谢云归的这场急病，如同一颗投入深潭的石子，在他与沈青崖之间、乃至在他自己的生活轨迹上，都漾开了未曾预料的涟漪。
热度退去后，他仍需卧床静养数日。沈青崖每日都会遣茯苓来探望，送些宫中御制的补品或稀罕药材，有时甚至会亲自过来坐上一盏茶的功夫，问几句病情，说几句朝中无关痛痒的闲话，态度平静疏淡，却再未提起那日亲手喂粥的僭越之事。仿佛那只是病中特殊情境下的一次偶然，过了便该尘封。
但谢云归知道，有些东西不一样了。当他再次在她面前强撑起那副恭谨能干的臣子模样时，眼底深处总会掠过一丝不易察觉的、因曾被看见最狼狈脆弱一面而生出的羞赧与……某种更隐秘的依恋。而她，似乎也能捕捉到这份微妙的不同，目光在他脸上停留的时间，偶尔会比以往多出那么一瞬。
病愈后重返工部，那无形的倾轧与掣肘依旧，但谢云归的心境却有了微妙的变化。他依然在暗中较劲，依然在用自己的方式艰难推进，却不再如病前那般将所有压力都无声地背负在身，仿佛一根绷到极致的弦。他开始更谨慎地分配精力，甚至……会允许自己在某些时刻，暂时从那些烦冗公务与暗中角力中抽离。
一个让他自己都感到有些“奇怪”的发现是：与部中那些刚入职不久、还未被官场习气完全浸染的年轻同僚们相处时，他会感到一种近乎本能的放松。
这些年轻人大多出身尚可，有才学，有抱负，但也保留着几分未入世的天真与热忱。他们敬他这位“状元出身、得长公主赏识”的谢郎中，却又不像那些老油条般充满算计与隔阂。他们会在他勘验完一处河工、略显疲惫地坐在工棚外歇息时，大着胆子凑过来，请教一些水利典籍上的疑难；会在某个公务结束后的傍晚，约他一起去西市新开的酒肆尝尝鲜，美其名曰“为郎中大人接风洗尘（病愈）”；甚至，会在休沐日，半是玩笑半是认真地邀他去城外跑马，或去某处清雅的茶寮下棋。
起初，谢云归是警惕而疏离的。他习惯了一个人，习惯了将所有社交都视为潜在的试探或交易。但几次下来，他发现这些年轻人目光大多清澈，言谈也多是围绕公务、学问或些无伤大雅的京城趣闻，并无太多机心。更重要的是，与他们在一起时，他可以暂时放下“谢郎中”必须维持的沉稳持重，不必时刻计算言辞分寸，甚至可以……在他们因某个水利难题争得面红耳赤、或因为一盘棋的胜负而大呼小叫时，露出些许真实的笑意，偶尔，还会加入那些无甚意义的争论，或是指点一两手棋路。
那感觉很奇怪，像久旱的土壤偶然吸到了一点无关紧要的、却带着清新气息的露水。不解决根本的干渴，却带来片刻意外的松快。
沈青崖第一次隐约察觉到谢云归这一面，纯属偶然。
那日她因宫中一些琐事心烦，临时起意换了便装，只带了两名侍卫，去了城西一处以园林精巧、游人稀少的私家别苑散心。别苑主人与她母妃有些旧谊，知她喜静，特意留了最僻静的“听松阁”给她。
听松阁建在半山腰，窗外是几株百年老松，风过时松涛阵阵，确实能涤荡些烦闷。她在阁中坐了片刻，心绪稍宁，信步走到窗前，想看看山下园景。
视线掠过层层叠叠的树梢和亭台，无意间落在了山脚一处临水的敞轩里。
敞轩四面通透，竹帘半卷，里面影影绰绰有几个人影，似乎正在对弈。这本不稀奇，但那其中一道穿着月白常服、背对着她这个方向的身影，却让沈青崖的目光微微一顿。
身形挺拔清瘦，坐姿看似放松，肩背却依旧带着一种惯有的、不易察觉的紧绷线条。是谢云归。
他怎会在此？今日并非休沐，且这处别苑也非寻常官员会来的地方。
沈青崖正疑惑间，只见敞轩内棋局似乎已至尾声。与谢云归对坐的是一个穿着青色澜衫的年轻官员，正抓耳挠腮，对着棋盘苦思。旁边还围着两三人，皆是工部常见的低品阶服色，正低声议论着什么。
忽然，那青衫年轻人将手中棋子一丢，懊恼地拍了下大腿，大声道：“又输了！谢兄，你这棋路也太刁钻了，简直防不胜防！”
谢云归似乎笑了笑，因为背对着，沈青崖看不清他表情，只看到他伸出手，将棋盘上的棋子一颗颗收回棋罐，动作不急不缓，带着一种闲适的优雅。
旁边一个圆脸年轻官员笑嘻嘻地凑过来：“李兄，你又不是不知道，谢郎中可是连国子监那位以棋艺着称的司业大人都赞过的！你找他下棋，不是自讨苦吃么？”
“就是就是，”另一人也起哄，“谢郎中，下回您可得让让我们李主事，瞧他这脸，都快赶上苦瓜了！”
被称作李主事的青衫年轻人不服气：“谁要让他！谢兄，再来一局！我就不信了！”
谢云归似乎摇了摇头，说了句什么，声音被松涛和距离隔得模糊不清。但围着的几人都笑了起来，气氛轻松融洽。
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