片刻。
内殿通往寝卧的珠帘被一只素白的手轻轻掀起。
丑影，或者说，崔有容，低垂着头，步履有些虚浮地走了进来。
她并未穿着那身标志性的玄色影卫服，而是换上了一套质地精良的藕荷色长裙，外罩一件绣着缠枝莲纹的薄纱褙子，发髻梳得一丝不苟，点缀着几支素雅的珠钗。
衣裙剪裁合体，勾勒出她丰腴有致的身段，胸脯饱满，腰肢虽不复少女纤细，却另有一种成熟风韵。
只是那过于苍白的脸色，眼下的青黑，以及眉眼间挥之不去的憔悴与惊惶，出卖了她的真实境况。
最刺目的，仍是扣在她秀挺鼻梁上那枚非金非铁、色泽暗沉的金刚琢。
如同一个永恒的烙印，时时刻刻提醒着她的身份与耻辱。
那暗沉的金属与她白皙的肤色形成残酷对比，破坏了原本姣好的面容，增添了一份令人心碎的怪异美感。
她走到书案前数步之外。
双膝一软，跪了下去，跪下的动作让她胸前一阵颤动，藕荷色衣料绷紧。
额头，重重磕在冰凉的金砖地上。
“奴…… 丑影，参见主人。”
她的声音带着一丝挥之不去的沙哑，还有竭力压抑的颤抖。
吴怀瑾的目光淡淡扫过她，在她那身与 “影卫” 身份格格不入的贵妇装扮上停留了一瞬。
“起来。”
丑影依言站起身，却依旧深深低着头，双手紧张地交叠在身前，指甲几乎要掐进肉里。
她能感受到他那平静目光下的审视，如同无形的针，刺穿着她试图维持的最后一点体面。
“本源恢复了几何？”
他问得直接，没有半分寒暄，仿佛在询问一件工具的保养情况。
丑影的身体剧烈地颤抖了一下。
“回…… 回主人，”
她的声音带着哭腔。
“奴近日…… 已竭尽全力调息，不敢有丝毫懈怠…… 只是亏损太过…… 根基动摇…… 至今…… 尚不足…… 三成……”
她知道自己的价值何在。
若连这点 “乳汁” 都无法产出，她这头 “牛”，离被彻底废弃也就不远了。
吴怀瑾沉默了片刻。
这沉默让丑影的心提到了嗓子眼，几乎要窒息。
她甚至能听到自己血液奔流的声音。
“抬起头来。”
他忽然命令道。
丑影浑身一僵，迟疑着，极其缓慢地抬起了头。
烛光映照下，她眼底的恐惧、哀求、以及一丝残存的，属于贵妇的倔强，清晰可见。
泪水在她眼眶中打转，欲落未落，更衬得她楚楚可怜，即便戴着那耻辱的金刚琢，也难掩其成熟妩媚的底子。
吴怀瑾的视线，落在了她那枚金刚琢上。
他的目光很平静，却让丑影感觉那金刚琢如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。
“这东西，戴着可还习惯？”
他语气平淡，仿佛在问天气。
丑影的泪水瞬间涌了出来，沿着苍白的脸颊滑落。
她猛地再次跪伏下去，额头死死抵着地面，肩膀剧烈耸动。
“主人…… 奴知错了……”
“奴再也不敢有任何妄念…… 求主人…… 求主人开恩……”
她语无伦次地哀求着，所有的伪装和强撑在这一刻土崩瓦解。
“奴一定尽心竭力，尽快恢复本源，为主人效力…… 只求主人…… 只求主人能……”
她哽咽着，后面的话再也说不下去，只剩下破碎的呜咽。
她丰满的身体因哭泣而微微发颤，藕荷色衣裙下的曲线起伏，更显无助与卑微。
吴怀瑾看着她匍匐在地，如同被抽去所有骨头的卑微模样。
他缓缓站起身，绕过书案，走到她面前。
阴影笼罩下来。
丑影感受到他的靠近，身体抖得更厉害，呜咽声也戛然而止，只剩下压抑的抽气。
他俯视着她，片刻后，弯下腰，伸出一根手指，轻轻触碰到那冰冷坚硬的金刚琢。
丑影如同被雷电击中，猛地一颤，却不敢有丝毫躲避。
他的指尖沿着金刚琢的轮廓缓缓滑动，感受着那上面蕴含的禁锢力量，以及其下肌肤的冰凉。
“西域之行，本王需要你保持‘崔家贵妇’的体面，有些场合，需要你出面。”
他的声音在她头顶响起，不高，却带着决定她命运的力量。
“你若听话，尽心办事，在外人面前，本王可以允你…… 暂时隐去此物。”
丑影猛地抬起头，泪眼婆娑中充满了难以置信的光芒。
她甚至下意识地抬手，似乎想抚摸那金刚琢，却又不敢，指尖僵在半空，眼中迸发出一种病态的、渴求解脱的炽热。
“主人…… 您…… 您说的是真的？”
她声音颤抖，带着极致的渴望。
能隐去这耻辱的标记，哪怕只是暂时的，对她而言也是莫大的恩赐。
吴怀瑾收回手指，直起身。
“记住，这只是暂时的。”
“你的身份，从未改变。”
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