三天，在等待中缓慢流淌。
火麟飞和叶鼎之藏身的小客栈位于西市最混乱的街角，鱼龙混杂，反倒成了最好的掩护。白日里，两人几乎不出门，只在房中调息练功。叶鼎之抓紧每分每秒巩固自在地境的修为，火麟飞则继续尝试将异能量与内力融合——那八百两黄金的“买命钱”还堆在床下，沉甸甸的，像某种不祥的预兆。
第三日傍晚，暮色四合时，客栈小二叩响了房门。
“客官，楼下有人找。”小二的声音带着小心翼翼的恭敬，“说是姓苏，请二位赴宴。”
火麟飞和叶鼎之对视一眼。赴宴？不是约了子时老槐树下交易么？
“知道了。”火麟飞扬声道，打发走小二，压低声音对叶鼎之说，“看来苏墨改主意了。宴无好宴，去不去？”
叶鼎之握紧剑柄：“去。看看他到底想干什么。”
两人换了身干净衣裳——还是粗布衣，但洗得发白，没有补丁。火麟飞重新戴上斗笠遮住红发，叶鼎之也将脸抹暗了些。一切准备妥当，这才下楼。
客栈大堂里，苏墨负手而立。今日他换了身月白长衫，外罩一件鸦青鹤氅，腰佩白玉，发束银冠，比那日在听风楼时更显清贵儒雅。见二人下楼，他微微一笑，拱手道：“火公子，叶公子，冒昧打扰。今夜月色正好，苏某在寒舍备了薄酒，想请二位一叙。”
他称呼“叶公子”时，语气自然得像在说今天天气不错。但火麟飞和叶鼎之同时心头一凛——他果然知道叶鼎之的身份。
“苏先生客气了。”火麟飞也笑，笑容灿烂却不达眼底，“只是我们与先生约定的似乎是子时交易，这突然设宴……”
“交易照旧。”苏墨笑容不变，“只是苏某觉得，有些事在酒桌上谈，比在荒郊野外的老槐树下谈，要方便些。二位以为呢？”
话说到这份上，不去倒显得心虚了。
火麟飞看了叶鼎之一眼，见他微微颔首，便对苏墨笑道：“那就恭敬不如从命了。苏先生，请带路。”
苏墨的“寒舍”在西市深处，与听风楼隔了两条街。是座三进的宅院，白墙黑瓦，飞檐翘角，门口两尊石狮子雕工精细，一看就价值不菲。但奇怪的是，整座宅子静悄悄的，除了门口一个垂手侍立的老仆，再不见其他人。
“苏某喜静，家中仆役不多，让二位见笑了。”苏墨引二人进门，穿过垂花门，来到正厅。
厅内已备好一桌酒席。菜式不算奢华，但样样精致：清蒸鲈鱼、红烧鹿筋、蟹粉狮子头、时蔬三样，还有一壶温在热水里的黄酒。餐具是细腻的白瓷，灯光下泛着温润的光泽。
“请坐。”苏墨在主位坐下，示意二人落座。
火麟飞和叶鼎之在客位坐下。叶鼎之背对厅门，面朝内室，这是随时可以拔剑的姿势。火麟飞则坐在他身侧，斗笠摘下放在膝上，露出那张带着笑的脸和醒目的红发金瞳。
苏墨的目光在火麟飞脸上停留了一瞬，随即移开，亲自执壶为二人斟酒：“这是三十年的花雕，苏某私藏，二位尝尝。”
酒色澄黄，香气扑鼻。火麟飞端起酒杯，却不喝，只是放在鼻端轻嗅，笑道：“好酒。苏先生破费了。”
叶鼎之则碰都没碰酒杯，只是冷冷盯着苏墨。
苏墨也不在意，自顾自饮了一杯，放下酒杯，缓缓道：“二位可知，这桌酒菜，值多少钱？”
火麟飞挑眉：“苏先生这话问得奇怪。酒菜有价，人情无价。您请我们吃饭，是情分，谈钱就俗了。”
“不俗。”苏墨摇头，“这桌酒菜，值三条命。”
厅内气氛骤然一凝。
叶鼎之的手按上了剑柄。
苏墨却像没看见，继续道：“三天前，二位在千金一笑楼的库房里，拿了不该拿的东西。赌坊东家是兵部尚书的小舅子，已经查到那晚有两拨贼，一拨明，一拨暗。明的那些昨天全死了，尸首扔在乱葬岗。暗的……也就是二位，现在价值一千两黄金，死活不论。”
火麟飞笑容不变：“苏先生消息真灵通。”
“吃这碗饭的，消息不灵通早就死了。”苏墨又饮一杯，眼神清明，“不过二位放心，那一千两黄金的悬赏，苏某已经替二位摆平了。赌坊那边，苏某打了招呼，说二位是听风楼的客人，让他们给个面子。”
火麟飞终于收了笑容，看着苏墨：“苏先生为什么要帮我们？”
“两个原因。”苏墨伸出两根手指，“第一，叶公子是叶大将军的独子。叶大将军对北离有功，苏某虽是一介草民，也敬重英雄。第二……”
他顿了顿，看向火麟飞，眼神复杂：“火公子这头红发，这双金瞳，让苏某想起一位故人。”
火麟飞心头微动，面上却故作惊讶：“故人？苏先生的故人，也长这样？”
“不是长相，是特征。”苏墨缓缓道，“赤焰般的发色，琥珀熔金般的眼瞳——这是‘赤焰金瞳’，百年难遇的特殊体质。苏某的祖上，曾受过一位赤焰金瞳者的救命之恩，留下遗训：后世子孙若遇此特征者，当倾力相助，不可违。”
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