銮驾入京城那日，恰逢小满。长街两侧的国槐缀满淡绿碎花，风过处落英簌簌，沾在玄色仪仗的甲胄上，与将士们身上未褪尽的硝烟气缠缠绕绕，酿出几分新旧交替的沉厚意味。苏惊盏坐于凤辇之中，指尖反复摩挲着颈间银质护心镜，镜身内侧的莲纹硌着掌心，恰如她此刻的心境——既有海疆肃清的释然，又藏着对朝堂暗流的警醒。车辇碾过青石板路，沉稳的轱辘声里，似有旧秩序崩塌的脆响，混着新朝肇建的轻鸣，在长街之上久久回荡。
“娘娘，宫门口仪仗已备妥，太后娘娘与小殿下在太极殿候着陛下和您呢。”贴身宫女青黛轻轻撩开车帘，声音压得极低，目光扫过街侧围观的百姓，又补充道，“沿街百姓都在夹道相迎，巷口还立着好些寒门子弟，怀里都揣着策论，瞧着是想等陛下召见。”
苏惊盏抬眼望去，长街两侧人头攒动，百姓们衣着虽朴素，眼底却盛着真切的期盼，绝非往日世家垄断朝政时的麻木疏离。巷口处，几名粗布长衫的少年郎紧攥书卷，脊背挺得如青松般笔直，目光灼灼地望着銮驾方向，那目光里藏着对仕途的热切渴望，更藏着对新政的满心期许。她轻轻颔首，指尖拢了拢藏青色官袍的袖口——这身朝服是她特意选的，摒弃了皇后规制的繁复纹饰，只在衣襟内侧绣了几缕极淡的兰花纹，既合她内阁侍读学士的旧职身份，又暗契母亲沈清辞与兰先生的忠义传承，低调却藏风骨。
“告诉他们，陛下心中有数。”苏惊盏的声音温和却透着不容置疑的坚定，“新政首重选官，真有才干者，终会有出头之日，不必急于这一时半刻。”她太懂这些寒门子弟的处境，幼时父亲尚在相位时，她便见过无数怀才不遇的寒士，因世家把持仕途，只能困于乡野茅庐，空有满腹经纶，却连报国之门都摸不到。如今她与萧彻执掌大权，便是要砸破这层桎梏，让先帝“唯才是举”的遗诏，真正落到实处，而非流于纸面。
銮驾行至太极殿外，萧彻已翻身下马，玄色铠甲上的狼头肩甲在日光下泛着冷冽寒光，他抬手拂去甲片上沾着的槐花瓣，目光落向凤辇时，周身凌厉的战场气场瞬间柔和了大半。待苏惊盏俯身下车，他伸手稳稳扶住她的手腕，掌心久经沙场的薄茧蹭过她的皮肤，带着粗糙却安心的温度：“累了吧？太后盼了你们许久，今日先见过太后与承煜，新政的事，咱们晚间回御书房细议。”
苏惊盏顺势握住他的手，指尖传来的力道让她全然放下心防：“不累，只是瞧着巷口那些少年，心里颇有感触。”她顿了顿，抬眼望向太极殿朱红大门，“太后深明大义，想来会全力支持我们推行科举新制。”
二人并肩踏入太极殿，殿内香烟袅袅，太后端坐于上首，一身石青色织金褙子，鬓边仅簪一支赤金点翠步摇，褪去了往日朝堂上的肃穆威仪，多了几分家常温和。赵承煜立在太后身侧，身着青色长衫，腰间悬着那枚拼合完整的莲纹玉佩，见二人进来，连忙上前躬身行礼，神色沉稳有度，早已没了往日的怯懦不安：“陛下，皇后娘娘。”
“承煜又长高了些。”萧彻抬手虚扶，目光落在少年眼底的坚定上，心中颇有慰藉，“沈砚递来的消息说，你近日日日苦读兵法，倒真是个肯沉下心用功的。”
赵承煜抬头，目光掠过苏惊盏袖口隐现的兰花纹，语气郑重如成人：“承蒙陛下与皇后娘娘庇佑，承煜不敢有半分懈怠。只求早日习得真才实学，将来能为守护大胤出一份力，不辜负沈姨母、兰先生他们的付出。”他自幼便知晓自己的身份，不仅是先太子的遗孤，更是无数忠义之士用性命护住的希望，唯有扛起这份责任，才能告慰逝者英灵。
太后看着眼前三人，眼中满是欣慰，抬手示意宫人赐座：“彻儿，惊盏，海疆一战你们辛苦了。如今外患已清，朝堂也该安定下来了，新政之事，哀家早已与宗室商议过，全力支持你们。”她浸淫宫廷数十年，比谁都清楚世家垄断仕途的弊端，若不革新吏治，大胤迟早会毁于内部耗损，而萧彻与苏惊盏，便是这王朝破局的唯一希望。
“谢太后娘娘。”苏惊盏起身行礼，语气诚恳，“臣妇与陛下计划先从科举入手，废除世家举荐制，增设寒门专属考场，同时整顿吏治，清查贪腐官员，将世家侵占的土地尽数归还百姓。只是此事触动了旧势力的根本利益，恐会引来不少非议与阻挠。”
“非议与阻挠皆在所难免，但哀家会帮你们镇住宗室与朝堂。”太后端起茶盏，指尖在盏沿微顿，语气沉了几分，“荥阳郑氏虽已肃清，可河东柳氏还有残余势力在暗中作祟，勾结赵珩旧党蠢蠢欲动，你们推行新政时，务必多加提防。哀家已让人整理好了柳氏贪腐的初步罪证，待时机成熟，便一举拔除这颗毒瘤。”
萧彻颔首应下，语气冷冽沉凝：“太后放心，儿臣已令沈砚暗中监视柳氏所有动向，若他们敢轻举妄动，定让他们付出血的代价。科举新制定于三月后举行，在此之前，先提拔一批寒门有才之士入六部任职，替换掉那些尸位素餐的世家子弟，为新政铺路。”
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