楔子
汉水的风裹着三月桃花瓣，像极了十六年前绝情谷初绽的情花雨，一片片黏在玄铁剑鞘的云纹凹槽里，积成浅粉的一层。
杨过斜倚乌篷船舷，独臂垂落，指尖顺着剑鞘上的细纹慢慢摩挲——那是当年小龙女用匕首一点点刻下的，说是古墓石壁上的护心咒，能替他挡些凶险。
剑鞘微凉，指尖的触感却忽然与记忆重叠，十六年前绝情谷的清晨瞬间撞进脑海：那时的风也这般轻，吹得情花枝桠乱颤，小龙女立在花树下，白裙沾了细碎的花瓣，鬓边垂落的发丝被风拂动，像此刻水面上缓缓流淌的流云，安静得让人心尖发颤。
“又在想从前？”小龙女的掌心轻轻覆上他的断臂处，温热的触感透过粗布衣衫传来。这些年她寻遍天下药材，以古墓秘方“续筋膏”每日为他养护，膏里掺了寒玉床底的千年地髓，不仅让旧伤再没复发，连断臂处的肌肤都比寻常人细腻些。杨过肩头微沉，心头那点怅然被这掌心的温度压下去几分，他抬眼望向远处云雾中的襄阳城楼，青砖黛瓦在水汽里若隐若现，像一头即将沉睡的巨兽。
“郭靖大侠送出血诏那夜，明明知道宋理宗早已暗中勾结蒙古，连调兵的虎符都被权臣扣下，却还是守着这座快塌的城，你说他图什么？”杨过的声音很轻，被汉水的风吹得有些散。他见过太多江湖人的“聪明”，有人见势不妙便投了蒙古，有人拿着朝廷的俸禄却缩在江南享乐，唯有郭靖，像块扎在襄阳城根的石头，任风吹雨打，死活不肯挪半步。
“我爹这辈子，就认‘守’字。”郭芙提着个朱漆食盒从后舱走来，食盒上还沾着几点水珠，一看就是刚从岸边的食铺买来的。她将食盒放在船板上，掀开盖子，里面是两块烤得金黄的胡饼，还冒着热气，“他说襄阳是江南的门户，这门户要是守不住，蒙古兵一过江，江南的百姓就得遭大罪。去年冬天他去临安求兵，被奸臣挡在宫门外三天三夜，冻得咳血，回来还是照样上城头巡防。”
郭襄蹲在船边，伸手去接水面上漂来的桃花瓣，指尖刚碰到花瓣，那花瓣便顺着水流打了个转。她忽然抬头，眼里闪着好奇的光：“杨大哥，前日文天祥先生派人送来的密信里，说的‘断龙台’到底在哪呀？我偷偷看了几眼，信里还说，那断龙台非‘残缺之钥’不能打开，这‘残缺之钥’又是什么东西？”
杨过从怀中掏出一张叠得整齐的桑皮纸，纸边已经被反复摩挲得有些起毛。他将纸展开，上面是文天祥的亲笔字迹，墨迹还带着点淡淡的松烟香：“断龙台藏在襄阳城根的卧龙窟深处，是前朝太祖皇帝留下的镇国之地，里面藏着能调动天下兵马的镇国兵符。至于这‘残缺之钥’……”他顿了顿，目光落在自己的断臂上，“据说，与我这条断臂有关。”
郭芙脸色猛地一变，嘴唇动了动，像是想说什么，却被杨过抬手打断：“此事不关你的事，当年在襄阳城头，你也是情急之下才伤了我，我早已不放在心上。”他知道郭芙这些年一直为此事愧疚，每次见了他，眼神都带着几分躲闪，“文天祥查到，当年郭伯母让你去绝情谷送药，并非偶然。我自幼在古墓长大，古墓底下恰是前朝龙脉的一处节点，我在那里住了十余年，身上早已沾了龙脉之气，后来断臂，反倒成了‘残缺之躯’，正好应了‘残缺之钥’的说法。”
小龙女眼中闪过一丝恍然，她抬手理了理鬓边的发丝，轻声道：“难怪师父当年总说‘古墓非墓，乃守钥之地’，我幼时在寒玉床上练功，总听见床底有隐隐的龙吟声，起初以为是幻觉，如今想来，那竟是龙脉异动的声音。”
说话间，乌篷船已到了襄阳码头。码头上人声鼎沸，不少挑着担子的商贩正往城里赶，几个穿着短打的江湖人正围着一个茶摊说话，看打扮像是刚从外地赶来支援襄阳的义士。鲁有脚穿着一身粗布短打，正站在码头边张望，见他们的船靠岸，立刻大步迎了上来，脸上带着几分焦急：“杨少侠，不好了！金轮法王带着蒙古兵把襄阳城围了，就在城外搭了个高台叫阵，说要你交出断龙台的钥匙，否则明日午时一到，就率军屠城！”
杨过握着玄铁剑的手紧了紧，剑鞘上的桃花瓣被震得落了下来：“怎么会这么快？”
“是玉面判官的余党泄的密！”鲁有脚叹了口气，“玉面判官当年投靠蒙古，被郭大侠斩了之后，他的几个手下一直藏在襄阳城里，前日文天祥先生的人送密信来，被他们瞧见了，连夜逃去了蒙古军营报信。金轮法王现在就在城外的高台上，说只等你一个人出去答话。”
杨过将桑皮纸密信叠好，塞进怀里，目光望向城外那座隐约可见的高台，眼中闪过一丝冷光：“既然他要见我，那我就去会会他。进城。”
进城的路上，不少江湖人士都认出了杨过，纷纷围了上来。有几个是当年参加过英雄大会的豪杰，还有些是听闻杨过的名声，特意从江南赶来支援襄阳的义士。众人听说金轮法王要逼杨过交钥匙，都义愤填膺，纷纷表示要跟着杨过一起出城，与蒙古兵拼了。
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