黑虎营在落马坡大败“过山风”联军，缴获兵甲粮草无算，声威震动西山。得胜之师并未返回易守难攻却局促狭窄的黑虎口旧寨，而是浩浩荡荡开进了地势更为开阔、有溪流穿过的野猪岭谷地。昔日“座山雕”苦心经营此处作为别院，房舍仓库基础尚存，经冯七带人修缮扩建，已初具营盘气象。辕门之上，“黑虎营”三字大旗迎风猎猎，旗下甲士肃立，气象森严。
聚义厅内，炭火盆驱散了深秋的寒意，却驱不散众人脸上的凝重。厅内不再是当初黑虎口那般随意，座椅依序排列，赵振川、灰鸢、李铁柱、冯七等人各安其位，俨然有了几分军议格局。中央一张粗糙却巨大的木桌上，摊开着灰鸢等人绘制的西山北麓详图，其上村落、水源、道路、山隘标注清晰。
陈伍端坐主位，目光扫过众人，沉声道：“落马坡一役，我等侥幸得胜，强敌暂退。然‘座山雕’蛰伏，‘过山风’溃而未灭，昌平官府更是态度暧昧。我等虽有了这野猪岭暂歇，却仍是无根之萍，风雨一来，便有倾覆之危。”他手指重重地点在舆图上野猪岭周边那片空白区域，“眼下第一要务，非是继续征伐，而是扎下根来！要让这野猪岭，乃至西山北麓，成为我黑虎营真正能生息、能壮大的根基之地！”
赵振川率先开口：“哨官所言极是。如今营中兵员已近四百，来源复杂，溃兵、流民、投诚土匪各占其数，号令操练尚未纯熟。当务之急，是精练内功，将这群乌合之众，锤炼成一支真正令行禁止的铁军。”他提议仿效旧军规制，结合黑虎营实际，进一步明确各级职司，严明赏罚军纪。
“赵兄弟说的是治军之本。”灰鸢接过话头，他如今总管内务，感触更深，“然兵马未动，粮草先行。营中每日人吃马嚼，消耗巨大。仅靠缴获和周边小寨‘进献’，绝非长久之计。欲要根基稳固，需得有自己的粮源财路。”他提出，当利用冬闲时节，组织人力在野猪岭谷地开垦荒地，修建水利，为来年春耕做准备。同时，可与山下那些饱受匪患、对黑虎营心存好感的多村建立联系，以提供保护为条件，换取部分粮饷或允许营中派出“屯田队”协助耕种、分享收成。
李铁柱挠头道：“开荒种地是好事，可咱们弟兄多是舞刀弄枪的，种地怕是外行。再说，这西山北麓，村落零散，土地贫瘠，能产出多少？”
这时，一直沉默的冯七抬起眼皮，慢悠悠道：“地力不足，可引溪水淤灌，亦可烧荒增肥。老朽早年流亡时，曾见边民在山坡垒砌梯田，保土蓄水，成效颇佳。至于人手，营中妇孺、轻伤者皆可调用，亦可效古时屯田制，以什伍为单位，划片包干，秋后按成分配，必能调动积极性。”他还提到，野猪岭后山有处小铁矿苗，若能组织匠户稍加开采冶炼，不仅可补充兵器修缮之需，或可打造些农具与周边交换。
陈伍仔细听着，心中思路渐明。他意识到，黑虎营要生存壮大，绝不能仅仅是一个单纯的军事团体，必须兼具生产与治理的职能。
“诸位所言，皆切中要害。”陈伍总结道，“根基之立，需军政民三者并举。”他随即颁布了一系列举措：
其一，整军经武，明职司。 在现有什、队、哨基础上，正式设立“战兵”、“辅兵”、“斥候”、“工械”四哨。赵振川统揽操练，兼领斥候哨，专司侦察、谍报；李铁柱任战兵哨哨长，专司攻坚野战；灰鸢除内务外，兼领辅兵哨，负责屯田、运输、营建；冯七为工械总管，负责兵器打造、工事修筑。另设军法官，由灰鸢兼任，颁布《黑虎营禁约》，明确十七条五十四斩，凡奸淫掳掠、懈怠军机、动摇军心者，严惩不贷。
其二，垦荒积粮，通民情。 采纳灰鸢、冯七之议，立即着手规划野猪岭谷地垦殖事宜。由辅兵哨牵头，征募营中闲散人力，并吸收流民，修建水渠，开垦梯田。同时，派出口齿伶俐、面相和善之人，下山与周边村落接洽，宣告黑虎营“保境安民、剿匪御辱”之宗旨，承诺不再摊派勒索，反而可派兵协助清剿小股流匪，希望各村能接纳“屯田队”或以合理价格交易粮秣布匹。
其三，匠作兴业，固根本。 全力支持冯七勘探后山矿藏，设立简易工坊。优先修复打造农具，其次才是军械。鼓励营中匠户发挥所长，制作弓箭、皮革、编织等物，可与山下互通有无。
其四，立规矩，收人心。 严令全军，不得扰害百姓，有强取豪夺者，立斩不赦。对营中投诚人员，一视同仁，按功升赏。对流民来投，妥善安置，壮者编入辅兵或参与屯田，老弱妇孺亦分配力所能及的活计，使其能活命，渐生归属之感。
号令既下，野猪岭顿时呈现出一派与往日山寨截然不同的繁忙景象。校场上，赵振川督练新阵，号令森严；谷地间，灰鸢指挥众人开荒引水，热火朝天；工坊里，冯七指点匠人叮当打铁，火星四溅。一队队人马被派往周边村落，不再是凶神恶煞地索要钱粮，而是带着些许盐巴、草药作为礼物，宣讲黑虎营的新规。
起初，山下村民疑虑重重，但见黑虎营人马果真秋毫无犯，甚至帮邻近的张家庄打退了一伙抢粮的流寇，渐渐便有胆大的村民开始与营中交易些粮食蔬菜。虽交易量不大，却是一个难得的开端。
这一日，陈伍在赵振川陪同下，巡视新垦的田垄。望着远处蜿蜒的水渠和阡陌初成的土地，他心中稍感踏实。然而，赵振川却低声道：“哨官，近日斥候回报，‘座山雕’残部与‘过山风’败军似有接触迹象。且昌平方向，官军亦有异动，恐来年开春，必有一场大风波。”
陈伍抓起一把略显湿润的泥土，在指尖捻开，目光投向远方起伏的山峦，沉声道：“树欲静而风不止。我等在此垦荒练兵，看似平静，实则是与时间赛跑。必须在下一场暴风雨来临前，让这野猪岭的根基，扎得更深一些，更牢一些！”
他深知，这“野猪岭新政”才刚起步，内外的挑战依旧严峻。但这一步，必须迈出去，也终于迈出去了。
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