景和二十年夏，西域都护府，它乾城。
烈日炙烤着戈壁，热浪在地平线上扭曲晃动。马超站在城楼上，花白的胡须在干燥的风中飘动，手中握着一份刚刚送到的密报，眉头皱成了一个川字。
“将军，贵霜人这是要断咱们的财路啊！”副将庞会站在一旁，脸色铁青。
马超将密报递给庞会：“你自己看。贵霜王韦苏提婆一世下令，对经过其境内的大夏道、罽宾道征收三成关税，还规定所有商队必须在贵霜指定的‘官市’交易，不得直接与西方商人接触。”
庞会接过密报，越看越气：“三成关税！这比抢劫还狠！而且指定官市……分明是想垄断贸易，把我们排挤出去！”
“还不止。”马超指向城外商队驻扎区，“你看那些商人的脸色。从疏勒来的商队说，他们在贵霜边境被扣了三天，货物检查了一遍又一遍，最后还以‘违禁’为名没收了三成。”
“欺人太甚！”庞会一拳砸在城墙上，“将军，咱们不能坐视不管。西域三十六国，大多依附我朝。贵霜这么搞，那些小国敢怒不敢言，时间长了，人心就散了。”
马超没有立刻回答，而是望着西方。那里是葱岭，过了葱岭就是贵霜的地盘。这些年，大仲的丝绸、瓷器、茶叶，通过西域商路源源不断运往西方，换回金银、宝石、香料。这条商路不仅是财路，更是帝国影响力延伸的触角。
“贵霜这是眼红了。”马超缓缓道，“他们看到我们商队获利丰厚，自己却只能收点过路费，心里不平衡。想分一杯羹，甚至想取而代之。”
“那咱们怎么办？派兵？”庞会眼中闪过战意。
马超摇头：“派兵？贵霜不是小国，其疆域西起波斯，东至恒河，控弦之士不下二十万。真要打起来，胜负难料，即便胜了，也是两败俱伤。”
“难道就任由他们拿捏？”
“当然不。”马超转身走下城楼，“召集长史、各屯田校尉、还有大商队的首领，议事。”
半个时辰后，都护府议事厅里坐满了人。除了军官、文吏，还有三位大商人——来自洛阳的王氏商行、长安的刘氏商行、敦煌的张氏商行，他们都是常年跑西域的老手。
马超将贵霜的新规说了一遍，厅内顿时炸开了锅。
“三成关税？这生意还怎么做！”王氏商行的王掌柜第一个跳起来，“从洛阳到疏勒，运费、损耗已经去了两成利，再交三成税，剩下的还不够喂骆驼！”
刘氏商行的刘掌柜更冷静些：“贵霜这是算准了我们离不开这条路。从西域到西方，大夏道、罽宾道是必经之路。绕道？北边是荒漠，南边是雪山，都走不通。”
张氏商行的张掌柜是敦煌人，对西域最熟悉：“将军，其实……有条路可以试试。”
所有人的目光都转向他。
“什么路？”马超问。
张掌柜展开一张粗糙的地图：“从于阗往南，翻越昆仑山，有条小道可通天竺（印度）。这条路虽然难走，但能避开贵霜。从天竺再往西，可以到安息、大秦。”
“昆仑山？”有人倒吸一口凉气，“那可是万山之祖，终年积雪，人迹罕至！”
“是难走，”张掌柜承认，“但早年有僧人走过。而且天竺那边，听说有港口可以出海，直接通往大秦。如果走海路……”
“海路！”马超眼睛一亮，“你是说，从天竺出海，绕过贵霜？”
“正是。”张掌柜道，“我在狮子国（斯里兰卡）的商站听大秦商人说过，从天竺的港口出发，可以直抵大秦的‘红海’。虽然海上风险大，但一旦走通，就是一条全新的商路。”
厅内安静下来，所有人都在消化这个信息。开辟新商路，谈何容易？但如果不开辟，就只能受制于贵霜。
“将军，”长史杨阜开口了，“此事关系重大，需朝廷定夺。但我们可以先做些准备：一，派人探查昆仑山小道是否可行；二，联络南海舰队，询问从狮子国到天竺的海路情况；三，与贵霜交涉，尽量降低关税。”
马超沉吟片刻：“好。长史，你立即起草奏章，将情况详细禀报朝廷，并提出这三条建议。王掌柜、刘掌柜、张掌柜，你们三位在商界人脉广，请帮忙联络其他商人，暂时减少对贵霜的贸易，以示压力。”
“是！”
十日后，奏章送到洛阳。
崇德殿内，袁耀召集丞相法正、户部尚书刘晔、枢密使张辽、皇太孙袁谦等人议事。
“贵霜此举，意在掌控商路，排挤我朝。”袁耀将马超的奏章传给众人，“诸位以为，朝廷当如何应对？”
法正率先开口：“陛下，臣以为当三管齐下。一曰谈，派使臣与贵霜交涉，陈说利害，要求其降低关税，开放商路；二曰备，探查昆仑山小道和天竺海路，为开辟新商路做准备；三曰压，暂时减少与贵霜的贸易，让其感到痛楚。”
刘晔补充道：“臣赞同法相之言。但臣要提醒，与贵霜贸易，每年为我朝带来至少百万贯的税收。若贸然减少贸易，朝廷岁入会受影响。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！