灵州府衙的青石板上，碎瓷片混着茶水渍映着天光，像一摊凝固的血。沈砚俯身拾起一片锋利的瓷角，指尖被划破也浑然不觉，那封来自汴京的密信还摊在案几上，“罢免王安石相位”七个字被他的指腹磨得发毛。窗外的风卷着黄河的沙粒，拍打在窗棂上发出噼啪声响，如同朝堂上那些暗流涌动的议论，刺耳又扰心。
“统领，影卫已备好快马，随时可启程返京。”苏澈端着一盆温水走进来，看到案几上的碎瓷和沈砚指尖的血珠，眉头猛地拧紧，放下水盆便要去取伤药，“要不您亲自回汴京一趟？王相公被弹劾，朝中再无靠山，仅凭书信辩解，怕是难敌韩琦一党的攻势。”
沈砚抬手止住他，将瓷片丢进墙角的炭盆，火星溅起又快速湮灭。他走到水盆前，冷水浸泡着受伤的指尖，刺骨的寒意让他混沌的心神清醒了几分。玄铁铠甲的肩甲蹭过案几，带倒了那摞军功册，页面翻动间，野狼谷之战的血迹印记清晰可见。
“我不能走。”沈砚的声音低沉沙哑，带着不容置喙的坚定，“西北刚定，西夏虽退，却仍在边境虎视眈眈。李谅祚和梁乙埋还被囚在贺兰隘口，若是我离营，万一俘虏哗变，或是西夏趁机来攻，灵州必失。到那时，韩琦更能扣上我‘疏于防务、祸乱边境’的罪名。”
他擦干手，拿起密信重新折好，塞进铠甲内侧的暗袋，那里还藏着宋神宗亲赐的尚方宝剑令牌，冰凉的木牌贴着心口，是皇权的依仗，也是沉重的枷锁。“你派两名影卫精锐，乔装成商人，连夜送一封亲笔信给王相公。告诉他，西北战事已平，我会稳住边境，让他务必撑住，切勿自乱阵脚。另外，再派十人潜入汴京，盯紧韩琦、李定等人的行踪，但凡有异动，即刻回报。”
苏澈躬身领命，转身时又停下脚步：“那贺兰隘口的俘虏怎么办？李定虽走，可他留下了两名心腹，说是要‘监督俘虏处置’，实则怕是要暗中挑事。”
沈砚眸色一沉，破虏剑在鞘中发出一声轻吟。“让他们盯着。”他冷笑一声，“传我命令，将李谅祚和梁乙埋分开囚禁，加固贺兰隘口的防务，每日清点俘虏人数，食物和水按时发放，但绝不允许任何人与俘虏私下接触。若是那两名心腹敢擅自靠近囚牢，直接拿下，就说他们‘私通俘虏，意图不轨’。”
两日后，贺兰隘口的囚牢内，阴暗潮湿的空气里弥漫着霉味和血腥味。李谅祚蜷缩在草堆上，锦袍早已被磨得破烂不堪，发髻散乱，脸上没了往日的骄纵，只剩眼底的阴鸷。他靠着冰冷的石墙，指尖在墙上划着杂乱的痕迹，耳边传来隔壁梁乙埋沉闷的咳嗽声，那是被沈砚打断肋骨后留下的旧伤。
“国相，你说沈砚会不会真的被罢官？”李谅祚压低声音，隔着石墙问道，语气里带着一丝侥幸，“若是他倒了，宋人必乱，皇兄说不定能趁机夺回失地，还能救我们出去。”
梁乙埋的咳嗽声停了，片刻后传来沙哑的回应：“少做梦！沈砚手握重兵，西北将士皆服他，宋神宗不会轻易动他。韩琦弹劾他，不过是朝堂党争，与我们无关。你我现在能做的，就是安分守己，等待国主的和谈消息，若是再敢闹事，沈砚那把剑，可不会再留情。”
李谅祚撇了撇嘴，心中却不甘。他恨沈砚毁了他的大军，恨自己沦为阶下囚，更恨李秉常轻易撤兵，让他成了弃子。就在这时，囚牢外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一个黑影从通风口钻了进来，手里拿着一封密信，悄无声息地塞到李谅祚手中。
“这是……”李谅祚拆开密信，借着微弱的光看完，眼睛瞬间亮了起来，“国相！皇兄要救我们出去！他已经派了死士，今夜三更，在隘口西侧的悬崖下接应！”
梁乙埋猛地起身，撞得石墙发出声响：“不可！沈砚防备严密，今夜必有埋伏！李秉常若是真的想救我们，为何不通过和谈施压？这分明是陷阱！”
“陷阱？”李谅祚被喜悦冲昏了头脑，根本不听劝阻，“沈砚现在自顾不暇，哪有心思盯着我们？只要能逃出去，我就能重整旗鼓，报仇雪恨！国相，你若是不敢，我自己走！”
他说着，便开始撕扯草堆，露出下面藏着的一根细铁条——那是他早在被囚之初，就偷偷藏起来的越狱工具。梁乙埋看着他执迷不悟的样子，重重叹了口气，知道多说无益，只能暗中做好准备，若是事败，也好留一条后路。
与此同时，贺兰隘口的城楼之上，沈砚披着猩红披风，站在了望台边，手中握着一枚影卫传回的蜡丸。苏澈站在他身后，手里拿着望远镜，目光扫过隘口西侧的悬崖，那里的藤蔓早已被影卫割断，只留下光秃秃的岩壁。
“统领，果然如您所料，西夏派了死士，一共二十人，此刻正藏在悬崖下的山洞里。”苏澈放下望远镜，沉声道，“李谅祚已经上钩了，刚才影卫回报，他正在囚牢里准备越狱。”
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