张孝准沉默了片刻，心里开始盘算 —— 周家的实力他有目共睹，有了湘西的支持，自己确实有机会在长沙站稳脚跟。而且他早就看不惯汤芗铭的所作所为，要是能取而代之，也能实现自己的抱负。
想到这里，他抬起头，目光坚定：“好，我答应你们！但我需要你们的帮助，不仅是钱和军火，还要帮我拉拢那些俘虏。”
周绪瑞微微一笑，说道：“放心，我们已经安排好了。那些俘虏现在正在城外的公路工地上干活，吃得不好，你去给他们送点粮食、带几个大夫看看病，再讲讲道理，他们一定会感激你。而且我们可以对外宣称，你倾尽家产凑了钱赎回俘虏，等事情过后，我们再把这 钱还给你；这笔钱我们提前给你，就当我们支持你的大业了”
张孝准心里一阵感动，连忙起身道谢：“多谢诸位的信任，我张孝准以后一定不会忘记周家的恩情！”
辰溪城外的公路工地上，尘土飞扬。被俘的湖南新军士兵们穿着单薄的军服，手里拿着锄头和铁锹，在湘西革命军士兵的监督下挖着路基。
太阳火辣辣地照在身上，不少人汗流浃背，肚子饿得咕咕叫。“这湘西的人也太狠了，天天让我们干这么重的活，还不给吃饱！” 一个身材瘦小的士兵抱怨道，手里的锄头慢了下来。
旁边的监工立刻走了过来，手里的鞭子 “啪” 地一声抽在地上：“快点干！要是敢偷懒，中午就别吃饭了！”
士兵吓得一哆嗦，赶紧加快了手里的动作。吃饭的时候，几个俘虏军官围在一起，小声议论着：“听说长沙派人来交涉了，不知道能不能把我们救出去。”“我看悬，周家在湘西势力这么大，汤都督又指望不上，咱们怕是要在这里待一辈子了。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声。士兵们抬起头，看到一队骑兵簇拥着一辆马车过来，马车上装着几袋粮食。为首的人穿着长衫，看起来文质彬彬的。
“那是谁啊？” 有人好奇地问道。监工们接到了命令，没有再呵斥士兵，而是让他们吃饭休息。
张孝准从马车上下来，走到士兵们面前，脸上带着温和的笑容：“兄弟们，我是张孝准，从长沙来的。知道大家在这里受苦了，我特意带了些粮食过来，让大家先垫垫肚子。” 说着，他示意手下打开粮袋，把里面的食物分发给士兵们。
士兵们又惊又喜，纷纷围了过来。一个老兵接过馒头，激动得眼泪都快流出来了：“张先生，您真是好人啊！我们在这里天天吃野菜粥，都快饿死了。”
张孝准拍了拍他的肩膀，说道：“兄弟们，你们都是长沙的子弟，本来不该来打湘西的。汤芗铭为了自己的一己私利，强行征召你们来打仗，根本不管你们的死活。”
他提高声音，对着所有士兵说道：“我这次来湘西，就是为了把大家救回去。但我希望大家回去后，不要再跟着汤芗铭干坏事了。长沙是我们的家乡，我们应该保护家乡的百姓，而不是帮着汤芗铭欺压他们。”
士兵们纷纷点头，不少人眼里露出了认同的目光 —— 他们本来就不愿意打仗，只是迫于无奈才被征召入伍。
张孝准又走到俘虏军官面前，递过去一支烟：“诸位都是有血性的军人，只是跟错了人。汤芗铭一个外省湖北人，来到我们湖南后残暴不仁，人称‘汤屠夫’，跟着他没有好下场。不如以后跟着我，咱们一起保护长沙，和湘西和平相处，大家过点安稳日子。”
一个姓王的营长犹豫了一下，问道：“张先生，我们跟着您，能有好日子过吗？”
张孝准坚定地说道：“放心，我已经和湘西的周家商量好了，他们会支持我们。以后咱们有粮吃、有枪用，再也不用受汤芗铭这个湖北佬的气了，让大家都能有出头之日。”
王营长眼前一亮，连忙说道：“好，我们跟着您干！只要能让兄弟们有好日子过，我们听您的！”
接下来的几天，张孝准每天都来工地看望俘虏，给他们送粮食、还带了几个大夫看病买药，并且当众贿赂监管的军官让他们不要为难俘虏，还从长沙叫来 100 多个旧部帮忙管理。
他把俘虏中的长沙籍士兵单独编在一起，挑选出有文化、有能力的人担任小队长，时常买肉食给他们加菜。士兵们对张孝准越来越信任，不少人都表示愿意跟着他干。
周承业来到工地，看到张孝准和士兵们打成一片，心里暗暗满意。
他走到张孝准身边，说道：“韵农，现在俘虏们都很信任您，是时候把他们带回长沙了。我们已经准备好了 1000 多支汉阳造和 10 门山炮、一批弹药，还有之前缴获他们的武器弹药，等离开常德时给你们。”
张孝准点点头，感激地说道：“多谢伯毅兄的帮助。这次能顺利拉拢这些俘虏，离不开你的主意。以后长沙和湘西之间，相互照应。”
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