安平县衙后堂，烛火通明。
一张长桌被各类文书堆满——摊开的户籍册墨迹未干，标注着密密麻麻的新增户数；泛黄的田亩图册上，新清丈出的隐田、漏田被红笔圈出；还有历年的赋税账本、苏文渊熬夜整理的云州财政详录，堆叠如山。萧辰端坐主位，神色沉静，苏文渊、楚瑶、老鲁、赵虎、刘书办，以及新提拔的户房主事陈明分坐两侧，每个人的脸上都带着凝重之色。
“启禀殿下，安平县户籍登记已基本完成。”陈明率先开口。他三十出头，面容清瘦，原是户房里不起眼的抄写小吏，因在户籍登记中始终清廉干练、核查细致，被萧辰破格提拔为户房主事。此刻他手持一本汇总册，声音清晰有力，“全县实有户数四千一百二十七户，丁口一万八千四百余人。其中，原在册户三千二百户，新增登记九百二十七户，多为此前隐匿的农户、逃荒流民，以及从狼牙寨匪巢中解救的无籍百姓。”
陈明顿了顿，翻过一页册页，继续汇报道：“田亩方面，原在册田亩八万六千亩，经此次清丈，新查出隐田、漏田一万四千亩，合计十万零一千亩。此外，境内还有可开垦的荒地、山林约五万余亩，若能组织流民开垦，可大幅增加熟地面积。”
“户数、田亩都已厘清，眼下最关键的，是赋税改革。”苏文渊接过话头，拿起一本厚重的赋税账本，缓缓翻开，“云州现行税制沿袭前朝旧制，分夏税、秋粮、丁银、杂役四项核心赋税。夏税征收白银，秋粮征收粮食，丁银按丁口数量计征，杂役则按户摊派。除此之外，还有各类附加税、火耗、折色等名目，林林总总，繁杂不堪。”
他指着账本上的数字，语气沉重：“就以安平县为例，去年官府实征赋税折银两万四千两。其中夏税四千两，秋粮折银八千两，丁银六千两，杂役折银三千两，各类附加、火耗共计三千两。但这只是官府账面数字，百姓的实际负担，远比这沉重——胥吏征收时的勒索、大户将税负转嫁给佃户、运输和存储过程中的损耗，据下官估算，百姓实际付出的钱财粮食，折银至少在四万两以上！”
“四万两？”赵虎听得目瞪口呆，忍不住插话，“这多出来的一万六千两，凭空消失了不成？”
“不是消失，是被层层盘剥了。”楚瑶语气冰冷，眼神锐利，“从县衙胥吏到乡里保甲，再到地方乡绅，每一层都要从赋税中抽成渔利。到最后，贫苦百姓往往要承担双倍甚至三倍的税负，一亩地要交两亩的税，一个丁口要承担两三个人的丁银，日子根本过不下去。”
萧辰沉默地翻阅着桌上的账册，指尖划过那些冰冷的数字，心中却清楚，这每一个数字背后，都是云州百姓的血汗与泪水。云州地处边陲，土地本就贫瘠，再加上这般无休止的盘剥，百姓走投无路，才会被逼得流离失所，甚至落草为寇。匪患丛生的根源，正是这腐朽不堪的税制与吏治。
“新政该如何制定，才能真正减轻百姓负担？”萧辰抬起头，目光扫过众人，沉声问道。
苏文渊早有准备，从袖中取出一份草拟的方案，递到萧辰面前：“下官与陈主事商议数日，拟定了一份《云州赋役新法》，其核心思路，是推行‘一条鞭法’——将夏税、秋粮、丁银、杂役及各项附加税，全部合并为一项，统一折算为白银，按田亩数量分摊征收。”
他详细解释道：“具体而言，就是彻底取消按丁口征收的丁银，取消按户摊派的杂役，将所有赋役项目全部折算为银两，只依据田亩数量计征。田多者多纳税，田少者少纳税，无田的流民、佃户则无需纳税。同时，简化征收环节，由县衙直接派遣官吏下乡征收，取消乡绅、保甲代收的中间环节，从根源上杜绝层层盘剥。”
“关于新税率，我们也做了详细测算。”陈明补充道，“以安平县现有十万零一千亩田为基准，若全年征收总额定为两万两，折算下来，每亩田仅需征收白银约二钱。相较于旧制下百姓实际承担的每亩三四钱税负，新税制可让百姓负担减轻近半。”
“减轻近半？”老鲁眼睛一亮，“这对百姓来说，可是天大的好事！”
“但两万两的征收总额，够官府开支吗？”老鲁随即又皱起眉头，“县衙日常开支、卫所军饷、赈济灾民、修路筑桥，这些都要用钱，可不能因为减税，让官府运转不下去。”
“这一点，下官已仔细核算过。”苏文渊点头道，“安平县衙每年日常开支约八千两，卫所军饷约六千两，赈济、公共工程等临时性开支约四千两，合计一万八千两。征收总额定为两万两，扣除各项开支后，可结余两千两存入府库，作为备用资金，以备不时之需，或用于鼓励百姓垦荒。”
“百姓具体能减多少负担，能否再举个例子？”楚瑶更关心普通百姓的实际获益，开口问道。
陈明立刻答道：“以一户拥有二十亩田的中等农户为例，旧制下，夏税、秋粮合计折银约四两，丁银按两丁计算约一两二钱，杂役折银八钱，再加上各类附加、火耗约一两，全年合计负担七两白银。新税制下，二十亩田仅需缴纳四两白银，直接减负三两，确实能减轻近半负担。”
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