“好。”沈砚点头赞许，“萧关是灵州西南的门户，守住萧关，便能阻断西夏的进攻路线。朗达玛将军，你抵达萧关后，即刻加固关隘，多备滚石、火油与连弩，同时派人与萧关周边的吐蕃部族联络，让他们协助防守，若有西夏军队的动向，即刻示警。”
朗达玛躬身领命后，李谦上前道：“枢密使，耶律隆绪的十万铁骑集结完毕后，大概率会先进攻盐州，再合围灵州。末将愿率领一万禁军，驻守盐州，加固城防，与灵州形成犄角之势，相互支援。”
沈砚摇头道：“盐州地势平坦，易攻难守，若耶律隆绪集中十万铁骑猛攻，盐州必破。你率领一万禁军，驻守盐州东侧的横山，横山山势险峻，易守难攻，可在此处修筑防御工事，设置伏兵，拖延辽军的进攻速度。赵峰，你率领八千禁军，驻守灵州，作为主力防线，同时负责粮草与军械的调配，确保前线补给充足。”
他俯身指着沙盘，继续部署：“苏澈，你率领三十名影卫，潜入辽军集结地与西夏都城，一方面监视辽军的备战进度与耶律隆绪的战术部署，另一方面设法离间西夏与辽国的同盟，若能让西夏放弃结盟，便是大功一件。我率领五千禁军，驻守灵州与横山之间的韦州，作为后备支援，随时调配兵力，应对辽军与西夏的进攻。”
“属下遵令！”众人齐声领命，神色坚定。沈砚望着众人，沉声道：“耶律隆绪的十万铁骑来势汹汹，此次战事，关乎西北边境的安危，关乎大宋的存亡。我等唯有同心协力，死守防线，才能击退辽军与西夏的进攻，守护好这方疆土与百姓。”
部署完毕后，众人立刻分头行动。苏澈挑选了三十名精锐影卫，换上辽人与西夏人的服饰，乔装打扮后，悄然离开了宋军营地，朝着辽夏边境疾驰而去。朗达玛则率领五千吐蕃士兵，携带粮草与军械，赶往萧关，着手加固关隘，联络周边部族。赵峰与李谦也各自率领部队，前往灵州与横山，开始修筑防御工事。
三日后，灵州城内一片忙碌。士兵们搬运着粮草与军械，工匠们忙着加固城墙，百姓们也自发前来帮忙，搬砖运石，修补城防。沈砚立于灵州城楼上，望着城内忙碌的景象，眼中满是欣慰。他抬手抚摸着城墙上的砖痕，这些砖痕历经战火洗礼，承载着无数将士与百姓的期盼。
“枢密使，韩琦大人从汴京送来的援军已抵达灵州城外，共计两万禁军，由副将张威率领。”一名侍卫快步走上城楼，躬身禀报。
沈砚心中一喜，立刻下楼迎接。张威身着银色铠甲，手持长枪，见到沈砚后，单膝跪地，高声道：“末将张威，奉韩大人之命，率领两万禁军驰援西北，参见沈枢密使！”
沈砚连忙扶起他，笑道：“张将军一路辛苦。有这两万禁军驰援，我们的防线便更稳固了。张将军，你率领一万禁军，前往横山，协助李谦将军修筑防御工事，增强横山的防守兵力；剩余一万禁军，驻守韦州，由我直接统领，作为后备支援。”
“属下遵令！”张威躬身领命，立刻率领部队前往横山与韦州。沈砚望着援军离去的背影，心中稍定——有了这两万禁军，再加上之前的兵力，大宋在西北的防守兵力已达四万余人，虽不及辽军的十万铁骑，但若凭借有利地形与坚固防线，未必不能一战。
与此同时，辽夏边境的辽军集结地，十万铁骑已全部集结完毕。营帐连绵数十里，绣着狼头的辽旗在寒风中猎猎作响，士兵们身着黑色铠甲，手持弯刀与长枪，排列成整齐的方阵，气势如虹。耶律隆绪立于中军大帐前的高台上，身着银色辽甲，腰束玉带，手中握着一柄长枪，目光扫过下方的士兵，神色冷峻。
“将军，西夏使者已抵达营中，愿与我大辽结盟，共同讨伐大宋，西夏国主李秉常承诺，将率领三万西夏士兵，从西南方向偷袭灵州，牵制宋军兵力。”副将快步走上高台，躬身禀报。
耶律隆绪点头，沉声道：“好。告诉西夏使者，若能攻破灵州，盐州以西的土地便归西夏所有。另外，传令下去，全军做好准备，三日后清晨，兵分两路，一路由我率领七万铁骑，进攻横山，突破宋军防线，直取灵州；一路由副将率领三万铁骑，驻守黑狼谷，防备宋军偷袭，同时接应西夏军队。”
“属下遵令！”副将躬身领命，转身离去。耶律隆绪望着大宋西北的方向，眼中闪过一丝锐利的光芒——沈砚，黑狼谷之仇，我大辽十万铁骑，今日便来讨还！你精心布置的防线，在我辽军铁骑面前，终将土崩瓦解。
萧关城内，朗达玛已完成关隘的加固。城墙被加高加厚，城墙上布满了连弩与火油桶，关隘两侧的山坡上，还设置了大量的绊马索与地雷。周边的吐蕃部族也派出了两千士兵，协助防守，萧关的防御工事，已固若金汤。朗达玛立于关楼上，望着西夏方向的天际线，神色凝重——他知道，西夏军队随时可能到来，萧关的战事，已箭在弦上。
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