灵州城的晨雾裹着黄河的湿腥气，黏在甲胄上凝成细碎的水珠，冷得人骨头缝里发疼。沈砚立在城楼上，望着下方操练的士兵，他们手中的长枪划破雾气，枪尖映着微弱的天光，喊杀声沉闷地撞在城砖上，却穿不透他心头的阴霾。昨夜那封八百里加急的密信，此刻还揣在他怀里，信纸被体温焐得温热，可上面“拥兵自重，勾结西夏，意图谋反”十二个字，却如冰锥般刺得他心口发紧。
“统领，御史台的人已到城下。”苏澈的声音带着压抑的怒火，玄色劲装的领口被他攥得发皱，“为首的是御史中丞李定，带了三百禁军，打着‘核查军功’的旗号，看那样子，来者不善。”
沈砚缓缓转身，破虏剑的剑穗在风中扫过铠甲，发出细碎的声响。剑鞘上的盘龙纹还沾着野狼谷的尘土，那是昨夜刚从西夏溃兵身上踏过的痕迹。他抬手抹去脸上的雾水，声音平静得近乎冷漠：“开城门，让他们进来。传令全军，各司其职，不得与御史台的人起争执，谁要是坏了规矩，军法处置。”
“可是统领！”苏澈急得上前一步，“李定是韩琦的门生，向来跟新法作对，这次分明是来罗织罪名的！您就这么让他们进城，岂不是引狼入室？”
“引狼入室？”沈砚嘴角勾起一抹冷峭的弧度，目光穿透晨雾，落在城下缓缓驶来的青色仪仗上，“我沈砚在西北杀了多少西夏兵，擒了多少敌将，灵州的百姓看得见，三万将士看得见，陛下也看得见。他李定要是能凭空捏造出谋反的罪名，那我这把剑，也算白握了。”
半个时辰后，灵州府衙的正堂内，气氛凝重得能拧出水来。李定身着绯色官袍，腰束玉带，面容清瘦，眼神却如鹰隼般锐利，正端坐在主位上，手指摩挲着案几上的玉镇纸，目光在沈砚身上来回打量，带着毫不掩饰的敌意。他身后站着两名侍御史，手里捧着纸笔，笔尖悬在纸上，随时准备记录。
沈砚身着玄铁铠甲，立于堂中，猩红披风铺在青石板上，铠甲的鳞片在晨光下泛着冷光，身上未散尽的硝烟味，与李定身上的熏香格格不入。他没入座，就那么笔直地站着，像一杆即将出鞘的长枪。
“沈都统制，”李定率先开口，声音平淡却带着不容置疑的威严，“陛下听闻你大败西夏，本是龙颜大悦。可如今朝堂之上，弹劾你的奏折堆积如山，说你手握重兵，不听朝廷调遣，甚至私放西夏俘虏，与敌私通，意图谋反。不知你对此，有何解释？”
“解释？”沈砚冷笑一声，向前一步，铠甲碰撞发出清脆的声响，震得堂内的烛火微微晃动，“李御史，我沈砚率一万轻骑奔袭贺兰隘口，斩杀羌人首领野利旺，生擒西夏主帅李谅祚，这是军功；后又绕路野狼谷，大破西夏中路军，擒获国相梁乙埋，解灵州之围，这也是军功。这些功绩，是将士们用鲜血换来的，不是几句流言就能抹杀的！”
他抬手指向堂外，声音陡然拔高：“城外三万西夏俘虏，皆是我军将士浴血擒获；府衙库房里的军械粮草，皆是从西夏军手中缴获。这些，都是铁证！至于私放俘虏，我何时私放了？李谅祚、梁乙埋至今还关在隘口地牢，若是不信，李御史尽可去核查！”
李定的手指微微一顿，脸上依旧波澜不惊：“沈都统制所言，皆有凭证吗？老夫奉旨核查，可不是听你空口说白话。”
“自然有凭证。”沈砚转头对苏澈道，“把军功册、调兵文书、俘虏供词，全部拿来。”
苏澈转身快步走出，不多时，便抱着厚厚的一摞卷宗回来，重重地放在案几上，卷宗的封皮上还沾着干涸的血迹和泥土。“李御史，这是此次西北战事的所有凭证，每一场战斗的时间、地点、参战人数、斩杀俘虏数目，都有详细记录，还有各级将领的签名画押，以及西夏俘虏的供词，你慢慢看！”
李定身后的两名侍御史立刻上前，拿起卷宗仔细翻阅。李定也拿起一本军功册，一页页地翻看，眉头渐渐皱了起来。军功册上的记录详实得无可挑剔，调兵文书上有宋神宗的御批和枢密院的印章，俘虏供词更是白纸黑字，写明了西夏国主李秉常的侵略意图，与沈砚毫无关系。
“李御史，这些凭证，够不够？”沈砚的目光落在李定身上，带着一丝嘲讽，“还是说，在你眼里，这些用鲜血换来的凭证，都不如朝堂上的几句流言蜚语？”
李定放下军功册，脸色有些难看。他没想到沈砚的凭证如此齐全，让他无从下手。但他转念一想，此次前来，本就是受韩琦之托，就算找不到谋反的证据，也要鸡蛋里挑骨头，让沈砚在陛下面前失宠。
“沈都统制，这些凭证，老夫自然会带回汴京呈给陛下。”李定缓缓开口，“不过，老夫还有一事不明。你生擒李谅祚和梁乙埋后，为何不立刻押解回京，反而将他们留在贺兰隘口？莫非，你有什么别的图谋？”
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