……他用了鸡血写了个‘冤’字。”周平声音发颤，“这事闹大了，那太监当夜就‘失足落井’死了。我知道，是灭口。”
“太子灵堂，他也敢动……”李景隆眼中杀机毕露，“你们周家，真是好大的胆子！”
“大人饶命！大人饶命啊！”周平挣扎着要跪，被绳索勒住，“我愿戴罪立功！我知道那‘贵人’在南京有个联络点，在秦淮河边的‘悦来客栈’，掌柜姓钱，也是他们的人！我还知道，他们最近有一批货要走海路去辽东，船是‘福顺昌’的‘海龙号’，五日后从太仓出发……”
他一口气说了七八条线索，涉及南京、扬州、松江、天津多处。李景隆让徐光远一一记下。
供状录毕，已是申时。李景隆让徐光远将周平带下去，严加看管。他独自留在密室内，将供状又看了一遍，然后提笔，开始写密奏。
这封奏折，他写得很慢，很谨慎。周平的供词，牵涉太广：边军将领走私，朝中勋贵勾结，宫里太监被收买，南京有神秘联络点，幕后还有“北边贵人”……这些若全部掀开，将是洪武朝以来最大的丑闻，足以引发朝堂地震，边关动荡。
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