1995年的长春，四月了，路边的积雪还没化干净。一汽大众的合资工厂里，齐铁军站在试验车间门口，看着那台已经连续运转五百小时的发动机。
这是第二台装配了阻尼合金曲轴的试验机。第一台在三百小时的时候，连杆轴承就出现了异常磨损，被迫停机。现在这台，坚持到了五百小时，但刚才的检测数据显示，第三缸的活塞环磨损已经超标。
“停车吧。”齐铁军对试验员说。
机器声渐渐停歇，车间里只剩下通风机的嗡嗡声。几个工程师围上来，拆开发动机。曲轴被吊出来，放在铺着绒布的工作台上。
陆文婷戴上白手套，拿起放大镜，一寸一寸地检查。曲轴表面光洁，没有裂纹，这是好消息。但用千分尺测量轴颈直径，发现已经磨损了0.02毫米。
“0.02毫米，”她直起身，摘下眼镜揉了揉眼睛，“在允许范围内，但磨损分布不均匀。第三缸对应的轴颈磨损最大，比其他地方多0.005毫米。”
“为什么？”小李问。
“振动频率不一样。”陆文婷指着曲轴的结构图，“发动机工作时，各缸点火顺序不同，受力也不同。第三缸正好在振动最强烈的节点上。我们的阻尼合金能吸收一部分振动，但不能完全消除。”
“那就是说，这种合金有用，但还不够？”小李又问。
“有用，但成本太高。”施密特博士插话，他的中文带着浓重的德语口音，“一公斤合金，成本是普通材料的四倍。一根曲轴用三十公斤，光材料成本就多出近两千元。一台发动机四个缸，就是八千元。一辆车用这台发动机，整车成本要提高百分之十以上。消费者不会买单的。”
齐铁军没说话。他蹲下身，用手指轻轻抚摸曲轴光滑的表面。这种铜镍锰合金确实漂亮，泛着淡淡的金色光泽，比普通的钢制曲轴看起来高档得多。但好看没用，得实用，得便宜。
“试验数据都记下来了？”他问。
“记了，”陆文婷递过记录本，“五百小时全负荷运行，噪音比普通发动机降低3.2分贝，振动降低18%。油耗没有明显变化，功率输出稳定。除了第三缸活塞环磨损略大，其他部件都在正常范围。”
“3.2分贝，”齐铁军重复这个数字，“人能听出区别吗？”
“能。”陆文婷很肯定，“3分贝是人耳能分辨的最小差异。我们的试验员在盲测中，八成能听出这台发动机更安静。”
“那振动降低18%呢？开起来感觉怎么样？”
“感觉明显。我们装在一辆试验车上，跑了五千公里。驾驶员反馈，高速时的方向盘抖动减轻了，怠速时几乎感觉不到振动。”
齐铁军点点头。有效果，这很重要。但成本，成本是个绕不开的坎。
“如果，”他站起来，看着施密特，“如果我们不用这种合金做整根曲轴，只用在关键部位呢？比如只在轴颈部位镶一层，或者只在振动最大的部位用？”
施密特想了想：“技术上可行，但工艺复杂。要把两种材料牢固结合，需要特殊的焊接或镶嵌工艺。而且界面处容易产生应力集中，反而可能成为新的故障点。”
“那工艺。”
“需要试验。可能要试几十种方案，才能找到可靠的工艺。时间和钱，都需要。”
“大概多少？”
“时间，至少六个月。钱，”施密特算了算，“试验材料、人工、设备损耗，不会少于二十万。”
二十万，在1995年不是小数目。一汽大众一年的研发经费也就几百万，这还只是众多项目中的一个。
“先停一下，”齐铁军做了决定，“把现有数据整理好，写个报告。我向厂里申请经费。在这之前，你们先研究低成本方案。看看能不能用其他材料替代，或者优化合金配方，降低成本。”
“好。”陆文婷收起记录本。
“文婷，”齐铁军叫住她，“你父亲笔记里，有没有提到类似的低成本合金？”
陆文婷摇头：“我父亲研究的是航空材料，追求的是性能极致，不太考虑成本。不过……”她想了想，“他提到过苏联的一些研究，用铁基合金代替部分贵金属。但铁基合金的阻尼性能会下降，需要添加其他元素补偿。具体配方，他没记。”
“那就查资料。去图书馆，去情报所，去大学，找所有关于阻尼合金的资料。中文的，英文的，俄文的，德文的，都找。”
“我尽量。”
齐铁军拍拍她的肩：“辛苦了。但咱们得走这条路。德国人的专利像一张网，把咱们罩得死死的。不跳出这张网，咱们永远只能跟着走。”
同一时间，深圳的温度已经升到二十五度。刘天华的芯片公司里，气氛却像冰窖。
香港海关正式发来通知，扣留了他们出口到香港的一万片液晶驱动芯片。理由是涉嫌侵犯日本企业的专利权，日本企业已向香港海关提供了专利文件和相关证据。
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