在周青云组建远征部队和带着部队赶路时，缅甸战局英国军队的表现也是让盟国大跌眼镜。
1941 年 12 月 7 日，日本联合舰队偷袭珍珠港，太平洋战争骤然爆发，第二次世界大战的全球格局由此发生根本性转变。在此之前，中国已独自抗击日本法西斯侵略四年有余，国民政府领导的正面战场与中国共产党领导的敌后战场相互配合，虽有效牵制了日军主力，但长期的战争消耗也让中国的战略物资储备濒临枯竭。而缅甸，这个位于中南半岛西部的东南亚国家，此刻正成为连接太平洋与印度洋、贯通中国与盟军的关键枢纽，其战略价值在战火中愈发凸显。
从地理上看，缅甸北接中国云南，西临英属印度，南濒印度洋，东连泰国、越南，是日军 “南进战略” 的核心节点。对于日本而言，占领缅甸既能切断中国唯一的国际补给线 —— 滇缅公路，迫使中国屈服；又能以缅甸为跳板，进攻英属印度，瓦解盟军在南亚的防御体系，进而与德国、意大利在中东会师，构建横跨欧亚非的法西斯霸权。而对于盟军（尤其是中、英、美三国）来说，守住缅甸不仅能保障中国抗战的 “输血通道”，更能遏制日军的扩张势头，为后续的战略反攻奠定基础。因此，缅甸战场从一开始就注定成为远东反法西斯战争的焦点。
在日军的封锁下，滇缅公路的重要性愈发凸显。1937 年全面抗战爆发后，中国沿海的港口相继被日军占领，外援物资的输入渠道被大幅切断。为打破封锁，国民政府于 1937 年 12 月决定修建一条从云南昆明至缅甸腊戍的公路，即滇缅公路。这条公路全长约 1146 公里，穿越了横断山脉的崇山峻岭与怒江、澜沧江等天险，施工条件极为艰苦。
参与修路的民众达 20 余万人，其中包括农民、工人、学生、妇女甚至老人和儿童，他们手持简陋的工具，在没有机械支援的情况下，仅凭人力开凿山石、铺设路面。在两年多的施工中，无数民众付出了生命的代价，最终于 1938 年 12 月完成通车。滇缅公路通车后，成为中国接收国际援助的主要通道，每月运输的物资包括汽油、钢材、武器弹药、医疗器械等，总量最高时可达 1 万余吨，这些物资为中国正面战场的持续抵抗提供了关键支撑。
然而，日军早已将滇缅公路视为眼中钉。1940 年 9 月，日军占领越南后，开始频繁轰炸滇缅公路的桥梁和路段，试图切断这条 “生命线”。尽管中国军民通过抢修维护，始终保持公路的基本通行，但运输量已受到严重影响。1941 年太平洋战争爆发后，日军更是加快了进攻缅甸的步伐，一旦缅甸沦陷，滇缅公路将被彻底切断，中国抗战将陷入更加艰难的境地。因此，保卫缅甸、坚守滇缅公路，成为中国政府的必然选择。
1941 年 12 月，日军大本营正式下达进攻缅甸的命令，组建了以饭田祥二郎中将为司令官的第 15 军，下辖第 33 师团、第 55 师团、第 56 师团等部队，总兵力约 10 万人，并配备了强大的海空军支援。日军的作战计划是：以第 33 师团、第 55 师团为主力，从泰国境内出发，分两路进攻缅甸，首先突破英军防线，夺取仰光，再向缅甸北部推进，彻底占领缅甸全境。
1942 年 1 月，日军第 33 师团在师团长樱井省三中将的率领下，从泰国西部出发，向缅甸东部的萨尔温江防线发起进攻。当时驻守萨尔温江防线的是英印军第十七师，该师隶属于英军第 1 Burma Corps（缅甸军第 1 军），兵力约 1.8 万人，装备有火炮、坦克等重武器，但士兵多为印度籍，训练不足，战斗意志薄弱。
英军原本计划依托萨尔温江天险，构筑坚固防线，抵御日军进攻。但日军凭借灵活的战术和强大的火力，迅速突破了英军的前沿阵地。1 月下旬，日军第 33 师团主力渡过萨尔温江，向英印军第十七师的纵深阵地发起猛攻。英印军缺乏有效的协同作战能力，各部队之间联络不畅，面对日军的凌厉攻势，节节败退。2 月 11 日，日军第 33 师团成功突破英军在米邻河的二线防线，英印军第十七师遭受重创，伤亡达 3000 余人，剩余部队向锡当河方向仓皇撤退。萨尔温江及米邻河防线的崩溃，使英军在缅甸南部的防御体系出现了巨大缺口，日军得以长驱直入。
在第 33 师团突破北部防线的同时，日军第 55 师团在师团长竹内宽中将的指挥下，从泰国东南部出发，向缅甸南部的锡当河防线推进。锡当河是仰光以北的最后一道天然屏障，一旦失守，仰光将直接暴露在日军的兵锋之下。英军为保卫锡当河防线，调集了英印军第 17 师残部、英军第 7 装甲旅等部队，总兵力约 2 万人，在锡当河沿岸构筑了防御工事，并重点防守河上唯一的桥梁。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！