1298年的盛夏，珀斯的硝烟尚未完全散尽，南方的战报便接踵而至，华莱士和安德鲁·莫雷爵士送来的消息里，混合着胜利的振奋与沉重的代价。
与历史上同年发生的华莱士在福尔柯克会战中被击败的局面不一样，他们成功利用了威尔在石楠荒地用鲜血换来的时间，以及爱德华一世因大营被焚、后勤受创而被迫后撤重整的契机，稳住了摇摇欲坠的南部防线，甚至发起了几次成功的反击，收复了部分失地。然而，代价是惨重的，苏格兰主力联军同样伤亡枕藉，急需休整与补充。
这份战报，连同对内部暗流涌动的清醒认知，让威尔更加坚定了必须尽快构建起完全听命于自己、超越传统贵族藩篱的权力与军事体系的决心。他不能，也绝不会将自己和苏格兰的命运，完全寄托在那些首鼠两端的旧贵族，或是华莱士那样虽勇猛忠诚、却可能因理念不同而受限的盟友身上。
数日后，一场规模盛大、意义非凡的封赏仪式在珀斯城堡的主庭院内举行，不同于以往贵族议会争吵不休的场面，这次仪式完全由护国公府主导，充满了新兴权力中心特有的、简洁而高效的风格。
威尔身着象征护国公权威的深色礼服，肩披绣有格伦莫尔山峦与铁锤钥匙纹章的斗篷，与玛格丽特女王并立于临时搭建的高台上。
台下，是历经血战、风尘仆仆归来的华莱士、莫雷，以及北境联军和苏格兰主力联军的有功将士，还有那些被迫前来观礼、神色复杂的南方贵族们，包括面色平静却目光闪烁的布坎南伯爵，以及站在贵族队列前方、神情沉稳的罗伯特·布鲁斯和他的父亲老布鲁斯。
玛格丽特首先以女王的名义，表彰了所有将士的英勇，她的声音虽然依旧带着一丝柔弱，但在威尔的坚定目光支持下，已能清晰地传达出王室的感激与期望。
随后，威尔上前一步，目光扫过台下那一张张或激动、或疲惫、或敬畏的面孔，开始了作为护国公的第一次大规模封赏，他没有冗长的套话，直接切入主题。
“威廉·华莱士！”威尔的声音洪亮，带着不容置疑的肯定。
华莱士踏步出列，他魁梧的身躯如同铁塔，战袍上沾染的尘土与血污尚未完全清洗，却更添几分彪悍之气，他单膝跪地，仰头看着威尔。
“你在斯特灵桥力挽狂澜，在南部战线浴血奋战，忠勇可嘉，功勋卓着！现，册封你为斯特灵伯爵，赐斯特灵周边膏腴之地，并任命你为苏格兰联军副总指挥，协助护国公府统领王国陆军，专司对英格兰作战！”
台下响起一阵低低的惊呼。斯特灵伯爵！这是实实在在的高级贵族头衔，并且赋予了明确的、极高的军权，许多南方贵族脸色变幻。
华莱士沉声应道：“华莱士，领命！必不负陛下与护国公重托！”他接过了象征爵位和权力的文书与信物。
“安德鲁·莫雷爵士！”
莫雷爵士上前。
“莫雷爵士，忠诚不渝，战功赫赫，赐福斯湾沿岸领地，兼任王国海军督造使，负责筹建与训练苏格兰海军！”
莫雷郑重行礼：“莫雷，誓死效忠！”
接着，威尔的目光转向了年轻的罗伯特·布鲁斯。小布鲁斯感受到目光，立刻挺直了背脊。
“罗伯特·布鲁斯爵士！”威尔的声音清晰地传到每个人耳中。
小布鲁斯稳步出列，单膝跪下，姿态标准，带着年轻贵族特有的锐气与一丝不易察觉的紧张，他身后的老布鲁斯目光复杂地看着儿子的背影。
“布鲁斯爵士，”威尔继续说道，语气中带着明显的赞许，“在此次平定珀斯叛乱的行动中，你明辨是非，于关键时刻毅然反正，打开城门，助王师顺利入城，极大减少了平叛的阻力与伤亡，功不可没！”
他顿了顿，让这番话的效果充分发酵，然后宣布：“为表彰你的功绩与忠诚，现正式确认并扩大你在卡里克地区的伯爵权柄，同时，将原属巴肯伯爵部分与卡里克接壤的富饶土地，划归你的治下！并任命你为王国骑兵副统领，协助整训王国骑兵，拱卫王都及中部地区！”
这份封赏同样厚重！不仅确认并扩大了小布鲁斯在卡里克的基础，赐予了叛党的土地以充实其力量，更赋予了重要的军职，骑兵副统领。这既是对他能力的认可，更是将他拉入护国公府军事体系的重要一步，让他与威尔的核心利益捆绑得更紧。
小布鲁斯眼中闪过一丝激动，但很快被他压下，他抬起头，声音清晰而坚定：“罗伯特·布鲁斯，谨遵护国公之命！必以手中之剑，守护陛下与苏格兰的荣耀！”他接过文书，退回到老布鲁斯身边时，能感觉到父亲投来的、混合着担忧与一丝释然的复杂目光。
威尔微微点头。拉拢小布鲁斯，不仅仅是因为他在攻城战中的功劳，更是看中了他年轻、有抱负、且在南方贵族中代表着一种不同于科明旧势力的潜在力量。扶持他，既能分化南方贵族，也能为未来培养一个可能的强力盟友，或者至少是一个需要认真对待的对手。
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