秋阳暖软，京郊官道上一辆青幔马车不疾不徐。
车内，萧景珩与苏云昭皆作寻常富户打扮。他穿靛蓝直裰，她着杏子黄绫裙，发间只簪一支素银簪子，似一对出游的夫妇。
锦娘与凌墨另乘一车跟在后方，四名侍卫扮作随从，散在前后。
“先去通州书院。”萧景珩握着苏云昭的手，“沈砚奏报，该书院实学课业出众，已有学子改良农具，增产显着。”
苏云昭靠在他肩头，目光却掠过车窗外的田野。稻浪金黄，农人正忙碌收割，孩童在田埂嬉戏。一派祥和景象。
可袖中那份盟书的寒意，始终萦绕心头。
“夫君，”她轻声问，“若有一人，表面忠君爱国，暗地结党营私，甚至……图谋不轨，该如何处置？”
萧景珩转头看她，眸色深沉：“何以突然问此？”
“只是想起沈渊。”苏云昭垂下眼帘，“当年他何尝不是一副忠臣模样，背地里却与林贵妃勾结，祸乱朝纲。”
“人心难测。”萧景珩将她手拢在掌心，“所以为君者，不可只听其言，更要观其行，察其微。蛛丝马迹，往往藏在细微处。”
苏云昭默然。齐王这些年，言行可有破绽？
车至通州，未惊动地方官，径直往城东书院。
白墙灰瓦的院落里，读书声朗朗。院长陈夫子是个干瘦老儒，见萧景珩气度不凡，以为是京城来的捐资助学的乡绅，热情相迎。
“咱们书院分三科：蒙学、经义、实学。”陈夫子引着众人参观，“实学又分算科、格物、农工、律法。去年格物科几个学生，改进了水车齿轮，一车能灌溉五十亩地，知府大人还颁了嘉奖令。”
萧景珩饶有兴致地走进一间课室。
十余名少年正围着一台纺车模型争论。有人执尺丈量，有人拨弄算珠，有人俯身绘图。见生人进来，只略抬头，又沉浸其中。
“这是在做什么？”萧景珩问。
一个圆脸少年抢着答道：“改良纺车！旧式纺车一日纺纱不过三两，我们算了齿轮速比，改了纺锤位置，试制的新车能纺五两！”
萧景珩细看图纸，上面标注着尺寸、角度、力臂计算，虽显稚嫩，却条理清晰。
“算法是谁教的？”
“沈先生教的‘苏氏捷算’。”另一个少年道，“说是宫里传出的法子，算得快极了。”
萧景珩看向苏云昭，眼中含笑。
那是她早年编的算术口诀，原只为宫中女学启蒙，如今已传至民间书院。
苏云昭心中微暖，暂将烦忧压下。
离了书院，又去城西新设的医馆。白墙青瓦的三进院落，门楣上悬着“惠民医局”匾额。坐堂大夫有三人，皆是经过太医署考核聘任的。药柜满当，看诊者排队井然。
一个老妇正抱着孙儿抓药，边付铜钱边念叨：“这要是在往年，请大夫得上县城，诊金加药钱，抵得上半月口粮。如今好了，走两步就到，诊金才十文……”
萧景珩与苏云昭对视一眼，俱是欣慰。
新政推行近十年，书院、医馆、水利、农技，点点滴滴渗入民间，终见成效。
午后，在街边茶棚歇脚。
茶棚老汉递上粗陶碗，茶水清冽。邻桌几个老匠人正闲谈，说的多是木工、瓦匠活计。
其中一个黑脸老匠呷了口茶，叹道：“上月接了个大活，东城外刘老爷家起地窖，要求做得隐秘，内设三道机关锁。俺做了几十年工，这般讲究的地窖还是头回见。”
另一人笑道：“刘老爷是粮商，地窖藏粮，自然要防贼。”
黑脸匠摇头：“不像藏粮。窖深三丈，内分三室，墙厚两尺，石门重千斤。更奇的是，通气孔设得极隐蔽，还装了铜管传声。俺交货那日，瞧见刘老爷陪着个贵人来看，那贵人虽穿常服，可手上戴的玉扳指，俺在当铺见过类似的，值这个数——”
他伸出三根手指。
“三百两？”
“三千两！”黑脸匠压低声音，“后来俺悄悄打听，刘老爷哪是什么粮商，他那宅子……根本是齐王府的别业！”
萧景珩执碗的手微微一顿。
苏云昭垂下眼帘，心中警铃大作。
老匠人还在絮叨：“俺当时就觉得蹊跷，谁家地窖修得跟密室似的？临走时多留了个心眼，瞧见那贵人身边的随从，腰间佩刀柄上刻着狼头纹——那是边军将领的亲卫佩刀样式。”
茶棚喧嚣，此言却如冰锥刺入帝后耳中。
齐王府别业、隐秘地窖、边军将领……
萧景珩放下茶钱，起身离座。苏云昭紧随其后，二人回到车上，面色俱是凝重。
“凌墨。”萧景珩沉声道，“去查东城外刘老爷别业，暗中探查，勿打草惊蛇。”
“遵旨。”
马车驶离通州，往京城返回。
途中，沈砚的快马信使追了上来，呈上浙东最新密报。
萧景珩拆开火漆，阅罢，脸色骤寒。
苏云昭接过信纸，只见上面写道：“臣沈砚谨奏：追查赃银流向，发现齐王府近三年收受浙东官员‘节敬’共计十八万两。另有不明银钱往来，经钱庄密账核对，疑似与北境镇边将领私下交接，每年约五万两。账目隐秘，交接人多用化名，臣正深入追查。”
北境将领……
苏云昭想起茶棚老匠的话——狼头纹佩刀。
“齐王这是在布局。”她声音发紧，“朝中有党羽，地方有贪官供银，边境有将领暗通……他要做的，恐怕不止揽权。”
萧景珩望向车窗外飞逝的秋景，目光如刃。
“回京。”他道，“是时候，会一会朕这位‘忠君爱国’的皇弟了。”
夜幕降临时，车驾抵达昭晖院。
苏云昭刚下车，锦娘便迎上来，低声道：“娘娘，您让查的那枚花押，有眉目了。林贵妃生前惯用的兰草花押，共有三枚。一枚在她棺中随葬，一枚收在宫中内库，还有一枚……”
“在哪里？”
锦娘声音更低：“二十年前，林贵妃曾赠予齐王生母德太妃，作为寿礼。”
苏云昭心头巨震。
原来如此。盟书上的花押不是林贵妃亲手所盖，而是齐王通过生母得来的印章。这盟约，德太妃可知情？齐王与林贵妃的勾结，又始于何时？
重重迷雾，似要掀开一角。
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