夜雾渐起，山道上湿气沉沉，草叶低垂，沾满露水。张定远走在前队侧翼，右手按在剑柄上，左手微微抬起，示意全军压低脚步。身后三百轻装士卒贴着岩壁缓行，火铳扛在肩头，藤牌紧贴左臂，人人屏息。进攻路线是昨夜沙盘推演定下的——沿北坡碎石道切入，绕过主寨正面防线，直扑西侧土岭的粮械囤积点。计划周密，时机也准：夜雾掩护，敌哨易盲，正是突袭良机。
队伍刚转入一段窄谷，前方探路的两名士卒突然停步，一人蹲下伸手摸了摸地面，随即回头摆手。张定远快步上前，俯身查看。泥土松软，有新翻痕迹，表层却覆着几根未断的枯草，伪装极巧。他抬眼扫视两侧崖壁，岩体陡峭，灌木稀疏，唯有一段横出的石梁悬于头顶，形如鹰喙。
他正欲下令改道，前方木栅突然轰然倒塌，原是虚设的障眼之物。紧接着，崖顶滚石坠落，砸在队伍前方三步处，碎石飞溅，两名前锋试图闪避，一脚踩空，陷进坑中。坑底插满削尖的竹桩，裹着黑油，显是久置毒物。两人惨叫未出，已被刺穿大腿，藤牌兵抢上救援，刚弯腰便听林中弓弦响动，数支箭矢破雾射来，一箭擦颈而过，另一箭钉入肩甲，力道极大。
“举盾！”张定远吼声立起，同时抽出长剑，反手插入地面，剑身没入半尺，稳稳立住。“旗手在后！轮射压敌，前队收拢！”
后排火铳手迅速前移，在盾阵缝隙间架枪。两轮齐射打向林中，火光闪动，硝烟弥漫，林影晃动，敌方火力略滞。但不过片刻，两侧再度爆发出密集铳声，弹丸击打藤牌，发出闷响，连绵不绝。这火力密度远超往常，且分布有序，左中右三处交替射击，显非临时应战，而是早有布置。
张定远伏低身形，借一块岩角遮蔽，眯眼观察敌方火光位置。他发现敌军并未从正面冲杀，而是依托天然隘口构筑工事，几处火力点卡在坡道转角，彼此呼应，形成交叉封锁。更关键的是，对方似乎预判了戚家军的推进路线，陷阱、滚石、伏兵皆设在必经之途，分毫不差。
他心头一沉。
若只是寻常防御，倭寇断不会如此从容布阵。唯一的解释是——他们知道我们会来。
山本早已察觉我军动向，甚至可能掌握了进攻计划。这场突袭，从一开始就是一头撞进猎网。
他咬牙，目光扫过伤员。两名士卒被抬至后方，血顺着担架滴落，在泥地上画出暗红细线。另有三人轻伤，仍咬牙持铳，但阵型已显松动。几名前排士兵因同伴受伤，眼神焦躁，有人握紧刀柄，似要冲出还击。
“别动！”张定远猛然起身，一把抓住一名欲冲出的士卒肩甲，将人拽回，“你一出去，就是活靶。”
那士卒喘着粗气，眼中泛红：“将军，不能让他们就这么打！兄弟们倒在这儿，咽不下这口气！”
“咽不下也得咽。”张定远声音低，却字字清晰，“我们来，是为了烧掉他们的粮械，不是为了填这条沟。你现在冲出去，除了多添一具尸体，什么也改变不了。”
他环视周围，见众人目光渐聚，才继续道：“敌人等的就是我们乱阵。现在退，还能全身而退；再拖一刻，等他们包抄到位，谁都走不了。”
话音未落，南侧林中鼓声骤起，节奏急促，似狼群围猎。紧接着，东面坡道传来脚步杂沓，尘土微扬，显然已有敌军迂回包抄。张定远立即传令：“传令兵，速返营地通报接应准备！前队变后队，两队精锐断后，三步一停，回射压制！其余人随我缓缓后撤，不得慌跑！”
命令传下，阵型迅速调整。两队火铳手交替后退，每退出三步，便转身齐射一轮，硝烟滚滚，逼退逼近之敌。盾牌组护住两翼，将伤员夹在中间，稳步后移。张定远亲自断后，一手持剑，一手握火铳，紧盯林中动静。
撤至谷口开阔地时，倭寇鼓声更急，显然察觉明军退意，攻势愈发猛烈。数名倭寇精锐跃出林间，挥刀欲追，被断后火铳手一轮齐射逼退。但敌方火力始终未断，弹丸如雨，接连击中藤牌，其中一面盾牌内衬棉层虽厚，却被一发重弹击穿，持盾士卒手臂震麻，几乎脱手。
张定远看在眼里，却未多言。他知道，此刻任何一句多余的话都会动摇军心。他只将长剑重新插回鞘中，换上火铳，瞄准林中一处火光，扣动扳机。枪响过后，那处火光熄灭，敌方射击节奏为之一顿。
队伍终于退出伏击带，进入一段平缓土路。此处视野开阔，后方营地已在望，接应的火把光点隐约可见。张定远挥手，命断后两队加快节奏，其余人加速撤离。待全军脱离险境，抵达安全距离外的一处高地，他才下令全军止步，原地休整。
他站在高处，披风被夜风掀起，湿冷沉重，脸上沾着硝烟灰迹，额角汗水混着雨水滑落。他低头看了看手中火铳，枪管微烫，弹药所剩无几。又望向方才撤出的山道，浓雾依旧，但林中火光未熄，敌军并未追出，显然目的本就不在歼灭，而在阻滞。
他明白，山本这一局，赢在先机。
原定突袭路线已暴露，敌方不仅设防，且战术老辣，利用地形与火力配合，硬生生将一场主动进攻变成被动突围。若非及时下令撤退，伤亡必然惨重。
他深吸一口气，胸口起伏，肩伤隐隐作痛，但头脑清醒。眼下最要紧的不是懊恼，而是查明情报如何泄露，同时重新评估敌情，另寻突破口。
他转身走向副将，低声下令：“清点人数，登记伤员，所有武器交由专人查验，尤其火铳是否受潮、零件有无损毁。”顿了顿，又补一句，“方才撤退时，有人发现弹道异常，需重点记录。”
副将领命而去。张定远未动，仍立于高地处，右手拄剑，左手垂在身侧，指尖沾着一滴未落的雨水。他望着那条被雾笼罩的山道，眼神警觉，毫无疲态。部队正在有序整顿，篝火渐起，医官开始包扎伤口，但无人喧哗，亦无怨言。
他知道，这一仗虽未打成，但军心未散。
他更知道，真正的较量，才刚刚开始。
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