黑狼谷的朔风裹挟着沙砾，日夜不停地拍打在辽军加固的谷口防线上，将夯土筑成的壁垒磨出细密的沙痕。谷内的气氛比这寒风更冷，四万余辽军残存的营帐挤在狭窄的谷道中，往日震天的操练声早已断绝，只剩下士兵们压抑的咳嗽声、马匹的嘶鸣与偶尔爆发的争执，弥漫在弥漫着枯草与马粪气息的空气里。耶律休哥立于临时搭建的中军帐内，手中捏着半块发硬的麦饼，眉头紧锁如谷口的山峦——这是今日全军的口粮，粮草被烧大半后，他不得不下令实行口粮减半，可即便如此，剩余的粮草也撑不过七日。
“将军，营外又有士兵闹事了！”副将浑身沾着尘沙，快步闯入帐中，神色慌张，“三营的士兵嫌口粮太少，还说援军再不到，就干脆投降宋军，免得饿死在这谷中！”
耶律休哥将麦饼狠狠拍在案几上，麦饼碎屑四溅，他眼中闪过一丝狠厉：“废物！一群贪生怕死的废物！传我命令，闹事者就地正法，首级挂在营门示众，震慑军心！”他深知此刻军心涣散，若不铁腕镇压，不出三日，谷内便会自乱阵脚，无需宋军进攻，辽军便会不战而溃。
“属下遵令！”副将躬身领命，转身欲走，又迟疑着道，“将军，可士兵们说的也是实情，粮草告急，援军却迟迟未到，再这样下去，恐怕……”
“恐怕什么？”耶律休哥厉声打断他，“耶律洪基陛下已收到我的求援信，援军与粮草必定在途中，只需再坚持几日，便能里应外合，击溃宋军！告诉将士们，谁若敢再妄议投降，定诛九族！”话虽如此，他心中却毫无底气——辽国上京距黑狼谷千里之遥，即便援军星夜兼程，也需十日以上才能抵达，而谷内的粮草，根本撑不到那时。
副将离去后，耶律休哥走到帐外的了望塔上，目光扫过谷内的营地。往日整齐的营帐此刻杂乱无章，士兵们蜷缩在帐外，个个面黄肌瘦，眼中满是绝望，几匹瘦弱的战马啃着地上的枯草，连抬起头的力气都没有。他抬手抚摸着腰间的月牙弯刀，刀身的寒光映出他凝重的神色，心中不由得泛起一丝悔意——若当初不急于偷袭盐州，而是固守黑狼谷，等待援军抵达后再发起进攻，也不会陷入如今的绝境。可事到如今，再后悔也无济于事，唯有守住谷口，等待援军，才有一线生机。
与此同时，黑狼谷外的宋军阵地上，却是一派井然有序的景象。沈砚将中军大营设在谷口西侧的高地上，营中炊烟袅袅，士兵们正在操练场上加紧训练，长枪刺出的破空声、箭矢射出的呼啸声交织在一起，充满了昂扬的斗志。沈砚立于操练场旁，手中握着望远镜——这是韩琦从汴京加急送来的西洋物件，可将远方的景象放大数倍，他正透过望远镜，观察着谷内辽军的动向。
“枢密使，辽军谷内动静不大，只是营中似乎有些混乱，隐约能看到士兵争执，想必是粮草告急了。”苏澈走到沈砚身旁，手中拿着一份探查报告，“属下派去的暗哨回报，辽军今日已开始减半口粮，不少士兵因饥饿晕倒，军心极为涣散。”
沈砚放下望远镜，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：“耶律休哥已是困兽犹斗，粮草耗尽之日，便是我们攻破黑狼谷之时。但我们不可掉以轻心，辽国援军随时可能抵达，一旦援军赶到，局势便会逆转。”他顿了顿，看向身旁的赵峰与李谦，“赵峰，你率领五千禁军，加固谷口东侧防线，多埋地雷与绊马索，防止辽军趁援军抵达时突围；李谦，你率领一万兵力，驻守谷口南侧的山林，若发现辽国援军，即刻示警，同时设法拖延援军的行军速度，为我们攻破黑狼谷争取时间。”
“属下遵令！”两人齐声领命，转身离去。沈砚又对苏澈道：“你再派五名影卫潜入黑狼谷，密切监视辽军的动向，若发现辽军有突围迹象，或是内部发生哗变，即刻回报。另外，设法联络谷内的辽军士兵，许以重金与赦免，引诱他们投降，瓦解辽军的军心。”
“属下明白！”苏澈躬身领命，转身召集影卫，准备潜入谷中。沈砚再次拿起望远镜，望向黑狼谷内，眼中满是锐利的光芒——他要在辽国援军抵达前，彻底击溃谷内的辽军，不给他们里应外合的机会。
三日后，黑狼谷内的粮荒彻底爆发。剩余的粮草已全部耗尽，士兵们不得不宰杀瘦弱的战马充饥，可即便如此，也难以满足四万余士兵的需求。营中的争执愈发频繁，甚至爆发了小规模的斗殴，不少士兵偷偷溜到谷口，望着外面的宋军阵地，眼中满是向往——宋军阵地上炊烟不断，显然粮草充足，比起在谷中饿死，投降宋军或许是更好的选择。
“将军，不好了！”一名侍卫连滚带爬地闯入中军帐，神色惨白，“三营与五营的士兵发生火并，双方死伤数十人，不少士兵趁机冲出营地，朝着谷口的宋军投降了！”
耶律休哥猛地站起身，手中的弯刀瞬间出鞘，眼中满是怒火：“废物！都是废物！传我命令，立刻派士兵镇压，凡是敢投降者，一律格杀勿论！”
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