1298年的盛夏,珀斯的硝烟尚未完全散尽,南方的战报便接踵而至,华莱士和安德鲁·莫雷爵士送来的消息里,混合着胜利的振奋与沉重的代价。
与历史上同年发生的华莱士在福尔柯克会战中被击败的局面不一样,他们成功利用了威尔在石楠荒地用鲜血换来的时间,以及爱德华一世因大营被焚、后勤受创而被迫后撤重整的契机,稳住了摇摇欲坠的南部防线,甚至发起了几次成功的反击,收复了部分失地。然而,代价是惨重的,苏格兰主力联军同样伤亡枕藉,急需休整与补充。
这份战报,连同对内部暗流涌动的清醒认知,让威尔更加坚定了必须尽快构建起完全听命于自己、超越传统贵族藩篱的权力与军事体系的决心。他不能,也绝不会将自己和苏格兰的命运,完全寄托在那些首鼠两端的旧贵族,或是华莱士那样虽勇猛忠诚、却可能因理念不同而受限的盟友身上。
数日后,一场规模盛大、意义非凡的封赏仪式在珀斯城堡的主庭院内举行,不同于以往贵族议会争吵不休的场面,这次仪式完全由护国公府主导,充满了新兴权力中心特有的、简洁而高效的风格。
威尔身着象征护国公权威的深色礼服,肩披绣有格伦莫尔山峦与铁锤钥匙纹章的斗篷,与玛格丽特女王并立于临时搭建的高台上。
台下,是历经血战、风尘仆仆归来的华莱士、莫雷,以及北境联军和苏格兰主力联军的有功将士,还有那些被迫前来观礼、神色复杂的南方贵族们,包括面色平静却目光闪烁的布坎南伯爵,以及站在贵族队列前方、神情沉稳的罗伯特·布鲁斯和他的父亲老布鲁斯。
玛格丽特首先以女王的名义,表彰了所有将士的英勇,她的声音虽然依旧带着一丝柔弱,但在威尔的坚定目光支持下,已能清晰地传达出王室的感激与期望。
随后,威尔上前一步,目光扫过台下那一张张或激动、或疲惫、或敬畏的面孔,开始了作为护国公的第一次大规模封赏,他没有冗长的套话,直接切入主题。
“威廉·华莱士!”威尔的声音洪亮,带着不容置疑的肯定。
华莱士踏步出列,他魁梧的身躯如同铁塔,战袍上沾染的尘土与血污尚未完全清洗,却更添几分彪悍之气,他单膝跪地,仰头看着威尔。
“你在斯特灵桥力挽狂澜,在南部战线浴血奋战,忠勇可嘉,功勋卓着!现,册封你为斯特灵伯爵,赐斯特灵周边膏腴之地,并任命你为苏格兰联军副总指挥,协助护国公府统领王国陆军,专司对英格兰作战!”
台下响起一阵低低的惊呼。斯特灵伯爵!这是实实在在的高级贵族头衔,并且赋予了明确的、极高的军权,许多南方贵族脸色变幻。
华莱士沉声应道:“华莱士,领命!必不负陛下与护国公重托!”他接过了象征爵位和权力的文书与信物。
“安德鲁·莫雷爵士!”
莫雷爵士上前。
“莫雷爵士,忠诚不渝,战功赫赫,赐福斯湾沿岸领地,兼任王国海军督造使,负责筹建与训练苏格兰海军!”
莫雷郑重行礼:“莫雷,誓死效忠!”
接着,威尔的目光转向了年轻的罗伯特·布鲁斯。小布鲁斯感受到目光,立刻挺直了背脊。
“罗伯特·布鲁斯爵士!”威尔的声音清晰地传到每个人耳中。
小布鲁斯稳步出列,单膝跪下,姿态标准,带着年轻贵族特有的锐气与一丝不易察觉的紧张,他身后的老布鲁斯目光复杂地看着儿子的背影。
“布鲁斯爵士,”威尔继续说道,语气中带着明显的赞许,“在此次平定珀斯叛乱的行动中,你明辨是非,于关键时刻毅然反正,打开城门,助王师顺利入城,极大减少了平叛的阻力与伤亡,功不可没!”
他顿了顿,让这番话的效果充分发酵,然后宣布:“为表彰你的功绩与忠诚,现正式确认并扩大你在卡里克地区的伯爵权柄,同时,将原属巴肯伯爵部分与卡里克接壤的富饶土地,划归你的治下!并任命你为王国骑兵副统领,协助整训王国骑兵,拱卫王都及中部地区!”
这份封赏同样厚重!不仅确认并扩大了小布鲁斯在卡里克的基础,赐予了叛党的土地以充实其力量,更赋予了重要的军职,骑兵副统领。这既是对他能力的认可,更是将他拉入护国公府军事体系的重要一步,让他与威尔的核心利益捆绑得更紧。
小布鲁斯眼中闪过一丝激动,但很快被他压下,他抬起头,声音清晰而坚定:“罗伯特·布鲁斯,谨遵护国公之命!必以手中之剑,守护陛下与苏格兰的荣耀!”他接过文书,退回到老布鲁斯身边时,能感觉到父亲投来的、混合着担忧与一丝释然的复杂目光。
威尔微微点头。拉拢小布鲁斯,不仅仅是因为他在攻城战中的功劳,更是看中了他年轻、有抱负、且在南方贵族中代表着一种不同于科明旧势力的潜在力量。扶持他,既能分化南方贵族,也能为未来培养一个可能的强力盟友,或者至少是一个需要认真对待的对手。
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!