“刘尚书多虑了。”法正淡淡道，“损失是暂时的。而且，若能开辟新商路，从长远看，利大于弊。”
张辽从军事角度分析：“贵霜此举，不仅是经济竞争，更是地缘博弈。他们想控制中亚，将我朝影响力挡在葱岭以东。朝廷若退让，西域诸国恐生异心。”
袁谦一直静静听着，这时忽然开口：“孙儿有一愚见，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”袁耀鼓励道。
“孙儿以为，贵霜敢如此行事，是吃准了我们依赖陆路。但朝廷这些年大力发展海军，南海舰队已能抵达狮子国。何不以此为契机，大力开拓海路？陆路受阻，就走海路；一条路不通，就多开几条路。”
他走到殿中悬挂的巨幅地图前，手指从南海划过印度洋：“从交州、日南郡的港口出发，经狮子国到天竺，再从天竺到红海、到大秦。这条路虽然漫长，但一旦走通，就不再受制于人。”
法正眼睛一亮：“皇太孙所言极是！而且海路运输量大，一艘海船可抵百匹骆驼。虽然风险大，但利润也更高。”
“问题是，”刘晔仍有顾虑，“海路探索非一朝一夕之功。眼下贵霜的刁难，如何应对？”
“谈、备、压，三策并用。”袁耀拍板，“法相，你负责与贵霜交涉，派鸿胪寺精干官员前往；枢密院，命南海舰队加强对天竺海域的探索；户部，制定贸易调整方案，既给贵霜压力，又不伤及根本。”
“臣等遵旨！”
退朝后，袁耀特意留下袁谦：“谦儿，今日你提出的开拓海路之策，很好。但你要知道，开辟新商路，不仅要面对自然风险，还要面对沿途各国的态度。天竺诸国、安息、大秦……他们是否愿意我们商队通过？是否会成为第二个贵霜？”
袁谦沉吟道：“皇祖父教诲的是。孙儿以为，对待沿途各国，当恩威并施。示之以利——我们的商品是他们需要的；示之以威——我们的海军能保护商路。同时，也可效仿对西域诸国的策略，建立商站，派驻官员，逐步扩大影响力。”
袁耀满意地点头：“你能想到这一层，朕心甚慰。此事就交给你关注，多向法相、张枢密请教。”
“孙儿谨记。”
一个月后，鸿胪寺少卿郑浑奉使贵霜。这位四十出头的外交官，精通数国语言，曾多次出使西域诸国。
贵霜都城富楼沙（今白沙瓦），宫殿巍峨，装饰华丽。贵霜王韦苏提婆一世高坐王座，左右文武林立。
郑浑不卑不亢，呈上国书：“大仲皇帝致书贵霜王：两国通商，互利共赢。今闻贵国提高关税，限定交易，此非待客之道，亦损两国之谊。望大王三思，恢复旧制，则商路畅通，两国俱利。”
韦苏提婆是个精明的统治者，他抚着浓密的胡须，笑道：“郑使者，关税之事，乃我国内政。况且，商路经过我国，我国维护道路、保障安全，收取些费用，也是应当。”
“维护道路，保障安全，收取适当费用，理所应当。”郑浑从容应对，“然三成关税，远超常例。且限定官市，阻挠商旅自由交易，恐非长久之计。若商路断绝，贵国损失，恐不止关税之数。”
这话软中带硬。贵霜的繁荣，很大程度上依赖东西方贸易中转。若商路真的断绝，损失难以估量。
韦苏提婆脸色微变，但随即笑道：“郑使者言重了。这样吧，关税可降至两成，官市之限也可放宽。但贵国需答应一个条件——今后商队带来的丝绸、瓷器，需分三成直接售予我国王室，价格按市价八成计算。”
这是要垄断货源！郑浑心中冷笑，面上却依然平静：“此事关系重大，非臣所能决。需禀报我国皇帝。”
“那便请贵使回去禀报。”韦苏提婆显得很有把握，“本王静候佳音。”
消息传回洛阳，朝堂哗然。
“欺人太甚！”有大臣怒道，“不仅要高关税，还要垄断货源！这是要把我们当肥羊宰！”
法正却很冷静：“陛下，臣以为，贵霜这是试探。他们想知道我们的底线在哪里。我们若退让，他们会得寸进尺；我们若强硬，他们也会权衡。”
“法相的意思是？”
“拖。”法正斩钉截铁，“继续交涉，但不必急于达成协议。同时，加快海路探索。待我们在天竺建立商站，海路初通，再与贵霜谈判，底气就足了。”
袁耀采纳了这个建议。一方面命郑浑继续与贵霜周旋，一方面加大了对南海舰队的支持。
景和二十一年春，南海传来捷报：舰队抵达天竺东海岸的港口，与当地王国建立了联系，并获准设立商站。同时，昆仑山小道的探查也有进展——虽然艰险，但确实可以通行。
消息传到富楼沙，韦苏提婆坐不住了。他没想到仲朝动作这么快，更没想到对方真的在开辟新商路。
“陛下，”他的宰相忧心忡忡，“若仲朝真从海路连通天竺，我们的中转地位就危险了。到那时，不仅关税收不到，连商队都会绕开我们。”
韦苏提婆脸色阴沉。他原本想借地利之便卡仲朝的脖子，没想到对方另辟蹊径。这下，卡脖子变成了被绕过。
“传令，”他终于做出决定，“关税恢复原状，官市之限取消。告诉仲朝使者，就说……就说之前是下面的人理解错了本王的意思。”
当郑浑听到这个“解释”时，心中暗笑，面上却郑重道：“大王英明。商路畅通，两国俱利。”
一场商路之争，以这种方式暂时平息。但所有人都知道，这只是开始。随着海路的开拓，陆路的重要性会相对下降，东西方贸易的格局，正在悄然改变。
而这场竞争的最大赢家，或许是那个正在学习如何驾驭这个庞大帝国的年轻人——皇太孙袁谦。他从中学到的，不仅是对外博弈的策略，更是治国理政的真谛：永远不要把所有鸡蛋放在一个篮子里，永远要给自己留条后路。
西域的商路依旧繁忙，驼铃声声，穿越戈壁沙漠。但在遥远的南方，海船的帆影也正在出现，它们将沿着全新的航线，驶向更广阔的世界。
帝国的触角，正在从陆地延伸到海洋。而这，或许才是应对未来挑战的最好方式。
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