北境军需案的核查，如同在平静的湖面下悄然布下的巨网，正一点点收紧。牵涉其中的几位皇商背景盘根错节，与朝中多位勋贵乃至宫中都有千丝万缕的联系。谢云归这几日几乎住在了都察院的档房，与几位心腹属员通宵达旦，核对账目，梳理脉络，务求每一处疑点都有实据支撑，每一笔指证都经得起最严苛的推敲。
沈青崖亦不轻松。她虽在府中“静养”，但每日经由谢云归或秘密渠道送来的密报、各方势力的试探与反应、乃至宫中对北境之事的微妙态度，都需要她一一过目，分析判断，并做出相应部署。精神的高度集中与案牍劳形，让她本就未完全康复的身体，又添了几分沉郁的疲乏。
这日午后，她刚与一位深埋于户部的暗桩密谈完毕，敲定了关键账册的调取路径。送走那人后，她独自坐在书房，看着窗外被高墙切割成四四方方、毫无生机的一片灰白天色，心头那股熟悉的、冰封的倦怠感，又隐隐弥漫上来。
就在这时，一阵极其霸道的、混合着焦香、油脂与辛辣调料的奇异香气，猝不及防地，随风飘入了她的鼻端。
那气味如此浓烈，如此……粗野，与长公主府内常年萦绕的沉水香、檀香、书墨香格格不入。像一头莽撞的野兽，悍然闯入了这片精心构筑的雅致囚笼。
沈青崖的眉头几乎是立刻皱了起来。府中何人如此大胆？竟敢在禁地附近烹制这等……不堪之物？
然而，就在她准备唤人来查问的瞬间，鼻翼却不自觉地微微翕动了一下。
那气味……顺着呼吸，钻入肺腑，竟奇异地勾起了她胃里一阵清晰的、空洞的鸣响。不是恶心，是一种……久违的、近乎原始的饥饿感。
她被自己这反应惊了一下。
自生病以来，她食欲一直不振，每日膳食不过勉强入口，只为维持体力。山珍海味摆在面前，亦觉索然无味。可此刻，这不知从何而来的、粗鄙浓烈的香气，却像一只无形的手，猝然攥紧了她的胃，勾得她舌底生津。
她想起幼时，随母妃去京郊皇庄避暑。庄户人家的孩童在田间地头，用树枝串了不知名的野物，就着篝火炙烤，香气随风飘散。嬷嬷们连忙掩鼻，斥其粗俗不洁。母妃却含笑看着她好奇张望的小脸，低声对她说：“青崖，那是烟火气。是活人……用力活着的味道。”
后来母妃不在了，她再未闻过那种味道，也再未体会过那种被勾起的最本能的渴望。
可此刻……
那香气似乎更浓郁了些，还夹杂着“滋滋”的油脂爆裂声响，仿佛近在咫尺。
沈青崖鬼使神差地站起身，推开书房通往后面小花园的侧门。
花园东北角，靠近下人聚居院落的后墙根下，竟真的生着一小堆篝火。火堆旁蹲着两个粗使仆役打扮的人，正用削尖的树枝串着什么肉块，在火上翻烤。旁边还散落着几个粗陶碗碟，盛着红彤彤的酱料和不知名的粉末。
那两人显然没料到会有人从主院书房方向过来，惊得跳起，手中的肉串差点掉进火里，慌忙跪下：“殿……殿下恕罪！小的们……小的们只是……”
沈青崖的目光却落在那几串烤得焦黄油亮、正“滋滋”冒着诱人油泡的肉上。浓郁的香气扑面而来，带着炭火的焦香、肉脂的丰腴、以及那些辛辣调料混合出的、令人食指大动的复杂气味。
她的胃，又是一阵剧烈的、无法忽视的抽搐。
她甚至能清晰地听到自己吞咽口水的声音。
“这……是何物？”她听到自己的声音响起，比平日沙哑，带着一丝不易察觉的……好奇。
那两个仆役面面相觑，其中一人战战兢兢答道：“回……回殿下，是……是庄子上今早送来的新鲜鹿肉，还有些鸡翅膀……用、用酱料腌了，炭火烤的……乡下粗物，污了殿下的地方，小的们该死！”
鹿肉。鸡翅。炭烤。
沈青崖的目光无法从那些油亮焦黄的肉串上移开。那色泽，那声响，那气味……构成了一种最直接、最蛮横的感官诱惑。
她忽然想起，谢云归似乎提过，他少时在临川，偶尔与同窗去郊外，也曾这般架火烤肉，聊以解馋。他说，那是寒窗苦读时，为数不多的、带着烟火气的快活记忆。
当时她听了，只觉得是寻常忆苦，并无太多感触。
可现在，看着眼前这堆篝火，闻着这浓烈香气，她竟仿佛能触摸到那一刻——少年谢云归围坐火边，看着肉串在火上翻转，眼中映着跃动的火光，暂时忘却烦忧，只为眼前最原始的饱足与欢愉。
那是她从未体验过、甚至从未想象过的“活着”的方式。
“给本宫……一串。”她听到自己说，声音很轻，却带着一种不容置疑的命令。
两个仆役彻底惊呆了，以为自己听错了。
沈青崖不再言语，只是伸出了手。
那仆役如梦初醒，手忙脚乱地挑了一串烤得最好、油光最亮的鹿肉，用干净荷叶垫了，颤抖着递到她手中。
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