景和二十年春，枢密院。
这座位于皇城西侧的官署，平日里门禁森严，寻常官员不得擅入。门前两尊石狮怒目圆睁，檐下悬挂的“军机重地”匾额笔力遒劲，透着一股说不出的威严。今日，这威严中又添了几分特殊的意味——皇太孙袁谦，奉旨入枢密院观政。
袁谦一身杏黄色常服，站在枢密院正堂外，深吸了一口气。他今年十七岁，身量已经长开，眉宇间既有祖父的沉稳，又有曾祖父的英气。但此刻，心中不免有些紧张。
“殿下，请。”枢密使张辽亲自出迎。这位当年威震逍遥津的名将，如今已年过六旬，须发花白，但身板依然挺拔如松。
袁谦拱手：“有劳张枢密。”
走入正堂，一股肃杀之气扑面而来。堂中悬挂着巨幅的北疆舆图，上面密密麻麻标注着驻军、要塞、烽燧；另一侧墙上则是西域长卷，从玉门关到葱岭，山川河流、邦国城邑清晰可见。几位枢密院官员正在忙碌，见到皇太孙，纷纷起身行礼。
“诸位不必多礼，继续办公。”袁谦连忙摆手。
张辽引他在侧座坐下，笑道：“殿下第一次来，老臣先给殿下说说枢密院的规矩。这里不议朝政，只论军事；不看资历，只看军功；不尚空谈，只重实务。每日辰时点卯，酉时散值，中间除午膳外，不得随意离院。”
袁谦认真听着，一一记下。
“今日正好有北疆军报。”张辽示意一位年轻的参军，“念给殿下听听。”
参军展开文书，朗声念道：“北疆都护府报：鲜卑轲比能死后，其子年幼，族弟慕容、宇文二部争权。慕容部首领慕容皝遣使密报，愿内附朝廷，请求册封。宇文部则暗中联络乌桓，似有异动。”
袁谦心中一动。这正是他前几日与祖父讨论过的局面——鲜卑内乱，正是分化瓦解的好时机。
“诸位以为如何？”张辽环视堂中官员。
一位中年参军率先道：“末将以为，当准慕容皝之请，册封其为鲜卑单于，使其与宇文部相争。朝廷可坐收渔利。”
另一位老成些的参军却摇头：“慕容皝狡诈，恐是借朝廷之名行兼并之实。不如静观其变，待两败俱伤时再出手。”
众人各抒己见，争论不休。袁谦听得入神，心中也在快速思索。忽然，他注意到舆图上标注的一个细节：慕容部驻牧地在濡源（今滦河上游），宇文部则在饶乐水（今西拉木伦河），两部之间隔着一条河，河上有几处渡口……
“张枢密，”袁谦开口问道，“濡源与饶乐水之间的渡口，现在由谁控制？”
堂中顿时安静下来。所有人都看向这位年轻的皇太孙——没想到他第一次来，就抓住了关键。
张辽眼中闪过一丝赞许：“殿下问得好。那几处渡口，目前由一个小部落控制，名叫段部，约有两千骑，态度暧昧。”
袁谦走到舆图前，仔细察看，然后转身道：“既然如此，朝廷何不暗中联络段部？若能让段部倒向慕容，则可助慕容压制宇文；若段部倒向宇文，则慕容必求朝廷。无论哪种情况，朝廷都可掌控局势。”
这番分析，让在场不少官员暗暗点头。那位年轻参军更是脱口而出：“殿下高见！”
张辽抚须笑道：“殿下果然敏锐。其实枢密院已有此议，只是还在斟酌如何行事。殿下以为，派谁去联络段部合适？”
这是一个更难的问题。袁谦沉吟片刻：“此人需精通鲜卑语，熟悉草原风俗，且胆大心细。更重要的是……要对朝廷绝对忠诚。”
“殿下可有人选？”
袁谦想了想：“孙儿听闻，北疆都护府有位司马叫王浑，是太原王氏旁支，其母是鲜卑人。此人通晓汉胡双语，曾在边市任职多年，熟悉各部情况。不知是否可用？”
张辽与几位参军交换了一个眼神，都露出惊讶之色。王浑这个人选，他们确实考虑过，但没想到皇太孙对北疆人事如此熟悉。
“殿下怎么知道王浑？”张辽好奇地问。
“孙儿每月都会阅览北疆都护府的奏报副本，”袁谦坦然道，“王浑的名字出现过几次，他在处理边市纠纷、调解部族矛盾方面颇有手腕。孙儿便记下了。”
这番话让枢密院众人对这位皇太孙刮目相看。原来他不是临时抱佛脚，而是早有准备。
“好！”张辽拍案道，“就按殿下说的办。即刻起草文书，命王浑秘密联络段部。同时，准慕容皝内附之请，册封其为‘归义单于’，赐金印、锦袍、茶叶、布匹。”
接下来的几天，袁谦每日按时到枢密院点卯。他从不摆皇太孙的架子，而是认真观察、仔细倾听、用心记录。
一日，他看到几位参军在推演西域军情，用的是沙盘和木偶。沙盘上山川起伏，木偶代表各方势力，推演起来直观明了。
“这是周相生前推广的。”张辽见他感兴趣，解释道，“用沙盘推演，比看图纸更清楚。殿下要不要试试？”
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