菲娜从怀里掏出一张折了好几折的羊皮纸，在艾拉面前展开。
地图不大，但画得很细。金砂城在东边一角标着个小小的圆圈，往东南方向延伸出一条弯弯曲曲的虚线，虚线穿过几片标注着“流沙区”和“干河谷”的区域，最终停在一串用淡蓝色标注的小圆点上。
那些圆点排成一条不规则的弧线，像一弯被掰碎的月亮，旁边用潦草的字迹写着“碎星绿洲群”。
“我们这次的目标是这儿。”菲娜的指尖点在那串淡蓝色圆点上，琥珀色的眼眸顺着那条虚线往回走，“从金砂城出发，往东南方向走大约一百五十里。正常行军速度，后天中午能到。”
艾拉盯着地图看了几秒，抬起头：“这地方怎么了？”
“教团的侦察队在雾气散了之后，用大型探测法阵扫了一遍黄金沙漠。”菲娜收起地图，“碎星绿洲群附近扫出了几处异常的能量残留。不像是自然形成的，也不像以前留下的古代遗迹该有的波动。所以派我们过来，把这几处点都过一遍。”
她顿了顿，补了一句：“如果是自然现象或者古代遗迹，记录清楚就完事。如果真是密会的据点，看规模大小——能当场清理的就当场清理，搞不定的就标好坐标，回去报给教团，后面再派专门清剿的队伍来处理。”
科尔从旁边插嘴：“那万一据点规模不小呢？”
“那就记下来，撤。”菲娜说，“赫伯特队长接到的命令很明确：能打的打，打不了的就看，看完就跑。不许硬拼，不许恋战。”
艾拉听完，点了点头。她把地图从菲娜手里接过来，自己又看了一遍，目光在那串淡蓝色圆点上停了片刻，把那张羊皮纸折好递还给菲娜，然后抬起头，冰蓝色的眼睛里忽然闪过一丝好奇。
“菲娜，说起来我有个问题早就想问了。”
“什么问题？”
艾拉把手背在脑袋后面，一边走一边说：“我自己也算是把西大陆跑遍了，东大陆那边听老大和莱克茜还有薇丝珀拉讲，也有个大概了解。但我就想不通——为什么只有黄金沙漠好像到处都是这种所谓的‘古代遗迹’？金砂城底下有，碎岩绿洲那边有，哭泣绿洲旁边也有，现在这个碎星绿洲群又有。这遗迹到底是谁留下来的？”
菲娜听完，想了想，没有立刻回答。她往前走了几步，靴子在沙地上踩出浅浅的印子。夕阳的光照在她脸上，把她的侧脸染成暖橘色。
“其实黄金沙漠并不是一直都是沙漠的。”
艾拉当场跳了起来。
“啥？！”她两条腿从沙地上蹦起来，银白色的卷发在夕阳下甩出一道弧线，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，“不是沙漠？那是什么？”
菲娜被她那副反应逗得笑了一下，但很快又收敛了表情。她往前走了一步，抬头看向远处那片一望无际的黄色沙海。
“这里曾经也是非常富饶的地方。”她说，声音比平时轻了些，“有河流，有草地，有大片的农田和成片的树林。不是现在这个样子。”
艾拉张着嘴，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆。她看了看菲娜，又扭头看了看周围那些无边无际的沙丘和偶尔冒出来的灰扑扑的植物丛，脑子里实在想象不出那个画面。
“那怎么变成现在这样的？”她问。
菲娜没有直接回答。她从怀里掏出那张地图，展开，指着金砂城所在的位置，然后指尖往南边划了一大片区域。
“曾经这里有一个非常强盛的帝国。”她说，琥珀色的眼眸盯着地图上那片被标注着“大沙海”的区域，“叫什么名字，现在已经没人知道了。古代遗迹里挖出来的那些石板和铭文，上面的文字没人能读懂，雕刻的图案也残缺不全。拜金教团的历史学者们争论了几十年，也没争出个统一的说法。”
艾拉张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
菲娜继续说下去：“那个帝国的人研究魔法，研究炼金术，研究符文，研究一切能研究的东西。他们造出来的东西，现在的人想都不敢想。能在天上飞的大铁船，能控制气候的装置，几百里外就能把人炸成灰的武器——”
艾拉听着，眼睛越瞪越大。她脑子里开始浮现出那些她在沙漠里见过的残垣断壁——半埋在沙里的石柱、风化得只剩轮廓的墙基、被沙子填了一半的拱门。她以前一直觉得那些东西就是些破石头，从来没想过它们曾经属于一个那么大的帝国。
“这么厉害？”艾拉的眼睛瞪得溜圆，“那后来呢？那么大的帝国，怎么就没了？”
菲娜把地图收起来，塞回怀里。她往前走了一步，靴子踩在沙地上，发出轻微的沙沙声。
“后来发生了一件事。”她说，“具体是什么事，现在已经没法考证了。那些古代遗迹里挖出来的石板和铭文，到了那个时间段就断了，后面的内容要么被毁掉了，要么风化得看不清。历史学者们只能从遗迹的损毁痕迹里推测——那是一场毁天灭地的意外。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！