晨雨还在下，细密地打在工事区的篷布上，发出持续不断的轻响。张定远一脚踩进泥水里，脚步没停，径直走向匠作棚。他肩上的铠甲裂口被雨水浸透，湿冷贴着伤口边缘，但他没去碰，只把披风往后一甩，露出腰间的火铳和背后的长剑。
老陈正蹲在木架旁，手里捏着一块烧焦的皮甲残片，另一只手翻检着几片扭曲的铁管。他面前摆着一只粗陶盆，里面泡着几截断裂的枪管，水面上浮着一层黑灰油渍。听见脚步声，他抬头看了一眼，没说话，又低头继续拨弄那堆废料。
张定远站到他跟前，雨水顺着帽檐滴落，在脚边砸出一个小坑。“你昨夜说倭寇那火器不同寻常，可看出门道？”他问，声音不高，但每个字都像钉进地面。
老陈放下手中铁管，从旁边箱子里抽出一块布，擦了擦手，这才站起身。他比张定远矮半个头，背有些驼，脸上沾着火药灰，指节粗大，掌心全是老茧。“不是寻常火铳。”他说，“他们改了结构。”
他弯腰从箱底取出一段弯曲的铜管，递给张定远。“你看这喷口，拉长了一寸半，内壁打磨过，虽然粗糙，但能导流火药气。装药量也多了三成，打得远，穿透力强。”他顿了顿，又指了指盆里泡着的另一截铁管，“这是从阵地上捡回来的，炸了一半，说明他们自己也没完全掌握火候，可已经够用了。”
张定远接过铜管，翻来覆去看了一遍。管身有明显锤打痕迹，接缝处用铅锡封死，尾端留有螺纹孔，显然是为了固定支架。“射程能到多少？”
“五十步内能穿三层棉甲。”老陈答得干脆，“咱们现在用的火铳，药室浅，枪管薄，打两轮就发烫，再猛一点就炸膛。他们这种，虽然也炸，可一旦齐射，前排盾牌挡不住。”
张定远把铜管放回桌上，手指在桌沿敲了一下。他知道这意味着什么——如果倭寇能在战场上列阵齐射，鸳鸯阵的推进速度就会被压制，士卒还没近身就得倒下一片。
“有法子应对？”他问。
老陈点头，转身从木架底层拖出一个长条木盒，打开后取出一支普通火铳。“我试了几种改法。”他说，“第一，加厚枪管前段三分之一。”他用手比划，“这里不改，只在外层套一段锻铁筒，用铆钉固定。不会影响装药和点火，又能抗冲击。打出去威力不变，自己人也不容易炸伤。”
张定远拿起那支改装过的火铳，掂了掂分量。“重了些。”
“不可避免。”老陈承认，“但每人只带一支，轮射时换手就行。关键是第二点。”他走到角落，拎起一面藤牌，“我们现在的盾，外面蒙牛皮，里面是竹编，防刀砍箭射没问题，可挡不住这种密药火器。”
他从怀里掏出一团湿漉漉的棉布，塞进藤牌内侧。“加这一层湿棉，至少三斤重，每天得换水润着。弹丸撞上来，先陷进棉里，动能就散了大半。我试过，三十步外打来的碎铁片子，穿不透。”
张定远伸手摸了摸那层湿棉，指尖传来沉闷的阻力感。他知道这不是万全之策，但在现有条件下，已是能想到的最快解决办法。
“要多久能改完一批？”他问。
“五十支火铳，今天就能动手。每支加铁套，两个时辰一人能做两支。工匠十二个，轮着干，天黑前能出六十支。”老陈说得具体，“盾牌更简单，一百面今晚都能衬好棉，明早晾干就能用。”
张定远看着棚外。雨势未减，工事区的士卒正在搬运木料，有人在修理绳梯，远处传来锤打声。他知道突击队已经整备完毕，只等夜雾降临就出发。但现在，他必须确保装备也能跟上。
“那就立刻开始。”他说，“优先改火铳，每队配五支，集中在前排轮射手。盾牌同步加衬，先补最前线的五十面。”
老陈应了一声，转身朝工作台走去。两名年轻匠人已经围了过来，一人拿起图纸比对，另一人开始清点库存铁料。
张定远没走。他站在棚口，看着老陈打开工具箱，取出一把小锤和凿子，蹲在第一支火铳前，开始测量尺寸。铁套摆在旁边，是预先打好的半成品，只需修整接口。
“这个结构，是你想出来的？”张定远忽然问。
老陈头也没抬。“不是。早年有个西洋人带来过类似的东西，说是佛郎机人的做法。没人信，说太重太慢。可现在不一样了。”他顿了顿，用凿子轻轻敲了敲枪管，“敌人变了，咱们也得变。”
张定远没再说话。他转身走到堆放盾牌的地方，随手拿起一面未改装的藤牌，试着在内侧比划湿棉的位置。棉布吸水后膨胀，必须留出空隙，否则会腐烂发霉。他注意到老陈在每面盾的衬布边缘都缝了小绳扣，显然是为了方便拆洗更换。
雨声渐密。一名士卒跑进来，报告西侧通道的绳梯已加固完毕。张定远点头，让他通知各队，今晚行动前务必检查武器状态，特别留意火铳是否受潮。
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