沈砚捏碎蜡丸，里面的纸条上写着西夏死士的具体人数和藏匿地点。他抬头望向夜空，月色被乌云遮蔽，正是动手的好时机。“通知下去，让五百影卫分成两队，一队埋伏在悬崖下，一队守住囚牢出口。待李谅祚逃出囚牢，立刻合围，留活口，我要看看，李秉常到底想玩什么把戏。”
“遵命！”苏澈领命而去，城楼之上只剩下沈砚一人。他拔出破虏剑，剑光在夜色中划过一道冷冽的弧线，剑刃映着城楼下的篝火，明明灭灭。他早就料到李秉常不会甘心，求和只是缓兵之计，营救俘虏、挑起事端，才是他的真实目的。而韩琦一党，恐怕也与西夏暗中有勾结，否则，西夏死士怎会如此精准地找到接应地点？
三更时分，囚牢内传来轻微的响动。李谅祚用细铁条撬开牢门的锁，蹑手蹑脚地走出囚牢，身后跟着几名被他说动的西夏俘虏。梁乙埋被裹挟在人群中，眼神警惕地扫视着四周，总觉得空气中弥漫着一股杀气。
“快！跟我来！”李谅祚压低声音，带着众人朝着隘口西侧的悬崖跑去。夜色漆黑，他们靠着微弱的星光辨认方向，脚下的碎石子发出清脆的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
就在他们即将抵达悬崖下的山洞时，一声尖锐的哨声划破夜空！篝火瞬间燃起，照亮了四周的人影，五百影卫手持弯刀和弩箭，将他们团团围住。苏澈站在人群前方，玄色劲装在火光中泛着冷光，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“李少主，别来无恙？我家统领早已在此等候多时了。”
李谅祚脸色骤变，转身就要逃跑，却被影卫射出的弩箭射中肩膀，踉跄着摔倒在地。“不可能！沈砚怎么会知道？”他嘶吼着，眼中满是难以置信。
“你以为你们的密信，能瞒得过影卫的眼睛？”沈砚的声音从阴影中传来，他缓步走出，破虏剑的剑尖指着李谅祚的咽喉，“李秉常派死士来救你，是想让你回去重整军队，再次犯我大宋边境？还是说，他想借你的死，嫁祸给我，破坏和谈？”
李谅祚疼得浑身发抖，却依旧梗着脖子：“是又如何？我西夏迟早会踏平大宋！沈砚，你杀了我吧！”
“杀你？太便宜你了。”沈砚冷笑一声，示意影卫将他扶起，“我要把你和这些死士，一起押回灵州。等汴京的和谈使者到了，我要让所有人都看看，李秉常是如何一面求和，一面暗中搞小动作的。”
梁乙埋看着眼前的局面，缓缓闭上眼，心中一片绝望。他知道，经此一事，西夏与大宋的和谈彻底无望，而他和李谅祚，再也没有活着回去的可能了。
次日清晨，灵州府衙内，李谅祚和西夏死士被绑在堂下，身上的伤口还在流血，眼神里满是死寂。沈砚坐在主位上，手里拿着那封从死士身上搜出的密信，信上果然有李秉常的亲笔签名，写明要让李谅祚逃回去后，联合羌人残部，再次进犯大宋边境。
“统领，汴京又有急报！”一名影卫匆匆跑进来，手里拿着一封奏折，脸上带着几分喜色，“王相公自证清白，陛下不仅没有罢免他的相位，还斥责了韩琦一党，说他们‘构陷忠良，扰乱朝纲’！另外，陛下派了和谈使者，三日后便到灵州，与西夏商议和谈事宜。”
沈砚的眼睛一亮，接过奏折快速翻阅，心中的巨石终于落地。王安石平安无事，汴京的局势暂时稳定下来，而他手中握着李秉常暗中搞小动作的证据，和谈时也能占据主动。
“好！”沈砚猛地一拍案几，站起身来，“传令下去，好好看管李谅祚和死士，待和谈使者到了，一并交给他们处置。另外，加强灵州和贺兰隘口的防务，严防西夏狗急跳墙，再次来犯。”
苏澈脸上露出笑意，躬身领命：“遵命！”
沈砚走到窗前，望着远处的黄河，河水滔滔，奔涌向前。他知道，和谈之路不会顺利，韩琦一党也不会善罢甘休，汴京的暗流依旧汹涌，西北的边境也未必能长治久安。但他无所畏惧，手中有剑，心中有民，身后有大宋的江山社稷，无论前路有多少艰难险阻，他都会一往无前。
三日后，汴京和谈使者抵达灵州。当沈砚将李秉常的密信和被俘的死士交给使者时，使者气得脸色铁青，当即表示要向宋神宗奏明此事，重罚西夏。而西夏的和谈使者，在证据面前哑口无言，只能低头认错，请求大宋宽恕。
和谈在紧张的气氛中进行，最终，西夏答应割让西北五座城池，赔偿白银一百万两，释放所有被俘的大宋士兵，永不侵犯大宋边境。而李谅祚和梁乙埋，被押回汴京，交由宋神宗处置。
灵州的百姓得知和谈成功的消息，纷纷涌上街头，敲锣打鼓，欢呼雀跃。沈砚站在城楼上，看着下方欢庆的人群，脸上露出了久违的笑容。然而，他的笑容并没有持续太久，一名影卫匆匆跑来，脸上带着凝重的神色：“统领，汴京急报！韩琦一党不甘心失败，暗中勾结吐蕃，意图在使者返回汴京的途中设伏，劫持西夏俘虏，嫁祸给吐蕃，挑起新的战乱！”
沈砚的眸色瞬间变得锐利如刀，握紧了手中的破虏剑。他没想到，韩琦为了扳倒他和王安石，竟然不惜勾结外敌，置大宋的安危于不顾。
“传令下去，立刻备马！”沈砚的声音冰冷，“苏澈，带一千轻骑，随我出发，护送和谈使者和俘虏返回汴京！韩琦想挑起战乱，我就让他看看，什么叫自食恶果！”
猩红披风在风中猎猎作响，沈砚翻身上马，乌骓马长嘶一声，四蹄翻飞，朝着汴京的方向疾驰而去。他知道，一场新的较量，即将在回京的路上展开，而这一次，他不仅要守护好使者和俘虏，还要彻底清除韩琦一党，为新法扫清障碍，为大宋换来真正的安宁。
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