防狼喷雾的辛辣气息散尽之后，陈明远才意识到自己犯了多大的错误。
狼群退去，篝火重燃，随行护卫们看他的眼神已经彻底变了。那个用奇怪铁罐逼退狼群的年轻文书，此刻在他们眼中近乎妖异。陈明远垂下手，将那只已经空了的喷雾罐藏进袖中，后背沁出冷汗。
“陈先生手中是何法器？”
和珅的声音从身后传来，不高不低，却让陈明远心头一紧。
他转身，火光映照下，和珅那张年轻的脸庞上满是好奇。这位日后权倾朝野的户部郎中，此刻不过三十出头，眼神却已有了鹰隼的锐利。
“不过是寻常驱兽之物。”陈明远尽量让声音平稳，“塞外行猎，备些防身罢了。”
和珅走近两步，目光落在陈明远袖口：“哦？不知是何方匠人所制？下官在户部多年，倒从未见过这般精巧之物。”
这是试探。陈明远清楚得很。他脑中飞速转动，面上却不动声色：“和大人见多识广，自然看不上这些民间小技。不过是些川蜀药商配的驱兽药粉，遇风则散，遇火则燃，吓唬畜生尚可，入不得大人法眼。”
“川蜀药商……”和珅咀嚼着这几个字，忽然笑了，“陈先生懂得倒多。”
陈明远心中一凛。他这解释本就是临时拼凑，经不起推敲。正欲再补几句，却听马蹄声由远及近，数骑快马奔至营前，为首之人翻身下马，径直走向中军大帐。
“皇上口谕！”那人声音洪亮，“今夜遇狼之事，着陈明远入帐详奏。和珅一同进见。”
和珅闻言，面上的探究之色收敛几分，朝陈明远做了个请的手势：“陈先生，请吧。”
陈明远深吸一口气，跟着那名侍卫朝大帐走去。路过张雨莲三人歇息的毡帐时，他余光瞥见一道身影立在帐外——是上官婉儿。她站在阴影中，朝他微微摇头，又点了点自己的额头。
什么意思？陈明远来不及细想，已到了大帐前。
帐中烛火通明，乾隆盘坐在虎皮褥上，手中翻着一卷奏折，闻声抬眸。
“来了？”他语气随意，目光却在陈明远身上停了一瞬，“听说你今日退了狼群？”
陈明远跪下请安，起身时已打定主意——真话不能说，假话要七分真三分假。
“回皇上，臣自幼随一位游方郎中习得些驱兽之术，不过是用几种药粉调配，遇风则散，狼嗅觉灵敏，闻之自退。”
乾隆放下奏折，似笑非笑：“药粉？朕倒想瞧瞧，什么药粉能让狼群退避三舍。”
陈明远心中一沉。他没想到乾隆竟要亲眼查看。那喷雾罐里的成分，在这个时代根本找不到——辣椒素的提取，需要现代工业的蒸馏技术。
“皇上要看，臣自当呈上。”陈明远硬着头皮取出喷雾罐，双手捧着递上前，“只是此物配制繁琐，臣也只得了这一罐，方才已用尽。”
乾隆接过那小小的金属罐，翻来覆去看了片刻。烛光映照下，罐身上的现代工艺痕迹清晰可见——均匀的喷头、精密的螺纹、反光的金属表面，与这个时代的一切都格格不入。
“这匠人手艺倒是精巧。”乾隆将罐子递给身旁的太监，“传如意馆的匠人来瞧瞧，可能仿制？”
陈明远心头一跳，却听和珅在旁笑道：“皇上，陈先生方才说此物是川蜀药商所制，既是商人之物，想来如意馆的匠人未必见过。”
这话听着像是解围，实则是在提醒乾隆——此物来历可疑。
陈明远咬牙，正要开口，帐外忽然传来一阵喧哗。
“报——”一名侍卫疾步入帐，“启禀皇上，营外抓到一个形迹可疑之人，随身带着匕首和火折子，还搜出这个。”
侍卫双手捧上一物，陈明远看去，瞳孔微缩——那是一块半旧的棉布，上面绣着半个“张”字。
张雨莲的帕子。
“人呢？”乾隆声音沉了下来。
“被值夜的张大人扣下了，正在审问。这块帕子是从他靴筒里搜出的，那人不肯说是从何处得来。”
陈明远手心沁出冷汗。张雨莲的帕子，怎么会落到一个刺客手中？
他想起白日里，张雨莲曾在溪边浣洗帕子，说是不慎沾了药渍。若那时被人偷了去……
“陈明远。”乾隆忽然唤他。
“臣在。”
“这帕子，你可认得？”
陈明远抬眸，烛火下乾隆的目光深不可测。帐中一时静寂，只闻炭火噼啪轻响。
“回皇上，”陈明远缓缓开口，“臣认得。这帕子是随行女眷张雨莲之物。”
他选择说实话。这种时候，任何遮掩都会让嫌疑加倍。
“哦？”乾隆眉梢微挑，“你倒认得清楚。”
“回皇上，白日里张姑娘曾在溪边浣洗此帕，臣恰好路过，见她帕上沾了药渍，便随口问了一句。想来是那时被人瞧见，偷了去栽赃。”
乾隆不置可否，转看向和珅：“你以为呢？”
和珅躬身道：“臣以为，此事确有蹊跷。若真是刺客，藏这等女儿家的物件做什么？倒像是故意让人搜出来，引咱们内斗。”
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