1995年4月，东北的春天来得迟。红旗机械厂院子里的杨树刚抽出嫩芽，办公楼前的迎春花在料峭的春寒中瑟瑟发抖。陆文婷裹紧呢子大衣，从实验室走回办公室的路上，看到厂门口停着一辆黑色奔驰轿车，车牌是省城的。
她心里一紧，脚步不由加快。推开厂长办公室的门，果然看到陈志刚坐在沙发上，旁边还坐着一个陌生的德国人，金发蓝眼，约莫五十来岁，穿着剪裁合体的西装。
“陆工，来得正好。”齐铁军站起身介绍，“这位是巴斯夫公司的施耐德博士，设备专家。陈总今天特意带施耐德博士过来，看看咱们的生产线。”
陆文婷和两人握了手，手冰凉，不知是冻的还是紧张的。施耐德会说简单的中文，带着浓重的德语口音：“陆工，久仰。我听陈先生说，你父亲是留苏的润滑油脂专家，你很了不起。”
“博士过奖了。”陆文婷勉强笑了笑，在旁边的椅子上坐下。
“我看了你们的产品报告，很有意思。”施耐德从公文包里取出一沓文件，是德文的，配有中文翻译，“特别是稀土添加剂的应用，思路很新颖。不过，我有个疑问，你们目前的纯度控制，是怎么做的？”
陆文婷心头一紧。这个德国人很专业，一眼就看到了关键问题。她用尽量平静的语气回答：“我们改进了分级结晶工艺，通过温度梯度和结晶速度的精确控制，可以实现对特定稀土元素的富集。但确实存在批次不稳定的问题，这是我们要解决的难点。”
“我有个建议。”施耐德又取出一本厚厚的图册，是设备目录，“这是德国最新的连续离心萃取设备，可以解决你的问题。连续进料，自动分离，纯度稳定性可以达到百分之九十五以上，产量每小时一百公斤。”
陆文婷接过图册，翻开看。图片上的设备很漂亮，不锈钢材质，自动化控制系统，看起来先进极了。但她的目光落在技术参数下的价格标签上：四十二万马克。按当时汇率，约合一百三十万人民币。她的心沉了下去。
“设备是不错，但太贵了。”陆文婷合上图册，尽量让声音平稳，“我们现在的工艺虽然产量低，稳定性差，但成本只有这套设备的十分之一。对我们来说，性价比更重要。”
“陆工，账不能这么算。”陈志刚插话了，他今天穿了一身浅灰色西装，显得精明干练，“你算的是眼前的小账。如果引进这套设备，产品质量稳定了，产量上去了，就能打入高端市场。一辆高级轿车用的润滑油，利润是普通润滑油的五倍。一年下来，这套设备的投资就回来了。”
“可我们没有这么多外汇。”齐铁军沉声说，“而且，这么贵重的设备，维护怎么办？配件从哪里来？工人会不会操作？这些都是问题。”
“这些都不是问题。”陈志刚身体前倾，语气诚恳，“齐厂长，我这次来，就是解决这些问题的。巴斯夫公司愿意提供设备，可以用补偿贸易的方式，用你们生产的产品抵货款。维护和配件，我们可以提供三年的免费保修和技术支持。操作人员，可以派到德国培训。一切都可以谈。”
办公室陷入短暂的沉默。窗外传来车间里的机器轰鸣声，那是红旗厂老式设备的声音，沉闷，有力，但带着岁月的沧桑。
“陈总，施耐德博士，谢谢你们的好意。”齐铁军最终开口，“但这么大的事，我们要开会研究，要向上级汇报。三天，三天后给你们答复，可以吗？”
“当然可以。”陈志刚站起身，微笑着说，“不过齐厂长，时代不等人。这么好的机会，错过了就不会再有。巴斯夫的设备，现在有五六家厂在盯着。我们是老朋友了，才第一个来找你。”
“明白，谢谢陈总关照。”
送走客人，办公室里只剩下齐铁军和陆文婷。窗外，黑色奔驰缓缓驶出厂门，消失在四月的薄雾中。
“文婷，你怎么看？”齐铁军点了一支烟，深深吸了一口。
“设备是好设备，但……”陆文婷斟酌着词句，“老齐，我觉得不对劲。他们太热情了，热情得不正常。一百三十万的设备，说赊就赊，说培训就培训，天底下哪有这样的好事？”
“我也有同感。”齐铁军吐出一口烟，“但现实是，我们的设备确实跟不上。你上次不是说，废料处理线的问题，根本在于设备老化吗？”
“是，但不一定非要德国的。沈阳化机厂也能做离心萃取设备，虽然没这么先进，但能用，而且便宜，一台只要二十万。配件好买，维修也方便。”
“性能呢？”
“差一些，效率低百分之三十，但够用了。”陆文婷走到窗前，看着远处的车间，“老齐，咱们的工人，用惯了国产设备，上手快。德国的设备太先进，要专门学，万一坏了，等配件就得一个月。咱们的生产耽误不起。”
齐铁军沉默着，一根接一根地抽烟。窗外，午后的阳光透过薄雾，洒在厂区的老建筑上，斑驳的墙面记录着岁月的痕迹。这座厂，他待了三十年，从学徒到厂长，每一台设备，每一个车间，都像他身体的一部分。
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