马车轮轴断裂的时候，陈明远正站在三丈开外。
他看见了——不是断裂的瞬间，而是之前三十秒，那匹拉车的枣骝马步伐开始紊乱，左前蹄落地时比右前蹄沉了半寸。这是典型的承重不均信号，现代物流管理中，载重车辆出现这种征兆，十有八九是车轴或轮胎要出问题。
但这里是乾隆二十一年的木兰围场道上。
“停车！”他吼出声的同时已经拔腿往那边跑，官靴踩在碎石路上硌得脚心生疼。周围的绿营兵丁还没反应过来，那根榆木车轴就发出一声脆响，整个右轮往外一歪，满载帐篷的马车轰然侧倾。
枣骝马嘶鸣着被拽倒在地。
陈明远冲到跟前时，已经有几个兵丁围了上来，七手八脚去解马套。他蹲下查看车轴，断口处木茬崭新，但边缘有一圈发黑——不是新伤。
“这车轴之前裂过。”他抬头看向负责辎重的那个千总，后者脸色微微一变。
“陈主事好眼力，”千总干笑一声，“出京前检查过，当时瞧着还能用……”
“谁检查的？”
“这……是工部的人。”
陈明远站起身，目光扫过车队。三十七辆辎重车，装的都是帐篷、粮草、行军锅灶，还有一部分随军药材。四天前刚出古北口，离木兰围场还有七天路程。
“所有车轴全部检查，”他对身边的几个绿营兵说，“用手摸，靠近轮毂的位置，有裂缝的一律报上来。”
那几人看向千总。千总犹豫了一瞬，陈明远已经转身走向下一辆车，蹲下伸手去摸车轴内侧。他的动作太快，快到千总来不及开口阻止。
摸到第三辆的时候，他摸到了同样的裂纹。
“来人。”他站起来，声音不大，但周围的人不自觉地聚了过来。这几天陈明远整顿行军队列的效果有目共睹——原本每天要走散至少三次的队伍，现在能保持前后呼应；原本要在扎营时浪费半个时辰找辎重，现在每个帐篷的位置都是提前规划好的。
绿营兵们私下里说，这位户部主事像是会法术。
“把所有辎重车围成一圈，就地检查。”陈明远说，“所有车轴有裂纹的，单独列出来。”
千总想说什么，被他看了一眼，又把话咽了回去。
一个时辰后，结果出来了：三十七辆车里，十一辆车轴有不同程度的裂纹。其中三辆的裂纹已经深到肉眼可见，按现代标准，这是随时可能断裂的重大安全隐患。
“这不可能，”千总额头上沁出细密的汗珠，“出京前明明都查过……”
“出京前谁查的？”
“工部营缮司的刘主事，他带着人一辆一辆看的。”
陈明远没说话。他蹲在那三辆最严重的车旁边，手指沿着裂纹摸过去，摸到裂纹最深处时，指尖触到一点异样的光滑。
他凑近看了看。
裂纹边缘有一道极细的痕迹，颜色比周围略深，像是被什么东西划过。他从怀里掏出随身携带的小刀——这是他从现代带来的，瑞士军刀，他一直藏着没让人看见——用刀尖轻轻刮了一下那道痕迹。
刀尖刮下一小片发黑的木屑。
“这裂纹里有油。”他说。
千总愣住了。
“有人往裂缝里灌过油，”陈明远站起来，“这样从外面看，裂缝会被油填平，不仔细摸根本发现不了。等马车走起来，轮子转动发热，油慢慢化开流走，裂缝才会重新露出来。”
他的声音很平静，但千总的脸色已经变了。
“这……这是……”
“这是想让车在半路断。”陈明远看向前方蜿蜒的山道，“而且选的位置很讲究——古北口到木兰围场，这段路最难走的就是接下来三天，翻山越岭，全是陡坡。如果是在下坡的时候车轴断了……”
他没有说下去。千总的冷汗已经顺着脸颊流下来了。
“去请贺大人。”陈明远说。
和珅来得很快。
他听完陈明远的汇报，蹲下看了那几根车轴，又看了陈明远从裂缝里刮出来的油渍，脸上的表情从疑惑变成凝重，又从凝重变成一种让陈明远捉摸不透的平静。
“陈主事，”他站起身，拍了拍手上的灰，“你觉得是谁干的？”
“不知道。”陈明远说，“但如果是想让车队出事，目的不只是毁几辆马车。辎重车装的都是帐篷和粮草，如果在下坡时翻车，后面的车来不及刹住，会连环相撞。到时候死的不只是马，还有人。”
和珅点了点头。
“你说得对。”他说，“那你觉得，应该怎么办？”
陈明远沉默了一瞬。他听出了和珅话里的试探——这位未来的权臣，现在不过二十出头，但眼神里已经有一种不属于这个年龄的深沉。
“所有有裂纹的车轴全部更换，”陈明远说，“随军有备用的车轴和木料，工部的人也在，连夜赶工，最多耽误一天行程。同时，查这批车是从哪个作坊出来的，经手的人有哪些，出京前最后一次检查是谁做的。”
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