夜色深沉如墨，瑾郡王府的沁芳园却仍亮着一盏孤灯。
丑影，或者说崔有容，独自坐在梳妆台前。
铜镜中映出的脸，依旧残留着方才在澄心堂痛哭过的痕迹，眼周红肿，面色苍白。
可那双眼睛里，却奇异地点燃了两簇微弱却执拗的火苗。
她的指尖轻轻抚过鼻梁。
金刚琢隐匿了形迹，熟悉的、属于 “崔有容” 的平滑触感回来了。
尽管她知道这仅仅是暂时的幻象，那禁锢依旧牢牢锁着她的神魂，如同无形的缰绳，随时可以被主人收紧。
但这短暂的 “自由”，依旧让她如同久旱逢甘霖的囚徒，贪婪地呼吸着这虚假的空气。
她看着镜中那个穿着藕荷色衣裙，身段丰腴，发髻整齐，珠钗素雅的贵妇。
可皮囊之下，灵魂早已被烙上了 “丑影” 的印记，卑微，扭曲，只为一人存在。
“若听话…… 可以隐去此物……”
主人平静的声音再次在脑海中回响。
丑影的手指猛地收紧，指甲掐进掌心，带来细微的刺痛。
听话。
尽心办事。
维持体面。
她反复咀嚼着这几个字，如同抓住救命稻草的溺水者。
只要听话，就能暂时摆脱那明显的耻辱，就能在外人特别是亲哥崔克让面前，维持住这层摇摇欲坠的、属于 “崔有容” 的伪装。
这念头如同毒药，带着甜美的诱惑，渗入她千疮百孔的心。
她必须更快地恢复本源。
澄心堂内，烛火依旧。
吴怀瑾并未就寝，而是负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。
云袖悄无声息地为他披上一件外袍。
她动作轻柔，身体微微贴近，带着少女的馨香。
云香则重新换了手炉里的炭火，让暖意驱散秋夜的寒凉。
“殿下，夜深了，可要安歇？”
云袖轻声问道，眼中带着关切。
吴怀瑾微微摆手。
他转过身，目光掠过安静侍立的云袖和云香。
“梓颖近日如何？”
云香连忙躬身回答：
“回殿下，梓颖姑娘自得了那《通幽御鼠篇》后，日夜勤修不辍，除了用饭歇息，几乎都在房中感悟。”
“只是…… 偶尔还是会做噩梦，惊醒后便久久不能入睡。”
吴怀瑾眼中闪过一丝了然。
那 “幼鼠” 心智早熟，经历巨变，又被赋予了如此 “特殊” 的使命，心中岂能真正安宁。
恐惧与依赖，才是拴住她最好的锁链。
“明日让厨房给她送些安神的甜汤去。”
他淡淡吩咐。
“是。”
云香应下。
“乌圆那边，可有新的消息传来？”
“戌影姐姐方才传来口信，说乌圆姐姐又放出了几只‘灵雀’，往西域方向去了。”
“暂时尚无回音。”
吴怀瑾颔首。
灵雀是乌圆驯养的一种低阶灵鸟，飞行迅疾，难以察觉，是用来传递紧急短讯的好工具。
看来西域那边，很快又会有新的动静。
他需要更多、更及时的情报。
子纣的动向，三大部族的兵力部署，沙蝎宗的藏身之处，听风楼的联络节点……
这些，都关乎他西域之行的成败。
也关乎他能否借此机会，真正砺炼出自己的爪牙，在这盘棋局中，占据更有利的位置。
他走到书案边，提笔欲写什么，却又停下。
目光落在窗外某个方向。
那是静心苑所在。
那只被圈养的 “羊”，不知近日可还安分？
那些关于 “门” 和 “代价” 的禁忌知识，不知她是否又想起了新的片段？
或许，在出征之前，该再去 “投喂” 一次，看看能否榨取出更多有价值的东西。
毕竟，那只 “羊” 的血脉，与那井下之物关联太深，在对付沙蝎宗和听风楼时，或许能起到意想不到的作用。
他沉思片刻，放下笔。
“更衣，安置吧。”
他淡淡说道。
云袖云香立刻上前，动作轻柔熟练地为他解开外袍的系带，取下玉簪，散开墨发。
两人的手偶尔会触碰到他的身体，指尖微凉，动作间带着小心翼翼的虔诚。
温热的水早已备好，加入了舒缓筋骨的药材。
吴怀瑾浸入水中，闭上双眼，任由温热的水流包裹着身躯。
云袖跪坐在池边，用柔软的布巾，轻轻擦拭着他的背脊。
云香则捧着他的长发，小心地用香膏揉洗。
水汽氤氲中，两位少女的身影朦胧，专注侍奉的姿态宛如画卷。
殿内烛火昏黄，水汽氤氲。
只有细微的水声和布巾摩擦的声音。
不知过了多久，吴怀瑾缓缓睁开眼。
“够了。”
他站起身，水珠沿着精壮的肌理滑落。
云袖云香连忙取过宽大柔软的棉巾，为他仔细拭干身体，换上洁净柔软的寝衣。
整个过程，安静，顺从，如同演练过千百遍。
躺在宽大的床榻上，云香为他掖好被角，又将暖好的手炉轻轻放入他脚边。
云袖则吹熄了大部分烛火，只留下床头一盏小灯，散发出朦胧的光晕。
两人悄无声息地退到外间，如同两道安静的影子，随时准备响应主人的任何需求。
吴怀瑾闭上眼。
脑海中却清晰地浮现出各方势力的脉络，如同星罗棋布的棋局。
窗外，月色清冷，映照着王府沉寂的轮廓，也映照着西方那片即将被血与火浸染的大漠。
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