与此同时，巡抚衙门后堂内灯火通明，炭火烧得正旺。
礼部主客司郎中周文德端坐客位，面上已无白日那种刻意做作的倨傲，他端起青瓷茶盏，轻轻撇去浮沫，这才缓缓开口：
“王抚台，今日下官依计行事，对北清使团多有折辱。”
他顿了顿，观察着王永吉神色，“那陈名夏倒真沉得住气，被再三羞辱竟能面不改色，这份养气功夫，在北虏那群人中实属罕见。”
王永吉五十余岁，面容被北疆的风霜，刻出深深沟壑。
他坐在主位上闻言点头，赞叹：“能在多尔衮手下，稳坐左侍郎之位十二年，自然不是等闲之辈，周郎中今日这出戏，唱得不错。”
周文德心中微凛，这话是在提醒他——今日那些“折辱”只是戏，而自己终究仅是礼部派来，配合演戏的官员，并非此地真正的主事者。
念及于此，周文德放下茶盏，姿态摆得端正，“抚台过誉，下官奉礼部之命而来，一切自当以抚台方略为准。
只是…这般刻意折辱，会不会适得其反？毕竟北清如今还有八万兵马。”
王永吉笑了，那笑容里带着边关大吏，特有的冷硬：“周郎中在金陵待久了，怕是忘了这北疆的规矩，在这里客气换不来敬畏，只有刀锋和利益能让人低头。”
他起身走向悬挂的北疆地图，手指划过黑龙江蜿蜒的曲线：“朝廷的方略很明白——让北清和罗刹人互相撕咬。
咱们买他们的俘虏，卖他们旧军械，就是要让他们尝到甜头，继续往西打。
但甜头不能给太多，得让他们明白，这甜头是咱们赏的，随时能收回来。”
“下官明白抚台的意思，今日工地处置伤奴，市集贩卖女奴，都是做给陈名夏看的，就是要让他们知道，大唐不是善堂，他们送来的罗刹人，在大唐就是消耗品。”
“正是。”王永吉转身，眼中精光闪烁。
“陈名夏看明白了，回去告诉多尔衮。多尔衮那种枭雄，自然懂得——想从狼嘴里讨食，自己也得变成狼。这样，他们才会更卖力地去撕咬罗刹人。”
周文德沉默片刻，忽然道：“抚台，下官有一事不解。北清如今已有三百万人口，八万军队，这般养虎不怕反噬吗？”
这话问得直接，王永吉欣赏地看了他一眼，能想到这一层，说明这个礼部郎中，不是只会摆架子的书呆子。
“养虎当然要防虎。”王永吉坐回主位，示意周文德也坐下。
“所以明日巡抚衙门设宴，你我得唱好这出双簧。你继续唱白脸，折辱打压；本官唱红脸，给些甜头。要让他们既畏大唐之威，又贪大唐之利。”
他端起早已凉透的茶，一饮而尽，仿佛那冷冽正合他此刻心境：“畏威，他们就不敢轻举妄动；贪利，他们就会乖乖听话。这样，才能让他们当好咱们看门狗，死死咬住罗刹人不放。”
周文德若有所思：“下官懂了，既要让他们怕，又要让他们觉得，只要听话就有骨头啃，这骨头，就是咱们淘汰的军械，用不完的粮食，还有那些罗刹奴的卖身钱。”
“不错。”王永吉将茶盏重重放下。
“不过周郎中，你们礼部那边也得配合，使团南下金陵后，该有的规矩要有，该给的脸色也要给，让他们明白——大唐肯收他们的贡品，不是怕他们，是施舍。”
这话说得露骨，周文德却神色不变：“抚台放心，礼部自有章程。对这等败军之臣，断不会让他们生出不该有的心思。”
两人又商议了些细节，直到三更鼓响，周文德才告辞离去。
...................
宁古塔往南的官道上。
清晨薄雾未散，使团的车马已驶出宁古塔南门。
陈名夏掀开车帘，回望那座在晨曦中渐渐远去的城池，城头赤旗猎猎，城墙外新修的瓮城轮廓分明——这是他在北清任何一座城池，都未见过的规整。
当车轮轧过灰白色的路面时，陈名夏突然感到异常平稳，这让走惯了的烂泥路的他十分惊奇。
只见那路面用一种灰白色材料混合碎石铺就，宽阔达三丈，两侧还挖有排水沟。
这样的道路，在北清只有盛京皇宫前，就只有那么短短一截，而在这里竟绵延出视线尽头。
“这叫‘水泥路’。”周文德骑马跟在车旁，看似随意地解释。
“工部弄出来的方子，用石灰、黏土煅烧研磨，加水便能凝固如石。如今北疆主要干道都已铺设。”他说得轻描淡写，陈名夏心中却掀起波澜。这等筑路技术，北清闻所未闻。
午时，驿站。
使团在名为“二道河”的驿站歇脚。这驿站规模不小，三进院子，马厩可容百骑。
最让陈名夏惊讶的是，驿站旁竟有个小市集，十几家店铺沿路排开，卖吃食、草料、布匹，甚至还有个小书店。
“掌柜的，来两碗羊汤，六个馍。”宁弘业操着带辽东口音的官话。
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