娜迪娅站在书桌边，看着空荡荡的门口，愣了一秒，然后摇了摇头。她走回椅子边坐下，伸手端起桌上那杯已经凉透的茶，抿了一口。茶汤入口苦涩，她微微皱了皱眉，把杯子放回桌上。
窗外传来集市那边隐约的喧闹声，夹杂着几声驼铃的脆响。阳光从窗格子里斜照进来，在橡木桌面上切出一道一道的光影。
娜迪娅靠在椅背上，琥珀色的眼眸盯着桌面上那些被照得发亮的灰尘看了几秒，忽然笑了一下。
“这孩子。”
她低声说了这么一句，也不知道是在笑艾拉那副天不怕地不怕的劲儿，还是在笑自己刚才答应得那么痛快。然后她坐直身子，伸手拉了拉书桌旁边那根细绳。
门外传来一声清脆的铃响。
片刻之后，门被轻轻推开，一个年轻的见习神官探进半个身子。她穿着拜金教团标准的浅金色制服，头发梳成一条马尾，脸上还带着点婴儿肥，看起来不过十五六岁年纪。
“司铎大人，您找我？”
“进来。”娜迪娅从抽屉里抽出一张空白的信纸，在桌面上铺平，又从笔架上取下一支削好的羽毛笔，“把门带上。”
见习神官轻手轻脚地走进来，转身把门关好，规规矩矩地站在书桌旁边，双手交叠在身前，等着吩咐。
娜迪娅把笔尖蘸进墨水瓶里，停了一秒，然后落笔。笔尖在纸上走得很快，几乎没有停顿，一行一行的字从她手下流出来，排列得整整齐齐。
见习神官站在旁边，目光不自觉地往信纸上瞟了一眼，只看见开头“魏岚店长台鉴”几个字，就赶紧把视线收回来，盯着自己的脚尖。
娜迪娅写得很快，不过两三分钟就把信写完了。她把笔搁回笔架上，拿起信纸从头到尾扫了一遍，确认没有遗漏，才满意地折了两折，从抽屉里摸出一个信封，把信塞进去。
她用指尖蘸了一点封蜡，在信封口上抹了一道，又从抽屉里摸出一枚刻着天平蛇纹的小铜章，在封蜡上按了一下。等封蜡凝固，她才把信封拿起来，递给那个见习神官：
“送到金砂城常青之树分店去，交给魏岚店长。”
见习神官双手接过信封，小心翼翼地收进怀里。信封上那枚天平衡章的红色封蜡还没完全凝固，在烛光下泛着温润的光泽。
“现在就去？”
“现在就去。”娜迪娅靠在椅背上，端起那杯凉茶又抿了一口，琥珀色的眼眸里闪过一丝笑意，“别耽误。”
……
艾拉追出金砂城的时候，太阳已经偏西了。
她沿着商路往东南方向跑，两条腿倒腾得飞快，银白色的卷发在身后一跳一跳的。脚下的沙地还烫着，热气从鞋底往上涌，烤得她脚底板发麻。但她顾不上这些，只顾闷头往前冲。
跑了大约小半个时辰，前方终于出现了人影。
那是一支不算小的队伍。二十来匹沙驼排成一列，驼背上驮着帐篷、水囊、粮食和武器箱子。队伍前后散落着穿着拜金教团制式皮甲的护教军士兵，有的步行，有的骑着沙驼，队形拉得很开。队伍最前面竖着一面浅金色的旗帜，旗面上绣着天平和缠绕的蛇纹，在风里猎猎作响。
艾拉眼睛一亮，加快了脚步。她正准备挥手喊人，忽然听见侧方沙丘后面传来一声尖锐的口哨。
她下意识地偏头看去——一道黑影从沙丘侧面飞出来，带着呼啸的风声，直奔她面门而来。
艾拉还没看清那是什么东西，身体已经先一步做出了反应。她猛地向旁边一闪，身形在原地模糊了一瞬，下一瞬已经出现在三米开外的沙地上。
“轰！”
一杆大锤砸在她刚才站的位置，锤头整个没进沙地里，溅起一大蓬沙土。锤柄还在半空中嗡嗡地颤着，抖落不少沙子。
艾拉站稳脚跟，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆。
“谁？！”
她顺着锤子飞来的方向看过去，只见一个穿着拜金教团护教军制式皮甲的男人正从沙丘侧面快步走出来。那人身材壮实，肩膀宽阔，一张方脸上满是风沙吹出来的粗糙纹路。他腰间挂着一把短刀，背上还背着一面圆盾，显然是这支队伍的斥候。
艾拉怒视着那个偷袭自己的家伙，冰蓝色的眼睛里几乎要喷火。
那斥候看清来的是个半大孩子，也愣了一下。他上下打量了艾拉一眼，目光在她银白色的卷发和那双冰蓝色的眼睛上停留了片刻，表情从惊讶变成了困惑。但一想起刚才这孩子施展的那一手空间传送，他的表情又立刻严肃起来。
“拜金教团正在执行任务！”他大声说，一只手按上了腰间的短刀刀柄，“闲杂人等不要靠近！前面是封锁区！”
他一边说，一边快步走到那杆大锤旁边，弯腰把锤柄从沙地里拔出来，横在身前。锤头比他的脑袋还大两圈，被他握在手里却稳得很。
艾拉气得脸都红了：“你差点砸到我！”
“封锁区就是封锁区。”斥候不为所动，语气生硬，“不管你是谁，擅闯封锁区，按规矩先警告后驱离。我刚才已经吹哨了，你没听见？”
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