林翠翠脸色发白：“他们真的怀疑明远哥是……是……”
“妖人？异端？”陈明远苦笑，“恐怕比那更糟。若是被坐实‘身怀异术’，轻则产业充公，发配边疆；重则……”他没说下去。
烛火在密室里跳动，将四个人的影子投在墙上，扭曲晃动。
良久，上官婉儿开口：“为今之计，只有一策——公子需立即‘病倒’。”
“病倒？”
“对。而且要生一场大病，病到无法见客、无法经营，只能闭门休养。”她的声音冷静得近乎冷酷，“如此一来，所有生意交由我们三人打理，公子深居简出。外人只当公子是劳累过度，而我们可以借此机会，将工坊里所有超前的痕迹彻底清除。待风头过去，公子‘病愈’后，也需刻意收敛，不再推出新奇的物件。”
林翠翠急道：“那得装多久的病？咱们的面膜生意正在势头上，那么多订单……”
“命重要还是钱重要？”上官婉儿打断她，“翠翠，你以为这只是生意上的麻烦？周师爷今日来得蹊跷，走得也蹊跷。我回来时听说，广州将军府下午调了一队兵丁往澳门方向去了——那可是水师精锐。朝廷若真起了疑心，绝不会只查货税这么简单。”
张雨莲轻声道：“婉儿姐姐说得对。公子，我明日就开始配药，做出久病体虚之象。只是……”她抬起头，眼中水光盈盈，“这一病，恐怕要苦了公子。”
陈明远看着眼前三个女子。林翠翠咬着嘴唇，不甘又恐惧；上官婉儿面色凝重，手指无意识地在桌上划着算式；张雨莲温柔地望着他，那眼神里有一种近乎悲壮的坚定。
穿越以来，他第一次如此清晰地意识到：自己不是一个人。
“好。”他深吸一口气，“就按婉儿说的办。不过，我们不能只是被动防守。”他从暗格里取出那本现代笔记，就着烛火，翻到某一页，“既然怀疑我的知识来历，我就给他们一个‘来历’。”
三人凑近看去，只见那一页画着一幅简陋的世界地图，上面标注着几个点：巴黎、伦敦、阿姆斯特丹……每个点旁边都写着些奇怪的符号和文字。
“这是我根据祖父的航海日志整理的。”陈明远开始编织谎言——一个必须让所有人都相信的谎言，“祖父当年随船到过欧罗巴各国，结识了不少学者。这些配方和技术，有些是交换所得，有些是重金购买，还有些……是他救了某个落魄学者，对方临终所赠。我会‘病中’撰写一部《欧罗巴见闻录》，把这些技术的‘来源’都写进去，写成一部混杂着真实见闻和虚构传承的杂记。日后若再有人质疑，这便是凭证。”
上官婉儿眼睛一亮：“此计甚妙！只是这部书需做得天衣无缝，最好能找些真正的西洋物件作证物……”
“皮埃尔那里有他祖父的旧信笺和航海图。”林翠翠忽然道，“我跟他夫人关系不错，可以借来仿制一些。再找些旧羊皮纸，做旧处理……”
四人压低声音，在密室里一直商议到深夜。烛泪堆满了铜盏，窗外传来打更的梆子声，远处珠江的潮水声隐隐传来，如同这时代深沉的呼吸。
子时三刻，陈明远才回到卧房。
他吹灭蜡烛，却没有立刻躺下，而是站在窗前，看着沉睡中的十三行街市。月光如水，青石板路泛着冷白的光，那些挂着“洋货”、“异珍”招牌的店铺在夜色中沉默着，像一头头蛰伏的巨兽。
三个月前初到广州时，他以为凭借现代知识，能在这个时代轻松闯出一片天。现在他才明白，自己小看了这个帝国，小看了那双隐藏在紫禁城深处的、能洞察一切的眼睛。
乾隆——这个在位已四十年的皇帝，见过太多贡品，见过太多奇技淫巧。他能欣赏玻璃镜的精巧，赞叹面膜的奇效，但也正因如此，他能敏锐地察觉到这些“奇技”背后的异常：一个南洋商人的后代，何以掌握连西洋贡使都未必知晓的技术？
“公子还没睡？”
轻柔的声音从门外传来。陈明远回头，见张雨莲端着一碗药站在门口，月色勾勒出她单薄的身影。
“雨莲？你怎么……”
“安神的药。”她走进来，将药碗放在桌上，手指上还缠着白布，“婉儿姐姐和翠翠都睡了，我睡不着，想着公子定也难眠。”
陈明远心中一暖，端起药碗一饮而尽。药很苦，却有一种熟悉的、属于这个时代的草木气息。
“公子怕吗？”张雨莲忽然问。
“怕。”他诚实地说，“怕失去这一切，更怕……连累你们。”
“我们不怕。”张雨莲抬起头，月光照在她清秀的脸上，那双总是温柔垂着的眸子此刻亮得惊人，“若非公子，翠翠或许还在戏班漂泊，婉儿姐姐可能被迫嫁人，我……我大概还在药铺做学徒，一辈子守着几味草药。是公子带我们看见了更大的世界。”
她顿了顿，声音更轻了：“所以，无论发生什么，我们都会陪着公子。便是真到了那一步……天涯海角，我们也跟去。”
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