她连忙敛衽，深深一礼：“见过墨尘老祖！”
墨尘老祖微微颔首，目光如古井无波，却在她身上停留了稍久。那目光并不锐利，却似能穿透皮相，直抵神魂。片刻后，他眼中竟掠过一丝极淡、却无比真切的赞许：“按辈分，叫我一声师伯即可。砚岑啊……”他转向沈砚岑，声音低沉如钟，“真是收了个好徒弟。二十一岁的元婴后期，剑意已窥空间之门——不错，真不错。”
广场霎时一静。随即，低低的嗡鸣如潮水般在弟子群中蔓延开来。玄枢宗此次参赛阵容早已齐备：元婴榜五人，化神榜五人，皆是宗门倾力栽培的天骄。凤晚一袭绯色劲装，眉宇英气逼人；流云之白衣胜雪，手持一柄流光溢彩的折扇，扇骨上符文隐现……他们皆已立于场中，静候启程。
见叶馨云到来，那些观赛弟子——多是金丹、元婴修为，按宗门辈分，确需称她一声“师叔”——纷纷躬身行礼，声音清越：“叶师叔好！”那称呼里，有敬，有畏，更有发自内心的钦佩。唯有凤晚、流云之等几位与她相熟的天才，只含笑颔首，语气亲昵如旧：“叶师妹，准备好了？”
叶馨云回以一笑，眼波清澈：“嗯，随时可以出发。”
不多时，各宗队伍如百川归海，陆续抵达。广场上人声鼎沸，灵光闪烁，宝器争辉，俨然一幅修仙界群英荟萃的壮阔长卷。她的目光如清泉流淌，掠过一张张或陌生或熟悉的面孔，最终，停驻在东侧一片素雅清贵的队伍上。
叶家。
叶振庭立于队首，素色锦袍纤尘不染，身形挺拔如松，眉宇间沉淀着久居上位的从容与威仪。他身旁，云舒一袭淡紫色长裙，裙裾上暗绣云纹，气质温婉如春水，周身却已悄然弥漫开炼虚期修士独有的、令人心悸的威压，仿佛她立在那里，便是一方小世界的中心。
三人青年立于他们身后，气息各异：一人沉稳如渊，目光内敛，是长兄苏宸；一人爽朗如风，笑容朗朗，是次兄苏宇；第三人则锋芒微露，眼神锐利如出鞘之刃，是幼弟苏浩。他们皆是元婴期修为，气度不凡，显然已是叶家精心打磨的利剑。
“小七！”云舒一眼便望见了她，声音里是压抑不住的激动，快步上前，一把攥住她的手。那手掌温软，却带着一种奇异的力量，仿佛要将失而复得的珍宝牢牢握紧。“快让祖母看看！”她眼中泪光盈盈，却笑得如春花绽放，“这么多年不见，我的小七长高了，也更漂亮了！这眼睛，这鼻子……跟你爹年轻时一模一样！”她絮絮叨叨，拉着她的手，又细细抚过她的鬓角、她的指尖，仿佛要将这些年缺失的时光，尽数补回。
叶振庭也踱步上前，先是对沈砚岑、洛临等人郑重行礼，礼数周全，气度雍容。随后，他的目光落在叶馨云身上，那目光如古井深潭，沉静，却饱含千言万语。良久，他眼中才漾开一丝欣慰的暖意：“修为……稳固在元婴后期了？很好，很好。”他声音低沉，却字字千钧，“没辜负家里对你的期望。”
他侧身，指向身后三位青年：“这是你大哥叶宸，二哥叶宇，三哥叶浩。他们此次，将代表叶家，角逐化神榜。”
三位青年立刻上前，拱手为礼。叶宸沉声道：“小七，大哥盼你已久。”叶宇哈哈一笑，爽朗如风：“师妹，以后有事，尽管招呼！”叶浩则抱拳，眼神锐利中带着一丝不易察觉的探究：“叶师妹，久仰。”
叶馨云一一回礼，指尖微暖，心口却似被一股温热的洪流撞得微微发颤。血脉相连，原来并非虚言。纵使从未谋面，纵使隔着万里山河与漫长岁月，当那熟悉的眉眼、相似的轮廓映入眼帘，当那带着温度的手掌覆上她的手背，一种源自生命最本源的亲近与归属感，便如春藤蔓生，无声无息，却坚韧无比。
“祖父，”她仰起脸，眼中星光熠熠，“刚刚听祖母说，您也要参加炼虚榜？”
叶振庭闻言，朗声大笑，笑声如洪钟震耳，豪气干云：“你祖母都已踏入炼虚，祖父岂能落后？此番登天榜，祖父志在必得——太虚秘境的名额，非我莫属！”
正说着，一道清越熟悉的声音破空而来：“叶师妹！”
叶馨云循声望去，只见林澈身着丹鼎峰标志性的赤红锦袍，如一团跃动的火焰，快步奔来。他身旁，南羽大师一袭素净道袍，手持一柄古朴药锄，神色平和，周身萦绕着若有似无的药香。
林澈脸上满是抑制不住的兴奋：“叶师妹！我本来还愁着要回去跟那帮疯子抢名额呢！结果师尊一句话——‘我们山谷？没人想去，去了也是给旁人垫脚的炮灰。’嘿，直接就把名额塞给我了！”他挠挠头，笑容灿烂，“半路上听说师尊在东域，我立马甩开那帮追着问丹方的师兄弟，一路狂奔过来啦！”
南羽大师对着沈砚岑、洛临等人拱手，笑意温煦：“沈道尊，洛掌门，此次叨扰，还望海涵。”
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