他顿了顿，看着赵二根骤然收缩的瞳孔，继续道：“我们监视调查你多日了，之所以没抓你是要看看你和你背后的人要干什么，据我们调查你月俸二两，年赏银约一两，年入二十五两。在松江府工匠中，乃至整个大明都属中上。据查，你过往并无不良嗜好，积蓄应有二十两左右。然上月十五，你在大明银行直隶松江府城北分行存入五张面额贰佰贯的‘大明宝钞’解释一下来源。”
赵二根浑身一颤，嘴唇翕动，却发不出声。他存钱时已经万分小心，特意选了离家远、规模中等的钱庄，没想到……
此时门外走进一位身穿白色袍服的人，随即落座将手搭在赵二根的手腕上。这是科学院培训出来的测谎官，能监测脉搏的细微变化，对付心理防线脆弱者颇为有效。
“是扶桑商人平田次郎，许你一千两，诱你窃图，是也不是？审讯官直接点破，同时看向测谎官。
赵二根最后的心理防线崩溃了。他嚎啕大哭，断断续续地将“平田次郎”如何接触、如何利诱、自己家中如何变故急需用钱、如何痛苦挣扎最终铤而走险的过程和盘托出，连同“平田次郎”的相貌特征、约定在船上悬挂绿旗交接尾款等细节，也一并吐露。
审讯官立刻派人前往“悦来客栈”。果然，天字三号房已空，据伙计说，“平田老板”两日前匆忙退房，只说有急事要办，去向不明。
“反应够快。”审讯官沉吟。他再次审视口供，追问：“平田除了要纺纱机图纸，可曾问及其他？厂区布局？图纸存放？护卫情况？或其他工坊的新机器？”
赵二根茫然摇头：“没……他就只要这个，还说越快越好，越新越好……”
目标精准，出价极高，行动迅速，事后清理痕迹……这手法，让审讯官联想到鹗羽卫内部简报名单上，某些被标记的“特殊商人”。
他调阅了海关对“费尔南多伯爵号”及船主费尔南多的记录，结合安插在船上的暗线零碎回报——费尔南多近半年来频繁打听大明新式机器，尤其是纺织和矿山机械，曾抱怨“欧洲太落后”，且与一名“矮胖商人”密谈——线索逐渐清晰。
分开秘密提审船上几名可撬动的船员，施加压力，一点点拼凑。
最终，一个贪杯的葡萄牙籍水手在保证不追究其责任的承诺下，含糊透露：费尔南多船主似乎受澳门某位“大人物”委托，在东方“寻找能带来财富的新机器知识”，并提及“荷兰人也在这片海上寻找同样的东西”。
一条可能由葡萄牙殖民当局在背后支持，利用熟悉本地情况的扶桑省遗民（或伪装者）作为前线代理人，专门针对大明新兴工业技术进行窃密的情报链，浮出了水面。赵二根，不过是这条链上，一个因家庭困境而被轻易撬开的薄弱环节。
审讯官将所有案情、证据、线报及分析推断，封入鹗羽卫最高密级的铜管，以六百里加急，直送应天府。
次日，吴王府澄心殿。
窗外，几株石榴花开得正艳，红得像火。朱栋却觉得心头有一股冷火在烧。他逐字看完审讯官的密报，尤其是赵二根那掺杂着绝望与贪念、可悲又可恨的供词，以及背后隐隐浮现的葡萄牙官商勾结的黑手。
“家里遭灾，父母病重，被逼无奈……”朱栋低声重复，手指无意识地在紫檀木桌面的纹理上划过，“情有可原，但法理难容。更可恨的，是这些西夷，表面恭顺贸易，暗地里却把手伸进我的工坊，偷我工匠的心血，挖我大明的墙角！”
他想起另一个时空里，西方某大国是如何通过窃取、威逼利诱等种种不耻手段获取他国技术优势，进而奠定霸权的。如今，这一幕竟提前上演，只不过角色互换，觊觎者变成了葡萄牙人，而被觊觎的，是正在蓬勃兴起的大明工业。
侍立一旁的李炎低声道：“王爷，澳门、南洋线报近来确实提及，葡、荷、英乃至西班牙商人，对我朝新式舰船、火器、纺织机械、乃至帝国大学格物院流出的某些论文，兴趣异常浓厚。私下接触、重金购买、企图收买学子工匠之事，已有数起，但如此明确指向、且有官方影子的，这是人赃并获的首例。”
“首例？那就把它办成铁案，立成规矩！”朱栋语气转冷，“此案已非简单盗窃。赵二根泄密未遂，情有可悯，才堪一用，如何处置需斟酌。但那葡萄牙商人，及其背后可能存在的指使者，必须付出代价，并以此警示所有外番：商贸，朕欢迎；偷窃技术，等同窃国！”
“王爷之意是？”
“备车，进宫。此事，需请陛下圣裁。”
乾清宫西暖阁，冰鉴里散发的丝丝凉气，稍稍驱散了初夏的闷热。
朱雄英看完朱栋呈上的案卷，年轻的帝王面沉如水，眉宇间凝聚着雷霆将至前的压抑。
他登基未满一年，正欲大展拳脚，却不想先被这等“内外勾连”的龌龊事恶心到。这比朝堂政争更让他愤怒，这是一种被背叛、被觊觎的尖锐刺痛。
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