残阳把官道染成铁锈色，萧云谏指尖还沾着断龙坡的灰。他没擦，只是将那颗没来得及喂出去的糖渍梅子重新塞进袖袋。风从南面吹来，带着焦土和腐叶的味道，远处村民的叩谢声渐渐低了下去，像退潮。
凤昭站在三步外，猩红披风被风卷起一角，她抬手将九根凤凰翎理顺，动作很轻，但指节绷得发白。刀柄上的纹路被摩挲出细微响动，“日曜”与“月泠”依旧在鞘中，可她站姿已变了——重心前倾，肩线微沉，是随时能拔刀的架势。
两人谁也没说话。队伍静默前行，马蹄踩在碎石上，声音干涩。
走了约莫半里，青霄剑突然震了一下。
不是出鞘那种动静，像是剑身内部有东西撞了一下壁。萧云谏脚步顿住，左手本能按上剑柄。下一瞬，一道虚影从剑尖浮起，灰白胡须、褪色道袍，模样老朽却眼神锐利。
玄霄。
“东洲。”他开口就是三个字，嗓音沙得像砂纸磨过石头，“海寇破城三座，勾结魔修，烧杀抢掠，守军溃散。”
萧云谏没动。
凤昭转头看向他，眉梢一挑，等着下文。
玄霄虚影晃了晃，语气更急：“不是寻常劫掠。他们用活人祭阵，沿海百姓整村消失，尸体泡在盐水里，内脏全被剜走——跟南疆蛊潮的手法不一样，但这股邪气……我闻过，二十年前九幽教干过这档子事。”
风忽然停了。
官道边一棵枯树咔地裂开一道缝。
萧云谏盯着地面，脑中无声无息浮出一句话，准时得像滴漏：
**“舟沉则浪止，火起于内。”**
三日内相关之事。只一句。不多解。
他闭眼一瞬，再睁时目光已越过荒野，落在东方天际。那里原本该是晴空，此刻却翻着暗沉沉的雾，隐约有黑烟升腾，被晚照映出焦黄边缘。
“东洲民弱，无大宗依仗。”凤昭忽然开口，声音不高，却斩钉截铁。她右手再次抚过刀柄，这次没松开，“若等朝廷调兵，半个月都未必能到。等得起，百姓等不起。”
萧云谏看着那片黑烟，没应话。
他知道她在等一个回应。不是商量，也不是征求意见。而是确认——你是否还愿意跟着冲进下一个火坑。
他刚斩完血鳞，寒山剑心还在隐隐发烫，左眼尾那道淡金剑痕也有些刺痒。身体比他自己以为的更累。
但他也清楚，如果现在转身回山，下次听到的消息，可能就是东洲全境沦陷。
“走。”他说。
一个字。
凤昭嘴角几不可察地松了一下，随即恢复冷硬。她翻身上马，动作利落，披风扬起又落下，像一面战旗重新升起。
玄霄虚影站在原地没动，看了萧云谏一眼，低声道：“你师父当年也是这样，听见哪有灾，鞋都来不及穿就往外冲。我说他傻，他笑我迂。”顿了顿，补了一句，“你们俩，一个样。”
话音未落，灵体化作光点，顺着剑穗钻回青霄剑内。
萧云谏翻身上马，缰绳一扯，调转方向。
两人并骑而行，不再回头。马蹄声重归节奏，踏在官道上，一路向东。
途中经过一座废弃驿站，门匾歪斜，檐角挂着破灯笼。凤昭勒马片刻，从腰间取下一枚赤金牌符，插在门前木柱上。
“玄甲军令。”她简短解释，“让后续斥候知道我们去向，不必再追查踪迹。”
萧云谏点头，没多问。
继续前行。
天色渐暗，暮云如铅压顶。远处海潮声隐隐传来，不再是平日的舒缓节奏，而是闷雷般的轰响，一阵紧似一阵。
凤昭忽然道：“你说，咱们是不是特别招灾？”
萧云谏侧头看她。
她望着前方，脸上没什么表情，但眼角微微下垂，显出一丝疲惫：“南疆刚平，东洲又起。前脚踩灭一把火，后脚就有人往头上倒油。你不烦？”
“烦。”他说，“但火在那里，总得有人去灭。”
“所以你就每次都去？”
“我不去，谁去？”
她哼了一声，没再说话。
风吹起她的披风，猎猎作响。她左手无意识摸了摸刀柄，右手却悄悄伸进袖中，捏碎了一颗糯米团子——那是她私藏的小习惯，紧张或疲惫时才会吃。碎屑从指缝漏下，被风吹散。
萧云谏没看她，也没提。
他知道她不需要安慰，只需要同行的人不掉队。
夜露初降，官道两旁草叶开始泛湿。马速略减，蹄声变得沉闷。萧云谏从怀中取出一张旧地图，借着最后一点天光扫了一眼。东洲海岸线曲折，标注着十几个村镇名，其中三个已被红笔圈出，墨迹未干，显然是新添的标记。
“三天内赶到。”他说。
“赶得到。”凤昭答，“换马不歇，中途只补一次粮水。”
“你撑得住？”
她扭头瞪他：“你是在质疑女王的体力？”
“不是。”他说，“是问你能不能活着到地方再打架。”
她嗤笑一声，甩鞭抽了下马臀，加快几步冲到前头。
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