辽国上京临潢府的皇宫，被一层厚重的阴霾笼罩。崇德殿内，辽道宗耶律洪基将手中的急报狠狠掼在金砖地上，绢帛撕裂的脆响在死寂的殿内格外刺耳。急报上“耶律休哥战死、耶律斜轸被俘、五万援军尽墨”的字句，如一根根钢针，扎得他双目赤红。殿下文武百官齐刷刷跪地，额头紧贴地面，连呼吸都不敢稍重，唯有殿外呼啸的北风穿过窗棂，卷起地上的碎纸，发出呜咽般的声响。
“废物！都是废物！”耶律洪基的怒吼震得殿顶梁柱微微发颤，他身着鎏金黑龙朝服，腰间玉带因暴怒而勒得紧绷，指节死死攥着龙椅扶手，青筋暴起，“耶律休哥轻敌冒进，耶律斜轸构陷同僚，五万铁骑竟折于沈砚之手，我大辽的颜面，都被这群废物丢尽了！”他踱步至殿中，靴底踩过碎纸，目光扫过跪地的百官，眼中的怒火几乎要将人焚烧殆尽，“沈砚！朕定要将你碎尸万段，踏平大宋西北，以雪今日之耻！”
北院枢密使耶律乙辛小心翼翼地抬起头，他鬓发微霜，神色沉稳，是辽廷中少有的能与耶律洪基直言的老臣。“陛下息怒。”他声音平缓，却带着不容置疑的分量，“黑狼谷之败，虽损兵折将，却也让我大辽看清了宋军的虚实。沈砚用兵诡诈，麾下将士精锐，但若我大辽倾全国之力，聚兵十万，再联合西夏残余势力，必能攻破灵州、盐州，直取关中。”
“倾全国之力？”耶律洪基停下脚步，眼中闪过一丝迟疑。辽国近年灾荒不断，国库本就空虚，五万援军的粮草军械已耗损不少，若再聚兵十万，恐会加重百姓负担，引发内乱。
耶律乙辛见状，连忙补充道：“陛下，此时绝非退缩之时。大宋经王安石之乱后，朝政初稳，沈砚虽在西北布防，却兵力分散。我大辽若趁此时机主动出击，既能洗刷耻辱，又能夺取西北沃土，弥补国库亏空。臣愿举荐南院大王耶律隆绪为帅，率领十万铁骑出征，再派使者联络西夏国主李秉常，许以盐州之地，让其出兵牵制宋军侧翼，必能一战功成。”
殿外的寒风卷着雪花飘入殿内，落在耶律洪基的肩头。他沉吟片刻，眼中的迟疑渐渐被决绝取代——黑狼谷之败已让辽国颜面扫地，若不能夺回失地，不仅无法震慑周边部族，恐怕连辽廷内部的反对势力都会蠢蠢欲动。“好！就按乙辛所言！”耶律洪基高声下令，“传朕旨意，以南院大王耶律隆绪为西北兵马大元帅，统筹十万铁骑，即刻在辽夏边境集结，粮草军械从各地州府调拨，务必在一月内完成备战；耶律乙辛，你负责联络西夏使者，务必促成同盟；再将耶律斜轸的家眷全部赐死，悬挂于上京城门，以儆效尤！”
“臣等遵令！”百官齐声领命，声音震彻大殿。耶律洪基望着殿外飘落的雪花，眼中满是狠厉——沈砚，这一次，朕要让你血债血偿，让大宋为黑狼谷之败付出代价。
与此同时，黑狼谷外的宋军阵地上，炊烟袅袅，士兵们正忙着清理战场，加固营地。沈砚立于新搭建的中军大帐内，手中握着韩琦从汴京送来的密信，眉头微蹙。密信中提及，汴京已收到辽国聚兵备战的消息，耶律洪基大概率会倾全国之力来犯，韩琦已下令从河南、河北调拨两万禁军驰援西北，同时加急运送粮草与军械，确保边境防务无虞。
“枢密使，辽廷那边已有动静。”苏澈快步走入大帐，手中拿着影卫探查的情报，“属下派往辽国上京的暗哨回报，耶律洪基已任命耶律隆绪为帅，正在集结十万铁骑，同时派使者前往西夏，似乎想联合西夏出兵。另外，耶律斜轸的家眷已被耶律洪基赐死，辽军上下，皆被激起了复仇之心。”
沈砚放下密信，走到沙盘前，指尖抚过辽夏边境与大宋西北的疆域线，沉声道：“耶律隆绪此人，智勇双全，远胜耶律休哥与耶律斜轸，且治军极严，十万铁骑绝非虚张声势。西夏若真与辽国结盟，我们便会陷入两面受敌的境地，灵州、盐州的防务，必须重新部署。”
此时，赵峰、李谦与朗达玛也一同走入大帐，三人皆是一身戎装，身上还带着未褪尽的硝烟味。“枢密使，我们已清点完毕，此次黑狼谷之战，共俘虏辽军三万余人，缴获粮草十万石、军械数千件，这些俘虏与物资，该如何处置？”赵峰率先开口，神色恭敬。
沈砚沉吟片刻，道：“粮草与军械全部运往灵州、盐州，补充两地的储备；俘虏中的普通士兵，若愿意归降大宋，便编入禁军，分散驻守灵州周边县城，由大宋将领看管；顽固不化者，暂且关押在黑狼谷的临时牢房内，待战后再做处置。另外，挑选几名识时务的辽军将领，派人护送回汴京，交由陛下处置，也好让汴京知晓辽廷的动向。”
“属下遵令！”赵峰躬身领命。朗达玛随即上前一步，道：“枢密使，西夏若与辽国结盟，必会从西南方向偷袭灵州。末将愿率领五千吐蕃士兵，驻守灵州西南的萧关，加固关隘，防备西夏军队的进攻。”
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