店家是个四十余岁的汉子，手脚麻利地盛汤：“客官是往南去的？听口音，关外人？”
宁弘业含糊应了声。羊汤端上来，热腾腾的，汤里羊肉厚实，撒了芫荽和胡椒面。
陈名夏尝了一口，滋味醇厚——这在大唐边驿只是寻常吃食，在北清却只有贵族才享受得起。
“掌柜在此开店几年了？”陈名夏问。
“四年多喽！”店家擦着手，一副感慨良多神态。
“以前这地儿荒得很，驿站破破烂烂，自打朝廷修了这水泥路，往来商队多了，咱这小店才开起来。
您看对面那书店，去年开的，卖些历书、农书，还有工部印的《筑路要略》《水利图说》呢。”
陈名夏顺着看去，果然见书店里有人翻阅，一个穿着粗布棉袍的农人模样的汉子，正指着本书问价。
“那是前屯的李把式，他家今年用新式犁，多收了三成粮，说是要买本《农政新书》回去琢磨。”
宁弘业低声对陈名夏道：“大人，农人都能买书识字了？”
陈名夏不语，他想起自家朝廷麾下的农奴，大多连自己名字都不会写。
又过数日，使团抵达原沈阳卫，现称“奉天府”。
城墙还在，但已不是陈名夏记忆中的模样，原先被战火损毁的垛口、敌楼都已修复，且明显加固加高。
城门上“奉天”二字是新刻的，漆金在冬阳下闪光。
记忆里，沈阳周边是大片抛荒地，村落残破，十室九空。而如今，离城十里就开始出现整齐的屯田村落。
虽是冬季，仍能看见田里堆着肥垄，沟渠纵横。村舍多是新修的砖瓦房，虽不奢华，却结实规整。
“这些都是移民村。”周文德难得主动解释。
“定业六年起，朝廷从山东、河南招募贫民北迁，每户授田五十亩，贷给种子耕牛，头三年免税，如今已渐成气候。”
车队经过一个村庄时，正遇上学堂散学。
十几个孩童从村口的青砖房跑出来，大的十来岁，小的六七岁，都穿着厚实的棉衣，面色红润。
他们看见使团车队，也不害怕，反而好奇地张望。
一个老者拄杖站在学堂门口，目送孩童们离去。陈名夏注意到，老者手中拿着一本书。
他忍不住停车问道：“老丈，这些孩童都念书？”
老者打量了他一眼，见他衣着体面，拱手道：“回客官，村学办了三年了，男孩子都念，女孩子若家中愿意，也可来识几个字，朝廷派的先生，束修由县学支付。”
“念些什么书？”
“《千字文》《百家姓》是基础，聪明些的学《算术》《农桑辑要》。前日先生还说，明年要教《地理初识》，让孩子们知道天下有多大。”
老者说着，眼中露出欣慰，“这搁十年前，老朽哪敢想啊，那时候能活命就不错了。”
车队继续前行。陈名夏沉默良久，对宁弘业道：“记下来：大唐在北地推行村学，孩童不论贫富皆可识字，此策若持续二十年，北地将无文盲。”
.............
七日后，山海关。
雄关依旧，但关内外的景象已天翻地覆。
关外，原先的荒地成了大片的屯田和牧场，远处还能看见新建的砖窑冒着青烟。
关内，则是一片繁忙的市镇，街道两旁店铺林立，绸缎庄、粮行、车马行、铁匠铺、木工作坊……绵延数里。
除了这些外，他还注意到了码头，渤海湾内大小船只往来如梭，有大唐水师的巡逻船，有漕运的粮船，更多的是商船——挂着各地商号的旗帜，装卸着货物。
周文德指着几艘正在卸货的船，“那是江南来的丝绸、瓷器，从天津卫转运至此，再发往蒙古、高丽省，甚至……北边。”他没说“北清”，但意思明白。
陈名夏看见码头上有专门的“罗刹货”堆场，成捆的皮毛、成箱的人参，正在被查验、过秤、装车。
而那些卸完货的商船，则装上粮食、布匹、铁器——这些正是北清急需的物资。
码头上的起重架。那是一种复杂的滑轮装置，用畜力驱动，能将千斤重的货箱轻松吊起装卸，北清搬运同样的货物，需要数十人肩扛手抬。
周文德察觉他的目光，骄傲道：“这叫‘龙门吊’，工部设计的，如今各大港口、矿山都在用，省人力也省时间。”
宁弘业悄悄计算：“大人，这一个吊架，能顶五十个壮劳力。”
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