这话里藏针，陈明远心头一紧。
正思忖如何应答，楼下忽然传来一阵喧哗。一个伙计跑上来禀报：“掌柜的，码头来了个红毛商人，说是法兰西东印度公司的，要找咱们谈生意，现在就在楼下！”
陈明远与周师爷对视一眼，后者眼中闪过一丝讶异。
“快请。”陈明远道，又向周师爷致歉，“师爷恕罪，这洋商三月前订了一批货，约好今日来取。可否容在下——”
“无妨，陈某也见识见识。”周师爷率先向楼下走去。
来的洋商金发碧眼，自称皮埃尔，操着生硬的官话，一见面就给了陈明远一个热情的拥抱：“陈！我的朋友！你们的面膜在澳门卖疯了！葡萄牙商人都想找我订货！”他从皮箱里掏出一沓文书，“这是新的订单，三百盒！还有，你上次说的那个‘香水提纯法’，我从巴黎请来的药剂师说，可以试试合作……”
周师爷站在一旁，冷眼旁观。
陈明远一边应付皮埃尔，一边用余光观察周师爷的神色。这皮埃尔是他三个月前结识的法兰西商人，为人豪爽，对东方文化极感兴趣。上官婉儿方才匆忙离去，正是去码头寻他帮忙演这出戏。
“皮埃尔先生，这些技术都是你我合作所得，岂能轻易外传？”陈明远故意板起脸，用周师爷能听清的声音说，“当年家祖父随船游历欧洲，在巴黎结识令祖父，两相交好，才互换了些许技艺。这些配方乃是我陈家立足之本，便是天子垂询，我也只能说是从西洋习得。”
皮埃尔愣了愣，随即会意，拍着胸脯道：“当然！这是我们两家的秘密！陈，你放心，法兰东印度公司的信誉，就像塞纳河一样可靠！”
周师爷的眼神微微变化。
就在这时，后院忽然传来一声惊呼，接着是瓷器碎裂的脆响。一个伙计慌慌张张跑进来：“掌柜的不好了！张、张姑娘配药时走神，打翻了刚熬好的珍珠膏！”
张雨莲跪在一地狼藉中，手指被瓷片划破，鲜血混着珍珠膏滴在青砖上。她低着头，肩头微微颤抖，几个女工在旁边手足无措。
陈明远快步上前将她扶起：“伤得重不重？”
张雨莲抬头，眼中噙着泪，却对他轻轻眨了眨眼。陈明远一愣，随即看见她另一只手里紧紧攥着个小小的油纸包。
周师爷也跟了进来，目光如炬地扫视着工坊。这间屋子不大，靠墙是一排药柜，中间摆着研磨器具和铜锅，角落里堆着蜂蜜、珍珠粉等原料，看起来与寻常药房并无二致——除了墙上挂着一幅人体经络图，图上用朱笔标注了些西洋文字。
“这是……”周师爷走近那幅图。
“是家祖父从荷兰医士处得来的图。”陈明远镇定答道，心中却捏了把汗。这幅图是他根据现代知识简绘的，特意做成古旧模样，标注的“西洋文字”其实是拼音，本是为了教三秘书认字所用。
周师爷眯着眼看了半晌，忽然问：“陈掌柜通西洋文？”
“略识几个字，都是家祖父所教。”
“那这面膜的配方，也是源自西洋医术了？”
“正是。法兰西宫廷盛行用珍珠粉敷面，家祖父加以改良，加入了岭南特有的几种草药。”陈明远说着，从药柜中取出一本旧册子——这是他们早就准备好的道具，册页泛黄，上面用毛笔字写着配方，旁边还画了些粗糙的西洋草药图样。
周师爷接过册子翻看，脸色稍缓。
就在这时，门外又传来一阵急促的马蹄声。一个海关衙役匆匆跑进来，附在周师爷耳边低语几句。周师爷面色一变，合上册子递还陈明远：“陈掌柜，今日叨扰了。账目大致无误，只是有几笔货税还需核实，三日后我派人再来。”
说罢，竟带着人匆匆离去。
陈明远站在工坊门口，看着那行人的背影消失在街角，心中非但没有轻松，反而更加沉重——周师爷走得如此匆忙，定是出了更紧急的事。
“公子。”张雨莲轻轻拉他的衣袖，摊开手掌。那个油纸包上，用炭笔写着一行小字：“西厢第三砖，秘物已藏。”
陈明远心头一震。西厢房是他们存放最机密物品的地方，地砖下有暗格。张雨莲定是察觉周师爷要来工坊，情急之下打翻瓷罐制造混乱，实则是为了提醒他藏匿那些不能见光的东西——他自制的简易温度计、一套玻璃实验器皿、还有那本用简体字写着现代化学知识的笔记。
“雨莲，你……”他看着她还在渗血的手指，喉头哽了一下。
“皮外伤，不碍事。”张雨莲柔声道，眼中却满是担忧，“方才婉儿姐姐派人传话，说码头那边也有官差在查船，专查从南洋来的货。公子，咱们是不是被盯上了？”
黄昏时分，外出的上官婉儿和林翠翠都回来了。四人聚在密室——那是账房书架后的暗间，仅容五六人站立。
“码头上查的是‘暹罗来的可疑货物’。”上官婉儿压低声音，“但我使银子打听，衙役们实际在找‘非本朝所产之奇器’。我回来时绕道去了皮埃尔的商馆，他说这几天好几个洋商都被盘问了，问的都是同样的问题：‘可曾将西洋秘术传授给中国商人’。”
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