抚州城。
与其说是城池，不如说是一座被恐惧和绝望浸透的巨大堡垒。城墙高厚，却布满烟熏火燎的痕迹与新旧交叠的箭孔，几处坍塌的地方用巨木和夯土仓促填补，如同丑陋的伤疤。原本宽阔的护城河早已淤塞干涸，露出河底发黑的淤泥与散落的枯骨杂物。
城门口的景象更是骇人。黑压压的流民挤作一团，翕动着干裂的嘴唇，朝城墙上的守军发出无力而嘶哑的哀恳。守门兵丁比沿途所见的更加凶悍，皮甲破旧，眼神却如饿狼，不时用长枪粗暴地捅向试图靠近的人群。喝骂声、哭喊声搅在一起，令人头皮发麻。
张天落紧紧攥着昙花的手腕，那冰凉滑腻的触感让他心头一紧。他刻意低着头，让破旧斗笠遮掩面容，挤过这片骚动不安的人海。临近闸口，他迅速将几块碎银塞进一个看似头目的小校手中。对方掂了掂分量，浑浊而贪婪的眼睛扫过他们，尤其在昙花那异于常人的白发与过于洁净的容颜上停留了一瞬，闪过一丝惊疑。但他最终只是咧了咧嘴，挥挥手不耐烦地喝道：“快滚进去！”
挤过厚重的城门洞，仿佛从一个地狱踏入了另一个稍具秩序的地狱。城内景象虽比城外略好，但那压抑绝望的气息几乎凝成实质。街道狭窄泥泞，两旁挤满低矮的窝棚与残破屋舍，每一寸能遮风避雨之处都塞满了面黄肌瘦的人。空气中混杂着污水、劣质草药、汗臭与若有若无的腐臭，令人窒息。人们眼神麻木，行色匆匆，偶有马蹄声与兵丁呵斥“戒严！”“闪开！”的声音传来，便引起一阵无声的惊慌与躲避，如同受惊的鼠群。
张天落目标明确：找到市集，补充几近耗尽的干粮和盐，更要紧的是，寻找一处可能存在的墨家联络点，或是打探到任何关于桃花源或墨寒子的蛛丝马迹。
抚州的市集设在唯一一条还算宽阔的主街上，规模不大，却充斥着一种畸形的喧嚣。货物奇缺，价格高昂得令人绝望。一袋掺了沙土的陈年粗粟米，要价几乎是太平年景的百倍。交易多以物易物，布匹、盐块、铁器成了硬通货，朝廷铸造的开元通宝几乎无人问津，金银则需极其小心地使用，稍露白便是杀身之祸。
张天落用最后一点成色尚可的银子，从一个眼神闪烁的商人那儿换了些硬得硌牙的麦饼、一小包粗盐和几贴珍贵的金疮药。他将东西仔细收好，目光如鹰隼般扫视四周。
他在寻找。寻找任何可能与墨家有关的痕迹。
在市集最偏僻的一角，靠近一段满是污秽的残墙，他注意到一个古怪的小摊。与其说是摊位，不如说是一堆杂物随心所欲的堆积：缺了腿的桐木人偶、泛黄的卦签、几枚锈迹斑斑的铜钱、甚至还有半截焦黑的雷击木。最多的则是书——散乱的竹简、卷边的线装书、甚至还有几卷疑似从坟墓里扒拉出来的帛书，全都蒙着一层厚厚的灰。一个须发皆白、皱纹深得能夹死蚊子的老叟，正蜷在一张破旧的藤椅上，打着瞌睡，脑袋一点一点，几乎要栽进面前那本摊开的、插图极其潦草抽象的《山海经》异兽图上。
张天落心中一动，缓步上前。他状似随意地翻捡那些蒙尘的物件，手指掠过一册《道德经》残卷。
“咳咳……”老叟忽然咳了两声，眼睛没睁开，却像是梦呓般嘟囔，“轻点儿，轻点儿，小子……那本《道德经》是汉初帛书本，河上公注的，被你摸掉了几千年道行……”
张天落手一僵，仔细看去，那书卷材质果然非比寻常，虽旧却韧，上面的字迹古朴。
“老丈，这书怎么卖？”
老叟终于掀开一只眼皮，浑浊的眼珠瞥了他一眼：“卖？不卖。只换。”
“用什么换？”
“用……缘。”老叟神秘兮兮地笑了笑，露出仅剩的几颗黄牙，“看得懂，一分钱不要，送你。看不懂，万金不卖。你说说，道可道，非常道，何解啊？”
张天落一愣，这都什么时候了还考校这个？他只得硬着头皮道：“呃……能说出来的道，就不是永恒的道？”
“屁！”老叟忽然啐了一口，“照你这说法，老子写这五千言是放屁呢？不能说你写它干嘛？依我看，是道，可以践行（道），但并非寻常僵化不变之路（道）！要变通，小子，要变通！”他说得激动，挥舞着干枯的手臂，差点从藤椅上翻下来。
张天落赶紧扶了一把，哭笑不得。这老叟有点意思。
他目光扫过摊位，又看到一片硕大的、纹路奇特的龟甲，上面似乎有灼烧的痕迹。
“老丈还通卜筮？”
“通个屁！”老叟又恢复了那副懒洋洋的样子，“前几天城外河里捞上来的，看着挺大，本想熬锅龟苓膏，奈何硬得硌牙，烧都烧不着，呸！晦气！你要？拿两饼换！”
张天落嘴角抽搐，赶紧转移话题，手指最终落在摊位木质边缘，以极细微的动作，按特定节奏与角度轻轻敲击了三长两短。
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