暮春的海风卷着浓冽的咸腥气，狠狠拍在大沽口水师营的礁石上，飞溅的浪花如碎玉般砸落，打湿了岸边列阵将士的甲胄，在冷硬的金属上凝出点点水珠。苏惊盏立在帅船船头，藏青色官袍被海风扯得猎猎作响，腰束的白玉带勒出挺拔利落的身姿，衣摆暗纹在暮色中若隐若现，唯有颈间悬着的银质护心镜，反射着桅灯的微光，在肃杀里藏了几分柔软暖意。她手中紧攥着水师提督递来的急报，指节因用力而泛出青白，纸上“岛夷联同南疆残部，已破泉州三港，直逼大沽口”的字样，像一根淬了寒的针，密密麻麻扎得人胸口发闷。
“皇后娘娘，镇北军先锋营已至西岸，萧将军令属下前来复命，请示娘娘是否按原计划行事！”亲兵单膝跪地，声音被海风搅得支离破碎，却字字铿锵，穿透喧嚣传至耳畔。
苏惊盏抬眼望向西岸，夜色中隐约可见成片玄色铠甲的剪影，狼头旗在风里猎猎招展，那是萧彻留给她最坚实的底气。三日前，萧彻从北疆发来密信，言明北狄残部已被击溃，特调三万镇北军星夜驰援海疆，自己则亲率主力殿后，肃清北狄余孽后便即刻赶来。而她，早已与毒影阁宗主敲定破敌之策——以水师列阵正面牵制，毒影阁弟子潜袭敌船粮草舱，再由镇北军从西岸包抄合围，瓮中捉鳖，将这股来犯之敌一网打尽。
“传我口令！”苏惊盏的声音冷静沉稳，丝毫不见半分慌乱，唯有眼底深处凝着的凝重，泄露了她对局势的焦灼，“令水师提督即刻率战船列‘雁形阵’，封锁大沽口航道，绝不让敌船前进一步；令毒影阁宗主带弟子从暗渠潜入敌营，三更时分点燃粮草，以火光为号，全军全力出击！”泉州三港沦陷后，沿海百姓流离失所、尸横遍野，若大沽口再破，京城便直接暴露在海寇兵锋之下，这后果，她绝不能承受，也绝不容许发生。
亲兵领命疾奔而去，帅船之上顿时陷入忙碌，号角声、鼓声交织着海风，穿透沉沉夜色，传向四方战船。苏惊盏俯身望着船舷边翻涌的海水，指尖无意识摩挲着颈间护心镜，镜身内侧的莲纹硌着掌心，忽然就想起母亲沈清辞当年守护兵符时的模样。那时母亲也是这般，临危不乱，以一己之力撑起大局，如今她接过母亲的担子，既要守好这海疆安宁，也要等萧彻归来，这份责任，纵是千斤重，她也必须稳稳扛住。
“娘娘，夜深露重，您肩头刀伤还未愈，还是回船舱歇息片刻吧！”贴身宫女捧着披风快步走来，语气里满是担忧。宫墙一战留下的刀伤尚未完全结痂，连日操劳之下，苏惊盏的脸色愈发苍白，唇瓣也失了血色，却始终固执地立在船头，不肯退到后方避险。
“不必。”苏惊盏摇头，接过披风裹紧肩头，目光依旧牢牢锁在远方的海平面，“敌船随时可能出现，我在这里，将士们心里才踏实。”她顿了顿，看向宫女手中的食盒，语气柔和了几分，“把这些干粮分给岸边的镇北军将士，告诉他们，萧将军不日便到，我们定能守住大沽口，护得沿海百姓周全。”
宫女应声退下，苏惊盏独自立在船头，任由海风拂乱鬓发，发丝贴在颊边，带着刺骨的凉意。夜色渐深，桅灯的光芒在海面上投下细碎的光斑，远处忽然传来几声沉闷诡异的号角，像一头蛰伏深海的巨兽，正缓缓睁开獠牙，随时准备扑来。她抬手握住腰间软剑，剑鞘上的兰花纹样与劲装袖口遥相呼应——这是萧彻特意为她定制的兵器，轻便锋利，最合女子身形。她心中清楚，今夜的战事注定惨烈无匹，却也只能胜，不能败。
与此同时，大沽口外十里海域，数十艘敌船如鬼魅般停泊在海面上，船帆紧闭，却透着令人窒息的肃杀之气。船舱之中，海外岛国首领藤原一郎与南疆土司残余头目侬智高相对而坐，桌上堆着劫掠而来的金银珠宝、绫罗绸缎，二人神色却格外凝重，全无半分得意。
“侬首领，据探报，大胤水师已在大沽口严阵以待，连镇北军都调来了驰援，我们此次贸然进攻，怕是胜算渺茫。”藤原一郎操着生硬晦涩的大胤话，语气中带着几分迟疑。他本以为大胤刚经历宫变，朝堂动荡、兵力空虚，正是突袭海疆的绝佳时机，却没料到苏惊盏反应如此之快，不仅迅速集结水师，还请来了镇北军这柄尖刀。
侬智高冷哼一声，猛地拍案而起，腰间兽骨佩饰碰撞发出刺耳声响，语气阴狠暴戾：“怕什么？我们有五十艘战船、三万兵力，还有北狄留下的火器，难道还打不过一个女人带领的残兵？苏惊盏不过是个黄毛丫头，萧彻又远在北疆，等我们攻破大沽口，直取京城，到时候这大胤的江山，就是我们的囊中之物！”
他话音未落，便有亲兵慌张闯入船舱，脸色惨白，声音带着哭腔：“首领！不好了！船底发现不明人士潜入，粮草舱附近有异动，像是有人要动手！”
藤原一郎与侬智高脸色骤变，齐声暴喝：“快！随我去粮草舱！”二人心中再清楚不过，粮草是军队的命脉，一旦粮草被烧，军心必乱，这场仗便彻底输了。
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