岚屿，黎明前最黑暗的时刻。
海湾东侧一处隐秘的礁石缝隙里，一条仅容三人的老旧小舢板被缓缓推入水中。船上除了必备的渔网和少量鱼获作为伪装，底舱夹板下藏着一个用多层油布、蜡和鱼胶反复密封过的狭长木盒，里面正是那只铜箱和那张残破海图标记。木盒外又裹了几层浸过桐油的粗麻布，即使不慎落水，也能短时漂浮。
那对自愿承担送信任务的老夫妻——蔡阿公和蔡阿婆，已经换上了半旧的渔民装束。蔡阿公脸上深刻的皱纹在微弱的天光下更显沧桑，但眼神却异常沉着；蔡阿婆则默默地将一小包干粮和一个装着淡水的竹筒塞进船舱。他们没有多余的话语，只是对站在礁石上的张礁和杨芷幽重重地点了点头。
“阿公，阿婆，此行千难万险，一切以保全自身为要。若事不可为，弃物保人。”张礁低声叮嘱，将一小袋应急的银钱和几片用于紧急联络的、特制的小竹牌塞到蔡阿公手中，“按照约定的路线和暗记，先到舟山‘三礁镇’找‘永顺渔行’的刘掌柜，他若问起，就说‘东山老蔡头捎带的海货到了’。他看到竹牌，自会安排下一程。”
蔡阿公将东西贴身藏好，哑声道：“张头儿放心，杨夫人放心。老头子在这片海上漂了一辈子，认得路，也认得人。东西在，人在；东西不在……人也尽量在。”这话说得朴实，却带着海民特有的生死豁达。
杨芷幽上前一步，将一个缝制紧密的小布袋递给蔡阿婆：“阿婆，这里面是些岛上自制的驱瘴防晕的草药丸子，还有几片参须，路上若觉不适，可含服。保重。”
蔡阿婆接过，粗糙的手握了握杨芷幽冰凉的手指：“夫人也保重，照顾好小少爷。”
没有更多告别。蔡阿公轻轻一点竹篙，小舢板如同一条滑溜的黑鱼，悄无声息地滑出礁缝，融入浓得化不开的海雾与夜色之中，朝着西北方向，那片危机四伏的大陆海岸线驶去。
张礁和杨芷幽站在原地，直到再也看不见那小船的轮廓，也听不见细微的划水声。海风带着刺骨的凉意，远处天际，隐约泛起一丝极淡的鱼肚白。
“他们会成功的，对吧？”杨芷幽轻声问，更像是在问自己。
张礁沉默片刻，语气坚定：“蔡阿公年轻时常跑闽浙私货，对这一带水路和暗门子（走私通道）了如指掌。他既然敢接，就有几分把握。剩下的，就看天意了。”
天意。杨芷幽望向渐亮的天穹。自金田起事以来，她听过太多“天父看顾”，也见过太多“天意无常”。如今，她只信事在人为，也敬畏命运难测。
上海，法租界码头，“高卢人”号邮轮旁。
李铁柱最终还是下定了决心。他采纳了胡老板的建议，但做足了风险切割。第一批通过“高卢人”号底舱“私人储物格”运送的，并非最紧要的核心物资或那可能来自岚屿的“秘匣”，而是一批相对普通但岚屿也急需的货物：一批优质铁钉、几套木工工具、几十册启蒙和实用技术书籍的抄本、以及大量食盐和糖。这些东西即便被查出，也有回旋余地（可以说是运往南洋华侨商行的货物），而真正的“秘匣”和更敏感的技术物品，他决定依然尝试走更传统、更可控的隐秘小船路线，双线并行。
此刻，他正以“集雅斋”东家的身份，亲自押送着几箱“样品茶叶”和“古玩仿品”登上“高卢人”号。胡老板与一个穿着船长制服、酒糟鼻通红的高大法国人站在一起，见李铁柱过来，热情地迎上，用生硬的汉语介绍：“李掌柜，这位就是‘高卢人’号的皮埃尔船长。船长，这位就是我提过的李掌柜，他有些‘私人收藏’想托您带到马尼拉。”
皮埃尔船长眯着醉眼，打量了一下李铁柱和他身后伙计抬着的箱子，挥了挥手，用法语对旁边一个大副模样的人嘟囔了几句。大副——正是胡老板的远房表亲，一个眼神精明的混血儿——上前，操着带口音的官话对李铁柱道：“李掌柜，东西交给我吧，底舱三号格。这是凭证。”他递过一张硬纸卡片，上面用法文和中文写着编号和一个潦草的签名。“船明天一早开。到了马尼拉，凭这个和……密码，”他凑近低声说了个词，“到码头‘棕榈酒馆’找亨里克，他会把东西给你指定的人。”
流程清晰，看似专业。李铁柱道了谢，让伙计将箱子交给水手抬走，又按照胡老板事先交代的，将一个装满金币的小羊皮钱袋“不经意”地塞进皮埃尔船长的大衣口袋。船长捏了捏口袋，脸上露出满意的笑容，拍了拍李铁柱的肩膀，说了句“一路顺风”之类的法语，便晃着身子走开了。
一切顺利得有些令人不安。李铁柱站在喧嚣的码头上，看着巨大的邮轮烟囱开始冒出淡淡黑烟，心中却无多少轻松。这只是第一步，也是最冒险的一步。他转身离开码头，接下来，他要去安排接收岚屿可能送来的“秘匣”，那才是真正不能有任何闪失的环节。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！