天刚蒙蒙亮，太虚峰便浮在一层薄如轻绡的晨雾里。山势巍峨却不凌厉，云气自峰腰缓缓游移，似有若无地缠绕着青黛色的嶙峋岩壁，仿佛整座山都在屏息吐纳，静待破晓的第一缕光。听雷小筑隐于半山幽处，竹篱疏朗，檐角微翘，几株老梨树斜倚院墙，枝头尚缀着昨夜未落的残露，在将明未明的天光下，莹然如星。院门“吱呀”一声被推开——不是推得豪迈，亦非叩得急切，而是极轻、极缓的一道缝隙，像怕惊扰了山间尚未苏醒的梦。
叶馨云立于门内，身影纤而挺，如一茎初抽的新竹。她身着一身鹅黄法衣，是凌赤渊亲手所绘图样、由宗门织云坊以三重云蚕丝混入雷纹金线织就，裁剪贴合至毫厘，行走时衣袂不扬，却自有风骨流转。袖口处，一朵素白梨花悄然绣成，花瓣边缘以银丝勾勒出极细的脉络，仿佛刚从枝头摘下，还带着山野清气与朝露微凉。那不是装饰，是烙印——是她从青云城废墟中拾起的第一枚信物，也是她向天地无声立下的第一道誓约：纵出身微末，亦要开枝散叶，洁白如初。
腰间悬着雷霆剑。剑鞘非金非玉，乃取百年梧桐木心阴干七载，再浸入九霄雷浆淬炼而成。此刻晨光初透，斜斜掠过鞘面，木纹便如活了过来，温润泛光，似有细流在年轮深处静静奔涌。她指尖微动，掌心悄然腾起一缕火——红莲业火。
那火色并非灼烈赤红，而是沉郁如凝脂的绛紫，中心一点幽蓝跃动，静时如莲苞含羞，燃时却可焚尽因果。火苗不过寸许，却令周遭空气微微扭曲，草叶尖端的露珠无声蒸腾。可不过一息之间，那抹妖异之色便倏然敛尽，仿佛从未存在过。
她垂眸，睫毛在眼下投下一小片淡影，唇角微扬——七个月，整整二百一十日，凌赤渊以寒潭冰魄洗她经脉，以《九劫引雷诀》锻她神识，更在她丹田种下一道“封火印”。如今，这焚天煮海的异火，已成了她呼吸般自然的延伸，收放之间，不惊飞鸟，不扰尘埃。
她足尖轻点，雷霆剑应声出鞘，剑鸣清越如龙吟破空。人随剑起，衣袂翻飞间已化作一道流光，直掠主峰广场。
风在耳畔低语，云在身侧分流，她御剑而行，并非急于奔赴，而是以心丈量着每一段距离：从听雷小筑到广场，需三息；与大部队汇合，须在辰时三刻前落地；登天榜启程时辰，定在巳时正——时间在她心中，早已不是刻度，而是节奏，是呼吸，是剑锋划破长空时那一瞬的绝对精准。
刚踏进广场青石阶，她脚步便不由一顿。
中央空地上，已聚起数十道身影，如松如岳，如剑如钟。他们或负手而立，或闭目调息，衣袍猎猎，灵压内敛却如渊渟岳峙，连拂过的山风都为之凝滞三分。为首者，正是玄枢宗掌门洛临。他身着明黄星纹道袍，袍上银线绣就的二十八宿图隐隐生辉，步履沉稳，周身灵力如深海潜流，不见波澜，却教人不敢直视其眼——那是真正执掌一宗命脉、镇守一方气运的大能气度。
而洛临身侧，一道月白色身影，如霜雪凝成，又似月华倾泻，清绝孤高，却又温润如玉。那人本该在太虚。峰绝顶闭关参悟“斩我剑意”，此刻却负手而立，衣袂在微风中轻轻拂动，仿佛只是赴一场寻常茶约。叶馨云心头蓦地一热，快步上前，声音里是自己都未察觉的微颤：“师尊？您怎么也在这里？”话音未落，才想起礼数，忙又向洛临躬身，“掌门师伯安好。”
沈砚岑转过身来。他面容清隽，眉目如远山含黛，浅墨色的眼眸深处，却似蕴着两泓深潭，映着天光云影，也映着她小小的身影。那目光里没有威压，只有沉静如水的温和，像春阳融雪，无声无息，却足以熨帖所有不安。“登天榜，”他开口，声音不高，却字字清晰，如珠落玉盘，“乃修仙界百年盛事，规矩森严，需大乘期长老亲率。为师不放心你一人去。”
他顿了顿，目光扫过她腰间雷霆剑，又落回她脸上，那温和之下，是不容置疑的郑重：“你近来风头太盛。木秀于林，风必摧之。虽有你师祖坐镇宗门，为师亦在太虚峰遥护，但修仙界何其广袤？总有些人心怀叵测，甘冒奇险，欲断新芽于未茁之时。”他语气平静，却字字如刃，剖开那层看似祥和的表象，“为师亲自带队，方能时时护你周全——不是护你赢，是护你活着回来。”
林寻在一旁笑着接口，少年意气，眼神明亮：“对啊师妹！有师尊在，你的安危，我们几个师兄可就彻底放心啦！”他话音未落，洛临已朗声大笑，袍袖轻挥，一股浩然暖意扑面而来：“馨丫头，你师尊可是主动请缨，抢了这带队之责！连墨尘老祖都打趣说，沈道尊这是把‘护犊子’写进了宗门典籍里喽！”
叶馨云顺着他指的方向望去——不远处，一位玄色长袍的老者静立如松。他面容古朴，皱纹如刀刻斧凿，却不见丝毫暮气，反透出一种历经万载风霜的沉厚。他周身气息内敛至极，仿佛一块亘古磐石，不动不摇，不增不减，却让整个广场的灵压都为之沉静三分。正是玄枢宗另一位大乘期老祖，墨尘。
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